SF!?異世界ドライブ旅行記

山脈越え

ゲゲゲと猫

　トンネル市に向かう道をパスし、街道を進む。

　向かう先には、地図によるとトロメの海という大きな湖があり、街道はそれを北に迂回していくようだ。

　途中、ノサク、ザムダ、テランという３つの町があるらしいが、これも通過予定。

　北に迂回しきると道は東向きに変わり、その向こうにあるのは国境の町ガゾ。

　きいた話によると、ガゾの町までいくと眼前には巨大な、万年雪を上にいただく大山脈の風景が広がり、とてもとてもダイナミックな風景なんだという。

　うんうん、とても楽しみだ。

　山がらみのダイナミックな風景というと、日本アルプス周辺の思い出がたくさん蘇るけど、日本アルプスはあれで最大でも２千メーター級なんだよね。

　対して、ガゾの向こうにある町は、エベレスト以上の超ド級の山が連なるという……。

　どんな風景になるんだろうか？

　うん、とても楽しみだ。

「ん？どうしたアイリス？」

「パパ、とても楽しそう」

「あー……そりゃ楽しいさ」

　俺は思わず、頬をかいた。

「砂漠を出てからこっち、サスペンスなお話が多くてドライブって感じじゃなかったろ？

　タシューナンに上がってからは平和だったけど、すごいお客様がきたり招かれたり、あまり落ち着かなかったよな？」

「うん」

「それから開放されて、そんで、今から広がる風景に心躍らせてるわけでさ。

　俺はやっぱり、お金持ちでも権力者でもない、ただ旅行好きなだけの一般人だからね。

　路銀を稼ぐ必要もなく、悠々自適に旅するのが仕事なんて、まさに夢のようだよ」

　と、そんな事をアイリスに説明していて、ふと気づいた事がある。

　今の俺って、当たり前だけどお気楽生活じゃね？

　そもそも、今の仕事は趣味の延長みたいなもんだし。

　マザーたちのおかげで、対人環境の苦労もない。

　で、路銀の苦労もない。

　食事も、寝床にも全く困らないときた。

　なにそれ。

　めしの不安も路銀も、寝床も無問題の旅ってなにそれ。

　それなんの天国？

　いやまて、ちょっとまて。

　もしかしてこれ、子供の頃大好きだった懐かしい『ゲ○ゲの歌』状態じゃねーの？

　え？わからない？

　だからホラ、あれだよ。

　おばけは学校も会社も、試験も仕事もなんにもないって意味の、あの歌。

　キミも知ってるだろ？

　あ、俺、もう死んでたわ。

　あれ、そしたら本当に、冗談でなく今の俺ってゲゲ○生活？

　いやま、ファンタジーじゃなくてSFだけどさ。

　あー……やばい、やばいやばいやばい！

　ぜったいこれ、続けたらダメ人間なんじゃないの？

　もういないけど、親が聞いたら「ハチ、この甲斐性なしが！」って怒られるよ。

　いや、実際に甲斐性なしだけどさ。

　でも、どうしよう？

　うーん……。

　今の俺はマザーの庇護下にあるわけだから、マザー抜きに勝手はできないか。

　となると、だ。

　よし、エマーンに着いて状況変わったら、改めてマザーに相談する事にすっか。

　うむ、よし、くよくよ悩むの終了！

　つーわけで今は遊ぶぞ、わはははははっ！

「……パパ」

「どうしたアイリス？」

　なんか気づいた事でもあったかな？

　でも、アイリスはなぜか俺を面白そうに見て、のたまった。

「パパって、ダメな子？」

「っ！？」

　思わずハンドルをあやまりそうになった。あぶねーあぶねー。

「な、なんでそう思った？」

「んー……なんか思いつめたみたいな顔してたのに、急にお昼寝するミアみたいな顔になった。

　きっと深刻に何か悩んでいて『ま、いっかぁ！』って投げ出したんだろうなって」

　するどいな、おい。

「だいたい合ってるけど、少し違うぞ。

　問題はあるんだけど、今はどうしようもないって気づいたんだよ。

　だから、あとでマザーに相談しようって……ちょっとまて」

「？」

　今、よくわからない単語がきこえたぞ。

「ミアってなんだ？」

「ああごめん、猫のこと」

「ああ猫ね……って、こっちの世界にも猫いるのか？」

「いるよ」

「それは地球の猫か？それとも」

「こっちの猫に相当する動物だね……でも実は地球の猫もいるんだよ」

　ほほう？

「迷い猫か何かなのか？」

「人間同様に転移してきたんだよ。

　でも猫は人間と違って、見つけたら聖国(せいこく)に知らせる事になってるんだって」

「聖国？」

「中央大陸にある宗教国家だよ。

　聖女様の話はきいたでしょ？その聖女様のおさめている国だよ」

「あー、きいたきいた。なるほど」

　たしか、鷹司家のお嬢様みたいな人が二百年も仕切ってるって国だよな？

「けど、どうして猫をみつけたらその国に知らせるんだ？……おっと！」

　話していると、急に路面が悪くなってきた。

「なんだこれ……ああそうか、ハイウェイが途切れてンのか」

　俺たちが走ってきた道は、ずっと昔に作られた、いわば遺跡道(いせきどう)だ。

　そして古い都市なんかは、だいたいその道を利用するようになっている。

　だけど地域にとっては遺跡道が壊れていたり、いろんな理由で似たような道をつくり、元の道とつないでる。

　しかし昔の遺跡道とは別モノだから、やはり色々ある。

　タシューナン王都近郊にあった白い道みたいにね。

　ここの道も、どうやらその手の道らしい。

「道幅はあるし、舗装もまぁまぁだけど……よく整備された林道か険道って感じだな」

　つまり油断はできないな。

「アイリス、シートベルトはちゃんとしてるか？」

「大丈夫だよー」

「よし、予期せぬ衝撃に注意してくれ。

　ここからは速度も落として、安全第一で行く」

「わかった」

　そう言いつつ、俺たちは路地裏の旅のようなペースに落としていった。