SF!?異世界ドライブ旅行記

山脈越え

トンネル市

　トンネル市がだいぶ近づいてきたところで、マザーから通信が入った。

『アイリスの髪留めの解析結果が出たよ？問題なしだ』

「そりゃよかった」

　アイリスがタシューナンで知り合ったメイドさんからもらったそうだけど、魔法らしきものが付与されていたんだ。それの解析を頼んでいた。

「結構時間かかった？」

『おかげさまでデータが色々ととれたからね。次からは早いよ？』

「なるほど」

　学習しながら解析していたってわけか。

「ちなみに、かかっていた魔法は何だったの？」

『疲労回復だね。

　どうやらメイドたちがよく使う髪留めで、友達同士でも贈りあったりするそうだよ』

「へえ……」

　ならば、本当に善意のプレゼントだったわけか。

　それは本当によかった。

　アイリス、本当に嬉しそうだったからな……。

　その笑顔が裏切られずにすんで、本当によかったよ。

「ところでマザー」

『なんだい？』

「いや、もうすぐトンネル市なんだけど……なんか山なんだけどさ。

　地図で見たところ、間違いはないみたいなんだけど……トンネル市って海でなく山に面してるの？」

　目の前に広がっているのは、なぜか山。

　地図を見ても、その向こうは海のようだけど、けど俺たちの車からは山しか見えない。

『ああ、クリューゲル道とやらの入り口は、山腹に開口する形になっているからネ』

「ほう……じゃあ、もしかしてトンネル市って」

『いかにも、なにもないところにトンネル景気でできた町さね。

　今はトンネルが閉鎖中で閑古鳥が鳴いているが、昔はにぎやかだったようだよ？』

　ほうほう。

「閉鎖になった理由はわかってるの？」

『50年ほど前、タシューナンを侵略した人間族国家が、トンネルを使ってエマーンにも攻め込もうとしたらしいね。

　この時、皆を逃して「しんがり」を務めた日本人の男が、日本語の難解なキーワードを使ってトンネルの出入り口を封印したようだね』

　ほう。

「ちなみに、そいつはどうなったの？」

『死んだようだね』

「……どういう経緯で死んだのか、聞いていいか？」

『ああ、いいさ……別に悲惨な最後ともいえないものだからね』

「？」

　悲惨な最後とはいえない？

『その話の前に、ひとつ伝達事項があるよ。

　ハチ、「魔力」の件だけどね、何とか利用できる目処が立った。

　実は、既にデータ更新で、あんたも使えるようになってるよ』

「え、ほんとに？」

　もしかして、俺も『魔法』ってやつが使えるってこと？

　あー……でも正直、アニメの魔法少女みたいなのは勘弁なんだけどな。

「マザー、それで利用方法とかはどうなってるんだ？

　まさかと思うけど、アニメの魔法少女みたいな事させるわけじゃないんだろ？」

『やりたいなら、そうするけど？』

「勘弁してください」

『だろうねえ』

　けらけらとマザーは笑った。

『現時点で使えるのは原始的なものだね』

「原始的なもの？」

『自分の内側に働きかけるものサ』

　自分の中に働きかける？

『ふむ、わかりにくいかい？

　だけど考えてごらんよ。

　問題のエネルギーは生命体に干渉し、自然界での生き残り率を高めるんだ。

　そして、その宿主の生命体ごと増殖したり、その意思によって賦活化する事で広がっていく。

　だったらその力の発露も、扱いやすく強力なものであるのが道理だろ？』

「……自然界での生き残り……！？」

　思わず、あっと声が出た。

『うん、察しが良いねハチ、そういうことさ』

「なるほどそうか、そういうことか！」

　自然界で、生き物が有利に生き残るためには何が必要だ？

　そう、道はふたつ。

　いち生物として強力になるか、逆にどんどん繁殖するかの二択だ。

　野生動物たちがそうであるように。

　なるほど……なるほど！

　すがすがしいほどにわかりやすい！

「なるほど、つまり自己強化が基本ってわけか」

『いかにも、そのとおりさ。

　それで、さっきの日本人の話に戻るんだがね。

　彼はその自己強化の最たるもので、途方も無い事ができたらしいよ』

「ほほう、というと？」

『なんでも自分を超戦士に変えて、タシューナンを侵略していた万単位の人間族の軍を滅ぼしたそうだよ。たったひとりでね』

「いぃ！？」

『彼は殿軍どころか、それをはるかに上回る働きをしたわけだ。

　まぁ当人も最後には、疲れ果てていたところを暗殺者に殺されたようだけどね』

「マジか……」

　そんなことまでできるもんなのか？

　なんてこった。

『彼の用いた技法は研究されて、後に英雄化と名付けられたそうだよ。

　だけど、強大な魔力と溢れる想像力がないと……つまり日本人でないとうまく発動しないそうだよ』

「英雄化、ねえ」

　細かいことはよくわからないけど、理屈はわかる。

　自分が超サイ○人になれたら、そりゃ誰にも負けないだろうさ。

　誰にでもできるとは思わない。

　だけど、本当にできるなら、そりゃ英雄にだってなれるって事か。

　トンネル市が近づいてきて、道の分岐が見えてきた。

　うん、選択肢だな。

　俺はマザーへの質問を中断して、アイリスに問いかけた。

「アイリス、トンネル市で立ち寄りたいところはあるか？」

「わたしはないよ？」

「了解、じゃあここは通過するか」

「パパ、あのトンネルは見ないの？」

　だいぶ町に近づいたおかげで、封印された開口部がここからでも見えていた。

「うん、それはたしかに魅力的だけど、やめておくよ」

「どうして？」

「今は走りたい、そして国境を越えたいからさ」

　背後の情勢は、まだ安定してないはずだ。

　歓迎してくれたふたりのタシューナン王族も、タシューナン国内では買い物くらいしか勧めなかった。

　早めに渡り、エマーン側にも話をつけとけって言ってたもんな。

「トンネル自体はエマーン側からも見られるんだろ？あっちで見学するさ」

「ん、わかった」

　それで会話は終了した。

「よし、じゃあトンネル市は回避するぞ」

「はーい」

　俺はハンドルを国境にむけ、車を走らせた。