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三話

「お客様の忘れ物ですか？」

深夜零時すぎ。終電が走り去った後の事務室で、八木沢はカウンター越しに首をかしげた。

改札の前に立っていたのは、昨日『定期券』の更新を終えて異世界へ帰ったはずのエルザだった。今回は黒いローブではなく、紺色のブレザーにチェックスカートという、どこからどう見ても日本の女子高生にしか見ない制服姿だ。

「エルザさん……その格好は？」

「『目立たないように』とこちらの教本（ファッション誌）で学んできました！それより八木沢さん、大変なのです！」

エルザが事務室のカウンターにドサリと置いたのは、古びた革製の小さなトランクだった。

「これ、あちらの世界の『王立図書館』の閲覧室に落ちていたのです。開けようとしても強力な封印がかかっていて……ですが、裏面を見てください」

八木沢がトランクをひっくり返すと、そこには見慣れた銀色のステッカーが貼られていた。

『○○線遺失物管理タグ：保管番号 8042』

「うちの駅の落とし物タグじゃないか！なんで王立図書館に……」

「おそらく、数年前に境界が大きく開いた際、こちらの保管庫から異世界へ落ちてしまったのだと思います。持ち主の強い執着を感じます……このままではトランクに宿った念が暴走してしまいます！」

「いや、念の暴走以前に、落とし物の長期未返還は鉄道会社の管理責任問題だ。すぐに照合する！」

八木沢は事務室の業務用端末に向かい、データベースを検索した。

『保管番号 8042』――検索結果が表示される。

「あった……三年前の雨の日。忘れ主は『九条さゆり』さん。当時、82歳。遺品整理の最中に見つかった古い日記帳と、小さな鍵が入っていたらしい。……あ」

八木沢の手が止まった。データベースの備考欄に、小さく注記が添えられていた。

『ご遺族より連絡あり。持ち主の九条さゆり様は、一昨年ご逝去』

「そうか……もう、持ち主の方はお亡くなりになっているんだな」

事務室に静寂が落ちる。エルザが悲しそうに目を伏せた。

「では、このトランクはもう、誰にも届けられないのですか……？」

八木沢はしばらく画面を見つめていたが、胸ポケットからペンを取り出すと、カチリと音を立てて芯を出した。

「……いや、遺失物取扱規程第14条。『持ち主が死亡している場合、権利は正当な相続人に承継される』。ご遺族の連絡先が残っている。届けるよ」

二人は深夜の街へ飛び出した。

住所を頼りにたどり着いたのは、駅から少し離れた静かな住宅街にある一軒家だった。庭には手入れされたアジサイが咲いている。

「ここだ。……でも、もう夜の十二時半だぞ。突撃するわけには――」

その時、トランクがカタカタと激しく震え始めた。

表面の革が黒く変色し、隙間から禍々しい紫色の煙が立ち上る。

「八木沢さん、危険です！持ち主の『逢いたい』という執念が、異世界の魔力と反応して『未練の悪霊（リグレット）』化しつつあります！」

「くそっ、ここで暴れられたら近所迷惑どころじゃない！」

トランクから伸びた煙が渦を巻き、人型を形作り始める。それは車椅子に乗った老婦人の姿をしていた。悲しげな顔で、固く閉ざされた玄関ドアを見つめている。

『……あの子に……渡さなきゃ……約束の……』

「落ち着いてください！魔法で浄化します！」

エルザが杖を構えようとしたが、八木沢がその手を制した。

「待て！払う（攻撃する）な！あれは怪物じゃない……ただの『乗客の想い』だ！」

八木沢は背筋を伸ばし、駅員としての正しい姿勢で霊の前に進み出た。そして、丁寧なお辞儀をした。

「九条さゆり様。大変お待たせいたしました。○○駅遺失物取扱所でございます」

霊がピタリと動きを止める。

「お預かりしておりましたお荷物、確かにお届けに上がりました。長らくお時間をいただきましたこと、深くいとお詫び申し上げます」

八木沢はトランクを抱え、エルザに向かって叫んだ。

「エルザさん！トランクの封印を解除してくれ！攻撃魔法じゃない、解錠（リリース）のコードだ！」

「解錠……！？ええと、あのトランクの回路は『未練』で固まっています！それを解くには、持ち主の心を開く『鍵』が――」

「鍵ならここにある！」

八木沢はデータベースの記憶を頼りに、朗々とした声で呼びかけた。

「九条さゆり様！あなたが探していたお孫さんの『結婚祝いのペンダント』……このトランクの中に、ちゃんとおさまっております！」

『……あっ……』

老婦人の霊の顔から、すっと険しさが消えた。

トランクを縛り付けていた紫色の煙が、あたたかな金色の光へと変わっていく。

「今です、エルザさん！」

「はいっ！『開錠（アンロック）』！」

エルザの杖から放たれた光がトランクの鍵穴に飛び込んだ。

パチン！

金属音が響き、トランクの蓋が静かに開いた。

中から飛び出したのは、無数の光の粒子と、一通の手紙、そして小さな銀のペンダントだった。

光の粒子は優しく玄関の隙間から家の中へと吸い込まれ、二階の部屋の窓をほのかに照らした。二階の部屋の電気があたたかく点灯するのが見えた。

車椅子の霊は、満足そうに八木沢とエルザに向かって深々と頭を下げると、夜空の星の中へと静かに溶けて消えていった。

静けさを取り戻した住宅街。

庭のポストの中に、トランクに入っていた手紙とペンダントをそっと納め、八木沢は胸をなでおろした。

「届いた……のかな」

「はい。間違いなく、想いは伝わりました」

エルザがふふっと微笑んだ。

「八木沢さんはすごいです。怪物と戦う力はなくても、人の心とルールを守る力を持っている」

「ルールを守るのが駅員の仕事だからね。……さて、長居すると不審者で通報される。駅に戻ろう」

ふたりは並んで夜の道を歩き出した。

東の空が、うっすらと白み始めている。

「八木沢さん」

「ん？」

「私、こちらの世界のこと、もっと知りたくなりました。次は『立ち食いそば』という高エネルギー燃料の摂取法を教えていただけますか？」

「……それ、ただお腹が空いてるだけだろ」

「正解です！おごってください、技師長！」

「だから技師長じゃないって言ってるだろ」

朝一番の始発電車が、遠くでガタゴトと街を起こす音を立て始めていた。