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第9話うさぎはスピード違反する。

ここは不思議(ファンタジー)な世界です。

嘘ではありません！

第1章「名無しの王女」

　数日後。

　森の中。

　石畳の街道。

　鹿のような生き物が、森の奥からゆっくり姿を現した。

　細い脚。

　灰色の毛並み。

　だが頭部には枝分かれした角ではなく、捻じれた木の根みたいな黒い突起が生えている。

　その生き物は警戒しながら石畳へ近づくと、隙間から生えた草を食べ始めた。

　静かな森。

　風が木々を揺らす音。

　遠くの鳥の鳴き声。

　その時だった。

　ぴくり。

　鹿もどきの耳が細かく震える。

　何かを感じ取ったように顔を上げた。

　森の奥。

　石畳の先。

　遠くから。

　低い唸り声のような音が響いていた。

　ゴォォォォ……。

　獣の咆哮にも似た重低音。

　鹿もどきは草を食べるのをやめ、一歩後ろへ下がる。

　音はさらに近づいてくる。

　どんどん。

　木々が震える。

　地面が微かに揺れる。

　そして。

　石畳の先から。

　白と黒の猛獣が飛び出した。

　爆音。

　咆哮。

　石畳を削るタイヤ音。

　鉄の獣は狂ったような速度で森を駆け抜ける。

　低く構えた車体。

　鋭い眼光みたいな前照灯。

　獲物へ飛びかかる直前の肉食獣みたいな威圧感。

　鹿もどきは悲鳴のような鳴き声を上げ、森の奥へ逃げ去った。

　猛獣は止まらない。

　森を裂き。

　風を引きちぎり。

　石畳の上を暴走していく。

　その透明な膜の内側。

　改造されたチャイルドシートへ座るうさぎが、必死の形相で前足を動かしていた。

「うおおおおおおお！！」

　ガガガッ！！

　高速シフトダウン。

　エンジンが唸る。

　急カーブ。

　普通なら曲がり切れない角度。

　だが猛獣は滑るように曲がる。

　白煙。

　タイヤ痕。

　爆音。

　森へ轟音が響き渡る。

「いやっほぉぉぉぉぉ！！」

　完全にテンションがおかしくなっていた。

◇

　数日前。

　優兎は気づいた。

　足が届かないなら。

　届くように改造すればいい。

　そして。

　あの妙に何でも売ってる店で材料を集め。

　学園の工作室を漁り。

　完成した。

　うさぎ専用運転席。

　チャイルドシート。

　延長ペダル。

　クッション。

　固定ベルト。

　努力と勢いの結晶だった。

「人間ってやれば出来るんだなぁ！」

　うさぎだけど。

◇

　猛獣は街道を駆ける。

　荷台には大量の食料。

　缶詰。

　米。

　水。

　カレールー。

　タバコ。

　その他諸々。

　完全に世紀末の買い出しだった。

「次の街こそ人が居るといいんだけどなぁ……」

　優兎は少しだけ真顔になる。

　これまで。

　いくつもの街を見た。

　村も。

　城も。

　全部。

　廃墟だった。

◇

　井戸には桶が落ちたまま。

　洗濯物は風に揺れ。

　食卓には食べかけの料理。

　開いたままの本。

　途中で止まった生活。

　なのに。

　人だけが居ない。

◇

　大きな城のある都市にも行った。

　だが。

　そこも空っぽだった。

　城内は伽藍堂。

　歴史資料らしき本は大量にあった。

　だが。

「なんで恋愛話しか書いてねぇんだよ……」

　王家の婚姻。

　誰と誰が結ばれた。

　舞踏会。

　恋愛。

　婚約。

　恋愛。

「国の歴史どこだよ」

　頭を抱えた。

　女神。

　絶対まともじゃない。

◇

「……」

　優兎はアクセルを踏む。

　猛獣が唸る。

　だが。

　心の奥に少しだけ不安があった。

　もしかして。

　この世界。

　本当に。

　誰も居ないんじゃないか。

◇

　それでも。

　うさぎは止まらない。

　白と黒の猛獣と共に道を駆ける。

　その時だった。

「……ん？」

　前方。

　石畳の先。

　何か居る。

　動物？

　いや。

　違う。

「人……？」

　さらに近づく。

「女！？」

　優兎の目が見開く。

「やっべぇ！！」

　急ブレーキ。

　だが。

　猛獣は暴れ出す。

　タイヤが悲鳴を上げる。

　車体が回転。

「うわあああああああ！！」

　スピン。

　視界が回る。

　そして。

　真正面。

　女性と目が合った。

　衝撃―――は無い。

「……え？」

　優兎は恐る恐る目を開く。

　通り過ぎている。

「あれ……止まれた？」

　バックミラーを見る。

　人影。

　倒れていた。

「あ」

　青ざめる。

「や、やっちまった！？」

　慌てて車を降りる。

　近づく。

　そして。

「……は？」

　地面に。

　女性が半分埋まっていた。

　腰辺りまで石畳へ沈んでいる。

「だ、大丈夫か！？」

　返事は無い。

　優兎の顔色が変わる。

　その瞬間。

「うわぁ、ビックリしました！」

　女性がすっと立ち上がった。

「いきなりだったので驚きました」

「む、無傷……？」

　怪我一つ無い。

　服も汚れていない。

　先程まで地面へ埋まっていたとは思えないほど綺麗だった。

　年齢は十代後半くらい。

　長い髪。

　整った顔立ち。

　かなりの美少女。

　だが。

　優兎の脳は混乱していた。

「け、怪我無くて良かったよ……」

「あら？」

　女性は不思議そうに首を傾げる。

　そして。

　優兎を見る。

「先程の声は、うさぎさんだったのですか？」

　驚いたような表情。

「あ、あぁそうだ」

　女性はにこりと笑った。

「初めまして。私は―――王国、第3王女。国王―――の娘、―――・―――・―――と申します」

「え？」

　聞き取れない。

　いや。

　日本語なのは分かる。

　頭は理解している。

　なのに。

　意味が認識出来ない。

「し、失礼ですが……国名をもう一度聞かせてもらっても？」

「―――王国です」

「……」

　分からない。

　異世界語じゃない。

　音が壊れているみたいだった。

◇

「なんとお呼びすれば？」

「私の事は―――と、家族からは―――なんて呼ばれております」

　にこやかに答える女性。

　だが。

　やっぱり分からない。

（なんなんだこれ……）

　優兎は内心で冷や汗を流す。

◇

「うさぎさんは、どちらへ向かわれていたのですか？」

「え？　いや……」

　少し考える。

「特に決めてないんだ。ただ、人のいる場所を探して旅してた」

　嘘ではない。

　女性は少し安心したように微笑んだ。

「実は私も、この先の街へ視察へ向かっていたのです」

「ですが、この先は魔物も出る危険地帯でして……」

　一拍。

「初対面の方へお願いするのは心苦しいのですが、護衛をお願い出来ないでしょうか？」

「……は？」

　優兎の脳が止まる。

（なんのイベントだこれ？）

　乙女ゲーム？

　いや違う。

　なんか別のゲーム混ざってないか？

　ギャルゲー？

　RPG？

　戦略ゲーム？

　チュートリアル感が凄い。

「……？」

　女性が不思議そうに首を傾げる。

「あ、いや！」

　優兎は慌てて取り繕った。

「こちらこそ、道案内してくれるなら助かるよ！　護衛の件、引き受けます！」

　とりあえず。

　話を合わせる。

　情報を集めないと。

　何も分からない。

―――続く

小言みたいな話

第1章の裏テーマ

「異世界転生無自覚風無双ハーレムイケメン主人公なんて喰れて死ね」

――です。