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第5話忘れていた天使

　兎が変化するポスターを驚きながら眺めている頃。

世界管理局。

　その中でも最悪と呼ばれる部署がある。

　総合修正処理室。

　女神が管理する十一世界全ての“後始末”を押し付けられる部署。

　バグ修正。

　歴史整合性修正。

　消失した街の痕跡削除。

　存在ごと消された人物の記憶補填。

　世界改変による矛盾処理。

　そして。

　女神の気まぐれの尻拭い。

　常に人手不足。

　常に残業。

　常に怒号。

　常にエラー音。

　そして何より。

　上司が女神。

　地獄だった。

◇

　カタカタカタカタ。

　端末の入力音が鳴り続ける。

　大量のモニター。

　積み上がった資料。

警告音。

　栄養ドリンク。

　眠気覚まし薬。

　死んだ目をした天使達。

　その一角。

　白髪の天使――真白は机に突っ伏していた。

「……」

　動かない。

　ピクリとも。

　休憩時間だった。

　いや。

　休憩という名の放心状態だった。

　頭の中を回り続ける。

　制御不能個体。

　修正不可。

　第6世界。

「……どうしよう」

　ぼそりと呟く。

　対処？

　報告？

　隠蔽？

　全部嫌だった。

　よりにもよって第6世界。

「なんで第6世界なんだよぉ……」

　あそこは面倒臭い。

　女神のお気に入りであり、同時に最も改変が激しい世界。

　乙女ゲーム。

　恋愛イベント。

　ルート分岐。

　推し変更。

好き勝手する異世界人。

　歴史改変。

　国家消滅。

　全部盛り。

　その結果。

　現在進行形で崩壊している。

「ぅぅ……」

　真白は死んだ魚みたいな目で虚空を見つめた。

　頭が回らない。

　徹夜続き。

　睡眠不足。

　精神限界。

　何も考えられない。

　その時だった。

「―――ロ」

「ちょっとマシロ！」

「ほへ？」

　間抜けな声が出た。

　真白はゆっくり顔を上げる。

「……？」

　視界に映ったのは。

　赤髪の女だった。

　鋭い目つき。

　不機嫌そうな顔。

　黒いスーツ。

　腕組み。

　そして露骨なため息。

「……寝てんじゃないわよ」

「なんだマオか……」

「その反応ムカつくわね」

　世界管理局第6世界シナリオ調整担当。

　マオ。

　女神によって消された街や国の住民を、別の場所へ移送し、歴史の辻褄を合わせる部署の担当者だった。

　つまり。

　女神の被害担当。

　苦労人でもある。

「……ちょっと来な」

「え？」

　真白は首を傾げた。

　マオはそれ以上説明せず歩き出す。

　真白は慌てて後を追った。

◇

　休憩室。

　人気はない。

　自動販売機だけが低い駆動音を鳴らしている。

　マオはコーラを買った。

　真白はブラックコーヒー。

　カシュ、と缶を開ける音。

　マオはコーラを一口飲む。

　不機嫌そうだった。

「……話って？」

　真白は恐る恐る聞く。

　嫌な予感しかしない。

　マオはじっと真白を見た。

「あんたやったわね」

「え？」

　目つきがさらに鋭くなる。

「あ、あれ〜？」

「この前の人間。無断で転生させたでしょ」

「と、どうして―――！？」

　真白が叫びかけた瞬間。

　バシッ。

「むぐっ！？」

　マオが真白の口を塞いだ。

「バカ！声が大きい！」

　小声だった。

　真白は周囲を見る。

　誰もいない。

　だがこの職場では壁に耳ありだった。

　マオはため息を吐く。

「最近キツいのは分かるけどさ……」

「まさか無断転生させるとか何考えてんのよ」

「……」

　真白は視線を逸らした。

「なんでわかったの？」

「あたし第6世界担当なんだけど」

「あ」

「エラー検出が出たから調べたの。そしたら何か知らない個体が発生してるし」

「うぅ……」

　真白は縮こまる。

「あの時は自分でもなんでこんなことしたか分からなくて……」

「末期じゃない」

　即答だった。

「警報は切っといたから、すぐにはバレないでしょうけど」

「え？」

「こっちまでアイツに目ぇ付けられたらたまったもんじゃないのよ」

　アイツ。

　つまり女神。

　誰も名前を出したがらない。

　真白の顔色が悪くなる。

「まさか第6世界行くなんて思ってなくて……」

「……で？」

　マオは缶を置いた。

「情報あるんでしょ？」

「……うん」

　真白はタブレット型端末を取り出す。

　震える指で操作。

　画面に文字が表示される。

『データ検索中』

　数秒後。

　表示された。

　個体名︰兎。

「うわぁ……」

　改めて見る。

　意味が分からない。

　文字化け。

　ノイズ。

　修正不可。

　制御不能。

　情報の半分以上が崩壊していた。

「……見せな」

　マオが端末を奪う。

　数秒。

　沈黙。

「……は？」

　真白は目を逸らした。

「何をどうしたらこんなの出てくるの！？」

「……」

「制御不能個体じゃない！！」

「あ、あはは……」

「笑ってんじゃねぇ！！」

　ゴッッ！！

「ぶべっ！？」

　マオの拳が真白の顔面へ炸裂した。

　吹き飛ぶ。

　休憩室の壁へ突き刺さる。

　めり込む。

「よりにもよって第6世界に放り込むとか何考えてんのよ！！」

「いひゃい……」

　真白は壁からずるりと抜け出した。

　天使なので頑丈だった。

「ほんとうに……どうしよう……」

　みるみる顔色が悪くなる。

　マオは額を押さえた。

「……マシロ」

「な、なに？」

　低い声だった。

「これ、全力で隠すわよ」

「……え？」

「制御不能個体出現なんてバレたら面倒どころじゃ済まないわ」

　マオは吐き捨てるように言う。

「最悪、第6世界ごと消しかねないわよアイツ」

「……っ」

　真白の背筋が凍る。

　あり得る。

　あの女神なら普通にやる。

「巻き込まれるなんて最悪だわ……」

「……ごめん」

「今度酒奢りなさいよ」

「うん……」

　少しだけ空気が緩む。

　だが。

「で？」

「？」

　真白は首を傾げた。

　マオは嫌な予感を覚える。

「……まさか」

　真白はぽけーっとしていた。

「何も考えてない？」

「なんにもおもいつかない」

　マオのこめかみに青筋が浮かぶ。

「アレとの接触だ！け！は！阻止しないと不味いでしょうが！！」

「あ」

　真白が固まった。

　数秒。

「……あ」

「気付いた？」

「……」

「気付いたわね？」

　真白の顔から血の気が引く。

「わ、忘れてたぁぁぁぁぁぁ！！」

　休憩室に絶叫が響いた。

　真白は完全に忘れていた。

　第6世界には。

　兎以外にも。

　もう一体、“制御不能個体”が存在している事を。

―――続く