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第14話うさぎは削除を見る。

　空港。

　高級ブランドの広告が並ぶ広いロビーを、旅行客たちが行き交っていた。

　その一角にあるカフェ。

　窓際の席で、派手なサングラスを頭に乗せた女がスマホを構えていた。

「ん〜、盛れてる盛れてる」

　テーブルの上には、宝石のように着色された巨大なパンケーキ。　金粉。　クリーム。　意味不明な量のフルーツ。

　どう考えても甘い。

　だが女―――女神は、写真を撮ることにしか興味がなかった。

「たまには息抜きも大事よねぇ」

　息抜きが必要なのは間違いなく別の連中である。

　だが、そんなことを理解する頭は彼女には存在しない。

　スマホを操作しながら鼻歌交じりに投稿。

『#推し活 #女神でも休暇は必要 #世界管理とかマジだる』

　最低だった。

　その時。

　ピコン。

　端末に通知音。

「あぁもう……」

　露骨に嫌そうな顔。

　女神はバッグから薄い透明端末を取り出した。

　画面には地図。

　無数のマーカー。

　そのうち一つが点滅している。

「……まだ残ってたんだ」

　指で拡大。

　第6世界。

　農園エリア。

　見覚えのない小さなマーカー。

「しぶといわねぇ」

　心底どうでもよさそうに呟く。

「まぁいいや」

　指で範囲指定。

　適当。

　本当に雑。

「はい、削除っと」

　決定。

　画面に文字が浮かぶ。

『削除完了』

　マーカーが消える。

「……ふぅ」

　女神は満足そうにコーヒーを飲んだ。

「あ〜仕事したら疲れちゃった」

「推しに癒されなきゃ割に合わないわ」

　彼女は知らない。

　その“適当な操作”が、どれだけ異常な結果を生むのか。

　そして。

　それが全ての始まりになることを。

　　　　　◇

　翌朝。

　変な村。

　うさぎは車の前で伸びをしていた。

「んあぁ〜……」

　数日滞在した結果。

　完全に馴染んでいた。

　街の人は相変わらずゴリラみたいな見た目だったが、慣れると普通に会話できる。

　いや、普通ではない。

　でももうどうでもよかった。

　世界観にツッコんでいたら精神がもたない。

　うさぎは車体を軽く撫でる。

　白と黒の警備車両。

　スポーツカーを無理やりパトカー化したような狂気のデザイン。

　朝日を反射しながら静かに停まっている。

「……そろそろ行くか」

　暇だった。

　平和すぎた。

　敵もいない。

　イベントも起きない。

　ご飯は出る。

　寝床は最高。

　ほぼ温泉旅館である。

　姫の不気味さにも慣れてしまった。

　いや、慣れてはいけない気もするが。

　そこへ。

「おはようございます」

　振り向く。

　バグ姫だった。

　今日も服装が違う。

　昨日はドレスだったのに、今日はどこか軍服っぽい。　

だが色合いはお姫様。

　脳が混乱する。

「おう、おはよう」

「もう出発されるのですか？」

「まぁな」

　うさぎは少しだけ視線を逸らした。

「旅を続ける事にしたよ」

　嘘ではない。

　実際、人のいる場所を探している。

　それに―――。

　少し怖かった。

　自分の力が。

　まだ加減できない。

　何かの拍子に村を吹き飛ばすかもしれない。

　姫を巻き込むかもしれない。

　それが、なんとなく嫌だった。

　姫はいつもの笑顔。

「私は各領地の視察を続けますので」

「またどこかでお会いするかもしれませんね」

「……かもな」

　うさぎは苦笑した。

　その時。

「騎士様ー！」

「また来てくれよー！」

「次はボレムチチ鍋を！」

　村人たちが手を振っている。

「いや鍋はいいかな……」

　若干引き気味のうさぎ。

　でも悪い気はしなかった。

　変だけど。

　本当に変だけど。

　いい人たちだった。

　うさぎは車に乗り込む。

　改造チャイルドシート。

　延長されたペダル。

　うさぎ専用運転席。

　エンジン始動。

　低く獰猛な咆哮。

　村人たちが「おぉ〜！」と拍手していた。

　なんなんだこの村。

「じゃ、またな！」

　車が走り出す。

　農園の道を駆け抜ける。

　ミラー越しに見える姫と村人たち。

　手を振る姫。

　それを見ながら、うさぎは少し笑った。

「変だけどいい人たちだったなぁ」

　道はやがて草原へ。

　風が吹く。

　草が波のように揺れる。

　空は青い。

　世界は静かだった。

「人が居るのも分かったし……」

「結構この世界いいかもな」

　車は滑るように草原沿いを走る。

　エンジン音。

　タイヤ音。

　揺れる荷物。

　後部座席には缶詰と保存食が山積みだった。

「次はどんな街かなぁ」

　その瞬間。

　後方が光った。

「……はら？」

　間抜けな声。

　振り返ろうとした時だった。

　衝撃。

「うおぁっ！？」

　車体が揺れる。

　缶詰が跳ねる。

　果物がフロントガラスに激突し潰れた。

　後部から何かが転がってくる。

　煙。

　振動。

　だが。

　車は止まらない。

「いっ……たぁ……」

　うさぎは頭を押さえながら車を停車させた。

　静かになる。

「なんだったんだ今の……」

　車から降りる。

　そして。

　振り返った。

「―――」

　言葉を失った。

　遠く。

　村のあった方向。

　そこにあったのは。

　巨大な黒煙だった。

　天を貫くほどの煙。

　渦を巻く暗雲。

　赤黒い閃光。

　稲妻。

　空間そのものが裂けているような異様な光景。

　きのこ雲。

　まるで世界の終わり。

「……なんじゃこりゃぁ」

　乾いた声。

　現実感が無い。

　だが。

　方向は。

　間違いなく―――。

「村……？」

　喉が鳴る。

　冷たい汗。

　うさぎは理解してしまった。

「あの天使の言ってた……削除……？」

　想像していたものと違う。

　もっとこう。

　静かに消えるとか。

　データみたいにフェードアウトするとか。

　そんな感じを想像していた。

　違う。

　これは。

　災害だ。

　終末だ。

　世界破壊だ。

「規模おかしいだろ……」

　風が吹く。

　黒煙が揺れる。

　遠くから地鳴りのような音が響いてくる。

　うさぎは青ざめた。

「……話と違うんですけど？」

　乙女ゲームを壊せ？

　国家を潰せ？

「こんなの無理だろ！！」

　草原に、うさぎの叫び声が響いた。

―――続く