それぞれの前夜（２）
◇◇◇
同時刻、夜７時――。
夢野明菜は自室にて……。
「ううぅぅぅぅぅぅ。わ、私はどうしたらぁ！？」
明菜は最近の義孝と会う前日の恒例行事になっている――。
「ど、どんな服を着ていけばいいんですかねぇ……」
１人ファッションショーをしていた……。自分の優柔不断ぶりに絶望している。
「な、何を着ていけばいいのぉ……？ よ、義孝さんの好み……義孝さん優しいから「似合いますか？」って、聞くと、いつも可愛いって答えてくれるからなぁ。でもでも、それでも、本心からそう思ってもらいたい」
『ゆめゆめただの乙女じゃん。先輩の性格的にダメだったらダメって言うと思うけど……』
その時、明菜以外誰もいないはずの自室から、聞きなれた声が聞こえて来た。
とっさに振り向くとそこにはスーパーのビニール袋を持ったスーツ姿の葵がすぐそばに立っていた。
「きゃぁぁ！！ あ、葵さん」
「あっ、ごめん、鍵が開いてたから勝手に入っちゃった。電話もメールもチャイム、声掛けもしたんだけど……」
「えっ……あわわわわ！ ご、ごめんなさい！ もう約束の時間になってる！？」
今日は葵が泊まる約束になっていた。
「ああ、いいの、いいの、私も大事な日の前に泊まらせてもらう訳だし。はい、これ差し入れのお酒とおつまみ」
「ありがとうございますぅ」
葵はビニール袋をキッチンに置き、リビングの服で散らかりきった惨状を苦笑いで見る。
「ああ、前言ってたこと本当だったんだ……「先輩と会う日の前日は頭が真っ白になる」って……ああ、いつも整理整頓されてるのに今日は片付けられない女の家みたいになってるし……」
「ご、ごめんなさい……約束の時間をお忘れて熱中していました。す、すぐ片付けますね」
「あ、いいっていいって、むしろ私が見てあげるよ。先輩の好みはそこそこ把握してるし」
「えっ？ いいんですか！？」
思考の迷路に入り浸っていた明菜としてはまさに渡りに船だ。働きすぎて目元にクマを作っている葵が女神に見えた。
「うん、めいいっぱいおしゃれして明日一緒に行こう？ 体育際と同じ流れで朝絆ッちを迎えに行くんだよね？」
「は、はい、そうですぅ。それで前も言ったんですけど、わたしがお仕事中の時に絆ちゃんの面倒を見てもらってもいいですかぁ？」
「おけおけ！ 私って絆っち遊ぶの大好きだから気にしなくていいよ？ それよりも……」
そこで、葵は悪戯っぽく笑い明菜を見る。
「先輩とどこまで進んだの？ そろそろ、ラブラブになれそう？」
「…………あ、葵さん、お腹減ってませんか？ 今日のためにデパ地下いっぱい買ってきたので食べませんか？」
露骨に話を逸らす明菜に、葵は苦笑いを見せる。
「……ああ、あんまりよくないんだね」
「ど、どうしましょう！？ こ、このままだと義孝さんを取られてしましますぅ！」
「……うーん、こないだ由衣っちにナイスアシストした身としては是が日にでも何か力になりたいんだけど……よし、ここは私に任せて！ 先輩といい感じになれるようにしてあげる！ 題して『吊り橋効果大作戦！ ポロリもあるよ！』」
「よ、よくわからないんですがぁ……も、もしかして２人っきりになれる作戦ですかぁ？」
「うん！ そのかわり、しっかりアピールしないとだめだよ？」
「は、はい！ ゆ、勇気を出して頑張ります。ふふっ、義孝さんに楽しいって思えたらいいなぁ」
「…………先輩も罪な男だなぁ」
葵は健気で一直線の明菜を見て、自然とそんな言葉を呟いた。
