それぞれの前夜（３）
すみません……遅くなりました……
◇◇◇
さらに同時刻――。
北条家が所有する会社の役員室にて北条夏輝と老執事山城の姿があった――。
夏輝はイライラした表情で誰かと電話しており、山城はそのすぐ後ろに控えている。
「あんたね！！ 明日の文化祭にこれないってどういうことよ！！ 私がジョン君に『嘘』をついたみたいになるっての！」
北条夏輝は今の状況に頭を抱えつつ、怒りでどうにかなりそうだった。
『ご、ごめんなさい。で、でも、今会うのは得策ではないわ。少しでも義孝さんにリスクがあるのなら見送るべきだわ。な、何より、あんな意味のわからないことを口にして……合わす顔がないわ』
「ぐだぐだい言訳してるんじゃないわよ！ たく、最後の本心でしょうが！」
たどたどしく語るビジネスパートナーになんだか情けなくなってしまった……。
「うぅ、それは……」
「はぁ、それで？ 如月家の件はどうにかなりそうなの？」
「ええ、それは大丈夫。ほぼ、本家の意向は防げるわ。お父様もお兄様も利がなければ動かない。ある意味４大名家の中で一番わかりやすいのが如月家だもの。それに保険も掛けてある。あとは竜胆家の動向だけど……源三郎氏がどう動くかよね。あまりこちらの思惑を超えたことをして欲しくはないんだけど……竜胆家は家族のためならすべてを投げ捨てるからね」
「そう……」
仕事の話となると急に冗舌になるビジネスパートナーに何故か少しイラっとしたが、夏輝はそれを声色には出さず呟き、思案する。
（あまり余裕はない……こちらの計画は少しだけずれている。あああもう！ 全部、ジョン君のせいよ！ 何をこんな大事な時に痴漢冤罪でヒーローになってるのよ！ このタイミングでジョン君の顔が世間の目に触れるなんて……）
「お嬢……」
山城が心配そうな声色で夏輝に声をかける。
山城がこういう声を出す時は夏輝に余裕がなく、周りが見えていない時、というのが夏輝が生まれてすぐに学んだことだ。
何度も救われてきた山城の言葉に、少しだけ冷静になる。
「あんた、暴走するんじゃないわよ？ 確かにジョン君がこの事件の渦中にいる。なんならジョン君が全ての中心にいる。心配する気持ちわかるわ」
（本人がそれに一切気がついてないのが幸せなのか、不幸なのか……ジョン君らしいけどね。ジョン君のこの世界は似合わない）
『…………』
「何よ急に黙り出して。言いたいことがあるのならはっきり言いなさいよ」
『い、いえ、北条さんもやっぱり義孝さん狙いなのかなと思いまして……』
「はぁぁぁぁ！？」
『別に責めてません……ただ、北条家と繋がりできるとなると、プランの変更をしなければなりません……ああ、心配しなくてもいいわ。北条さんがそう言う気持ちならわたくしに任せなさいな』
「この脳内ピンク娘！！！ 違うって言ってるでしょ！？」
「お、お嬢……」
今は山城の言葉も耳に入らない……自分でも何故だがわからないが、頬が熱い気がする。
「ああもう！ これ以上は無駄な連絡は一切なし！ 私とあんたは無関係を装ってた方が都合がいい！！」
「そうね」
すましたような声で答える電話相手にまたイラっとするが、夏輝はその気持ちを打ち消して、言葉を続ける。
「……無茶するんじゃないわよ。如月家……『４大名家と縁を切る』というのは簡単じゃない。少なくとも今の如月家当主よりも力をつける必要があるわ」
『ええ……ふふ、心配してくれてありがとう』
「心配なんかしてないわよ！！ あんたが野垂れ死のうとこっちは知ったことじゃないっての！！！」
そう言うと、夏輝は電話を叩き切った。
「お嬢……」
山城の苦笑いを見ると、何だが腹が立つと同時に……なぜだが少し、嬉しかった。
