夢の朝（２）
◇◇◇
それから４０分後――。
明菜は身支度を手早く済ませて家を飛び出した。手には大きめの旅行鞄が握られており、服装は嫌味にならない程度に気合を入れてお洒落をした。
さらに変装用の帽子と眼鏡にも可愛く見えるよう気を使っている。
（い、いけない、準備に手間取っちゃった。だけど、急いでタクシーを捕まえればぎりぎり間に合う……はず）
明菜は急ぎ足で、マンションの前に出て車の通りの多い道路に着くと、タクシーを探し始める。そこそこ車通りの多い道路だが……こんな時に限ってタクシーが捕まらない。
（うぅ……こ、困りました。走れば間に合うけど……汗だくで義孝さんと会うのは……で、でも遅刻するよりは全然ましですね……）
明菜が走り出そうとした瞬間――。
「あら……夢野さんじゃないの！！ こっちに来て！」
背後からあまり聞き覚えのない声に呼ばれた……振り向くとそこには、北条夏輝が近くのパーキングに止めている高級外車の窓から手を振っている。
（あ、あれは……えっと、確か北条さんだっけ…………）
明菜と夏輝はそこまで深い接点はない。休みの日にアヤメとご飯を食べた時に入れ違いで夏輝がやってきて軽く挨拶をしたぐらいだ。
明菜が知っている情報としては実花未来の同級生で、アヤメの上司で、すごくお金持ちの家系ということだけだ。
性格などは深く知らず、ハキハキしていて明るい子というイメージだ。
（えっと……急いでるけど……無視するわけにはいかないよね）
明菜は車に近づいて軽く会釈をする。
「変装してるから不安だったけど、本人ね！！」
「おはようございます。どこかにお出かけですか？」
「いえ、可愛い部下を迎えに来ただけよ！ ほら、夢野さんも乗って、乗って！」
「え、えっ？」
夏輝は車のドアを開くと、明菜を車内に引きずり込み、荷物を取り上げてそのまま荷物を後ろのトランクスペースに移動させる。
明菜がそんな夏輝の奇抜な行動にわけがわからず、夏輝の顔を見つめるが……夏輝は車内に引きずり込んだにも関わらず、どこか自慢げだ。
「えっ？ え、え……北条さん？」
「ふっ、不安そうにしなくてもいいわ！ 私に全て任せないさい！」
（えっ！ ど、どういうことですぅ！？）
明菜が盛大にテンパっていると……運転席から深いため息が聞こえてきた。
前を見るとそこには……黒いスーツに身を包んだ６０代後半ぐらいの女性がいた。
歳は取っているがどこか品があり、独特な気難しさと、優しさが共存しているような雰囲気だ。
「お嬢、説明なしで車内に引きずり込んだら、誘拐と変わらんのじゃ。こんな可愛らしいお嬢さんならなおさらじゃ。わしはこのまま警察に行けばよいかのぅ」
「ふっ！ そう言われればそうね！ 夢野さん！ 安心しなさい！ 竜胆姉妹と待ち合わせしているのは聞いてるわ！ 私は旅行にはいかないから関係ないのだけど、ふっ、私はあなたを目的地に送る者よ！」
「えっ……は、はい？ ……えっと」
急なことに理解が追い付かない……だが、竜胆という言葉を聞くと、少しだけ冷静になる……少しだけ。
「私に任せないさい！」
「お嬢……そんな説明ではまだ困惑すると思うのじゃ……はぁ、このコミュニケーションの力技は北条家の者の血かのぅ……」
老婆はまた軽くため息をつくと、バックミラー越しに明菜に優しくほほ笑みかける。
「ほっほっ、わしは北条家で秘書をしておる山城じゃ」
「え、え？ は、はい、夢野明菜です……」
「そんなに不安そうにしなくてもよいぞ……無理もない話じゃと思うがのぅ。アヤメ嬢もそろそろ来る頃じゃから」
「あ、アヤメちゃん……？」
（ま、まだ状況がわからないよぉ……あ、アヤメちゃんも今日の旅行に来るって聞いてたけど……）
そんなことを考えていると――。
「あああああ！ 夏輝ちゃん！ 山婆！ 申し訳ないでござる――」
アヤメが勢いよく、車の扉を開く。そして、明菜とアヤメの目が合い、両方状況がのみ込めないのか、お互いぽかーんとする。
「えっ？ 明菜ちゃん……おはよう……でござる？」
「あ、アヤメちゃん……あ、あはは、おはよう……」
辛うじて、ぎこちなく挨拶をするを２人。
なんにせよ――寝坊した２人は待ち合わせ時間に間に合いそうだった。
最近高い自転車を譲ってもらって結構な頻度で乗っているんですけど……ちっとも痩せない。
あ……この時間にラーメンを食べてるからか（午前4時）
