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最強の加護

「あの、そういう場合って、なんか能力もらえたりします？」

口にした瞬間、我ながら浅いと思った。

でも、聞かない理由もなかった。

ルミネアはじっと湊を見た。その視線は冷たくない。ただ、妙に透き通っていて、こちらの期待も浅ましさも全部見えている気がした。

「あなたには加護を授けます」

「加護って、要するに能力とかスキルみたいなものですか」

「近いです。あなたが現地で生き延びるための強い力です」

「どれくらい強い？」

「最強です」

湊は数秒、沈黙してから思わず聞き返した。

「最強？」

「はい。最強です」

「え、そんな直球で？」

「回りくどい表現が必要ですか」

「いや、要るとか要らないとかじゃなくて、最強って言い切るんだ……」

ライブ帰りに交通事故で死んだ高校生が、白い空間で女神に「最強です」と宣告されている。状況が急に雑になった気もしたが、それ以上に胸が熱くなった。

最強なんて、あまりにも気持ちのいい響きだった。異世界に行って、いきなり最強の力を持っていて、困っている人を助けて、強い敵を一撃で倒して、誰も見たことのない景色を見に行く。そんなことが、本当に自分の身に起こるのかもしれない。

さっきまで交通事故で死んだことに納得がいかなかったのに、今はもう少しだけ、悪くない交換条件に思えていた。

「ちなみにその力って、どういう系統で？」

「魔法です。あなたの世界の言い方に寄せるなら、攻撃系の加護です」

来た、と思った。

「攻撃系？」

「はい」

「やっぱり」

「あなたに授けるのは、プライマル・ブースト」

「ぷらいまる……何ですか、それ」

「世界の基音に干渉し、あらゆる現象を押し広げる魔法です」

説明はよくわからなかった。

だが「世界」「基音」「押し広げる」「最強」という、いかにも強そうな単語だけはきっちり残る。歌えないとか弾けないとか、そういう自分の弱点まで埋めてくれる力なのだと、湊は勝手に都合よく受け取った。

湊はごくりと喉を鳴らした。

「それ、俺でも使える？」

「ええ。使う資質はあります」

「失敗とかしない？」

「あなたがどう使うかによります」

「それ怖い言い方なんだけど」

ルミネアは答えず、静かに右手を差し出した。

白い指先のまわりに、淡い光が集まる。最初は霧のようだったものが、次第に円環になり、さらに幾重にも重なった音の輪のような模様へ変わっていく。鈴の音にも似た、だが耳で聞くというより骨に触れるような響きがした。

音だ、と湊は思った。光なのに、音に見えた。

「神代湊。これより加護の付与を開始します」

女神の声が、さっきまでより少しだけ近くなる。

「あなたはこの力を持って、新たな世界へ渡ります」

白い空間の奥で、何か巨大な扉のようなものが開いていく気配がした。

その向こうから、冷たい風と、土と、鉄と、遠い鐘のような匂いが流れ込んでくる。

異世界だ。本当に。

湊は唇を湿らせた。怖くないわけではない。死んだばかりだし、女神の説明は雑だし、さっきから大事なところほど曖昧だ。だが、それでも胸のどこかが高鳴っている。

客席で見上げるだけだった自分が、今度は自分の足で未知の場所へ入る。

そう思うと、身体の奥に火が入るみたいだった。

「行きます」

湊は言った。

「最強なんですよね」

「はい。現時点ではその認識で問題ありません」

「だったら、まあ。やれるだけやってみます」

ルミネアは、ほんのわずかに微笑んだように見えた。

その笑みが、祝福だったのか、憐れみだったのか、あるいはもっと別の何かだったのか。

その時の湊には、まだわからなかった。