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譜札の記録官

「第一声列(せいれつ)、北門を押さえろ。第二声列、南の返り場へ回れ。救護班は東だ。生存者を白い面から引き剥がすな、黒い土へ誘導しろ」

グレゴールの命令は短かった。

怒鳴ってはいない。

それなのに、白い衣の列が一斉に動いた。

北門に声が集まる。南の端へ別の声が流れる。東の畑道へ救護の白衣が走る。誰も倒れた人の腕を強く引かない。白い面に沈んだ体は、無理に動かせないものとして扱われていた。

湊はそれを見ていた。

ヴァルグが白骨の六弦を上げた。

低い一音。

白い線が、湊とエルゼの足元へ走る。

グレゴールが前へ出た。

銀と群青の鎧が、白い線の前に立つ。

儀礼剣が振り下ろされた。金属の音はしなかった。白い粉が剣にまとわりつき、刃を薄く抜いていく。

グレゴールの靴が沈みかけた。

少女が札を一枚投げた。

札はグレゴールの足元で開き、青い譜線を地面へ広げた。

「第五譜札(ふさつ)、足場固定」

譜札。

それが、少女の持っていた細かな札の名らしかった。薄い白札の表面に、楽譜のような青い線が走っている。その声に合わせて、線だけが震えていた。

グレゴールの靴が止まる。

白い線も、そこで止まった。

「灰喰いのヴァルグ」

グレゴールが言った。

「四使徒記録と照合。封鎖対象、第一級」

灰喰い。

四使徒。

湊には意味が分からない。

だが、聖歌院は、目の前の敵を知っている。

ヴァルグの仮面がわずかに傾いた。

次の低音が来る。

湊は再び低い二本を押さえた。左手が痛い。右手は熱い。だが躊躇する時間はなかった。

「…プライマル・ブースト」

低い二本を鳴らした。

そのとき、少女が湊の前に膝をついた。

白い粉の中で、淡い金髪が揺れる。

近くで見ると、彼女の顔は冷たいほど整っていた。けれど、指は速い。もう二枚の譜札を抜いている。

そのうちの一枚を湊が抱えている六弦に貼り付けた。

その瞬間、譜札がバチンという音を出して弾け飛んだ。六弦の音も完全に消えた。

「聖歌院記録照合官、セラフィナ・ルーン。救助対象二名を保護します」

セラフィナ・ルーン。

彼女は湊とエルゼの間へ譜札を置いた。

青い線が足元を囲む。白い粉がその外で止まった。壁のようには見えない。だが、白い面はこちらへ来られなくなった。

「もう、その弦を鳴らす必要はありません」

彼女は湊の目を見て言った。とても澄んだ瞳だった。思わず目をそらす。

「対象一、所属不明の六弦使用者。直前の低弦二本。正規奏法ではありません」

譜札の一枚に、青い文字のようなものが浮かんでいた。

セラフィナはそれを見ずに続けた。

「対象二、女性六弦使い。重傷。王冠胴あり。救護優先」

恐らく、あの譜札に文字を残しているのだろう。

記録照合官。

湊の指から漏れる熱が、譜札の青い線に触れて弱まったように感じた。

グレゴールの剣が、またヴァルグの一撃を受けた。

今度はヴァルグ本人が少し前へ出ている。

白骨の六弦の胴が、儀礼剣の刃をまた押し返した。

乾いた音がした。

グレゴールの肩が沈む。

しかし、膝は折れない。

足元の譜札が青く光っている。

「下がらせろ、ルーン」

「了解。救助対象の保護を優先。団長、足場はあと二拍です」

セラフィナの返事は早かった。

グレゴールは笑わなかった。

剣の角度だけを変え、ヴァルグの六弦を横へ流す。

白い線が北門の石にぶつかり、粉になって散った。

「ここは通さん」

グレゴールが言った。

不意に、セラフィナは湊の手を握った。柔らかい手だった。

「立てますか？後ろに下がってください」

「あ、ああ、分かった」

湊はゆっくりと立ち上がり、エルゼの方へ下がった。

セラフィナは湊の手を離し、杖を構えた。

ヴァルグはグレゴールと対峙しながらそれをじっと見つめていた。

「未調律の増幅。ここで逃がすわけにはいかんな」

その声は、湊へ向いていた。

セラフィナの譜札が一枚、勝手に震えた。

彼女はすぐに指で押さえる。

「灰喰いの発話、記録。未調律の増幅、照合不能」

ヴァルグが弦を鳴らした。

白い面が低く盛り上がる。

譜札の青い線がきしむように震えた。

セラフィナが杖を地面に立てた。

「第二声列、救助対象の外縁。第三声列、団長の後背」

声列の歌が変わる。

北門の端と、湊たちの周りと、グレゴールの背中に、別々の声が重なっていく。

セラフィナが息を吸った。

「聖歌支援に入ります」

彼女の歌が、声列の上に重なった。湊は固唾をのんだ。まるでオペラ歌手のような、とても美しい歌声だった。

それはメタルやロックのような力強さというよりも、クラシックの荘厳さと歴史を感じさせる、聞く者を魅了する、圧倒する歌声だった。

グレゴールの剣にまとわりついていた白い粉が落ちる。

ヴァルグは白い六弦で剣を弾き、後ろへと飛び下がった。

一瞬だけ、白い仮面に亀裂が入ったのが見えた。だが、次の瞬間には元に戻っていた。

グレゴールが一歩詰めた。

「灰喰いのヴァルグ。逃がすわけにはいかんな」

ヴァルグの仮面が、わずかに傾いた。

笑ったのか、見ただけなのか、湊には分からない。

「なるほど六弦だけでは分が悪いな」

ヴァルグが言った。

次の瞬間に、またヴァルグが六弦を鳴らした。メタリカのリフだ。グレゴールは剣で構える。セラフィナは杖を立ててまた聖歌を歌った。

地面の白い粉がヴァルグとグレゴールの間で舞い上がった。セラフィナの歌声で押し返されたようだった。

白い粉が落ちる頃には、そこにヴァルグの姿はなかった。

逃げたのだろうか。

退いたのだろうか。

グレゴールは追わなかった。

「追撃するな」

声列の前へ、儀礼剣を横に置く。

「封鎖を優先しろ。救護班、東へ。第二声列は南の黒い土を守れ。ルーン記録官、救助対象を保て」

「承知しました」

セラフィナは杖を持ち直し、譜札を押さえたまま答えた。