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視界を焼き尽くしていた眩さが、引き潮のように消えていく。
網膜に焼き付いた残像が薄れるにつれ、見覚えのある色彩がルナの意識に像を結んだ。
使い古された事務机の木目。壁面で角が丸まった「防犯」の啓発ポスター。受話器のコードが不自然にねじれた黒電話。
鼻腔をくすぐるのは、埃と古い紙、そして安っぽいインスタントコーヒーが混ざり合った、あの独特の臭い。
「……派出所だ」
――聖エデン学園前派出所。
ルナにとっての原風景。
正義を信じ、エデンの平穏を守ろうと奔走していた頃の、彼女の思い入れが詰まった「ホーム」がそこにはあった。
だが、決定的かつ致命的な欠落が、その光景を冷たく歪ませている。
本来なら、そこにはコーヒーを啜りながら新聞を広げている所長や、バイクの点検に余念がない先輩がいるはずだった。
「ゴンドウさん……？ ジンさん……？」
ルナの呼びかけに答えるのは、時計の針が刻む無機質な音だけだ。
いるのは『研究室』から来たアルセーヌ達だけ。
狭い事務スペースにひしめき合うように立っている。
「ルナ、気分は大丈夫？ 転送酔いは……なさそうだね」
ルリが心配そうに覗き込む。
ルナは短く「ええ」と答え、バックルーム突入前のアルセーヌの警告を脳裏に反芻していた。
『エデン』における不法入国者の制限。
死のリスクはもちろんのこと、アクアが構築する「緊急退避用バックドア」は極めて不安定で、生成には時間がかかり、さらにシステム側に検知されれば破壊されるおそれがある。
そして当然ながら――この広大な楽園において『ファストトラベル』というシステムからの恩恵が一切行えない。
（歩いていくしかない……エマを助けるために）
囚われの場所は推測できる。
だが、確信を得るための情報が足りない。
経験豊富なゴンドウの意見と、ジンの運転技術があれば、何か突破口が見つかるだろうと期待していた。
しかし、彼らは影も形もなかった。
「ルナ、とりあえず外に出てみようかねぇ。この静けさ、ちと不気味だよ」
アンジェに促され、ルナは震える指先で派出所のドアを開けた。
外に出ても、そこには見慣れたエデンの街並みが広がっていた。
柔らかな陽光が降り注ぎ、街路樹の葉が風に揺れている。だが、やはり何かがおかしい。
道路に車はなく、歩道には犬一匹いない。まるで世界中の人間が、ある一瞬を境に蒸発してしまったかのような、死んだ静寂が街を支配していた。
「……おかしいね。誰もいないのかな？」
ルリが呟いたその時。
無人のはずの交差点、その向こう側から、震えるような声が響いた。
「……ルナちゃん！？」
その声に、ルナの心臓が大きく跳ね上がった。
それは、忘れるはずのない、耳に馴染んだ声――。
