32.Re start
意識の底、深い闇の中で、ルナは遠く響く声を聞いていた。
それは現実のものか、それとも消えゆく記憶の残滓か。
「……この子ならエデンの深淵に届きうるんじゃないかい？」
「……私は負けた身だ。これ以上、何も言うまいよ」
「ばあちゃん。僕も賛成」
聞き慣れた、けれどどこか重みを含んだ三つの声。
まどろみがゆっくりと剥がれ落ち、ルナが重い瞼を開くと、視界に飛び込んできたのは教会の自室、見慣れた天井だった。
部屋には、窓から差し込む夕刻の柔らかな光を背負って、三人の影が立っていた。
アンジェ。静かな威厳を湛えた神父。そして、正体はルリである小型のヒト型ロボットラピス。
「おや……ようやく気付いたかい、お寝坊さん」
アンジェが椅子に深く腰掛けたまま、不敵な笑みを向ける。
ルナは混乱する頭を押さえ、恐る恐る自分の記憶を、これまでの出来事を思い返した。
「おばあちゃん……。私の記憶は……まだあるみたいだけど。私はこれからどうなるの？」
敗北の味はまだ舌の上に苦く残っている。
アンジェは笑みを消し、射抜くような視線でルナを見つめた。
「ルナ。もう一度だけ聞くよ。……やっぱりあんたはエデンへ行くつもりかい？」
静寂が部屋を支配する。ルナはベッドの上で上体を起こし、真っ直ぐにアンジェを見返した。
「……エマを助けたい気持ちは変わらない。ごめんなさい、おばあちゃん。たとえ今ここで記憶を消されてしまうとしても。……自分の気持ちに嘘はつけない」
悲壮な決意。だが、それを聞いた三人の顔に落胆の色はなかった。
アンジェは大きくため息をつくと膝を叩いて立ち上がった。
「心配無用だよルナ。……これは、アタシたち『家族』で決めたことだ」
彼女は窓の外、遥か遠くに聳えるエデンの影を見据える。
「あんたの記憶はそのままさ。そして、エデンへ行くことも許そう。……ただし！」
アンジェが突きつけたのは、厳格な条件だった。
「三週間。あんたを更に強くする。……エデンの奴らに無様に殺られないためにね」
「……っ。ありがとう、おばあちゃん。みんな……！」
ルナの瞳に熱いものが込み上げる。
それは安堵だけではない、皆に自分が認められたことへの歓喜でもあった。
