24.十字架の下で④
二人はアルセーヌへの攻撃を繰り返していく。
ルリのアドバイスにより、手足への施錠はかわすことができた。だが、火力が足りない。
アルセーヌの窓を削ることはできる。だが、あと一歩及ばない。
張り替えられる窓を破壊しきるには至らなかった。
「……埒が明かないッ。ルリ、実際のところどうなの？勝てるの？ あの化け物に」
ルナは隠した銃のグリップを握り直し、低く問いかけた。視界の端では、アルセーヌが悠然とステッキを弄んでいる。
「ルナ……正直に言っていいかい？ かなりキツイ」
ルリの答えは、あまりにも率直だった。けれど、その瞳には諦めの色は微塵もない。
「あれだけ格好つけといてそれ？……でも、キツイってことは無理じゃないってことよね？」
「ああ。しかも、ルナがいてくれるなら可能性は跳ね上がる」
ルリはアルセーヌに悟られぬよう、秘匿通信でルナに策を伝えた。
「じいちゃんの権能『モデルルーム』には、広いけれど射程がちゃんとある。僕はその射程の外まで下がり、力を溜める」
ルリは更に説明を続ける。
「射程外から距離を稼ぎ、全速力で突撃すれば、あの強化ガラスを貫くことができる。……前は、何枚も『窓』を重ねられて、ギリギリで止められたけどね。……でも、今の僕の最高速度なら……いけるはずだ」
「……わかったわ。その間、アルセーヌをこっちに釘付けにしておけばいいのね」
「頼む。……武装構築と踏み切りの力溜め、加速距離を確保するためのルート設定。……二分だ。二分あれば、僕は重力を振り切れる」
「了解。……行って！」
刹那、ルリは弾かれたようにバックステップを踏み、大聖堂の深奥へと姿を消した。
アルセーヌの射程外。そこでルリは、猛禽が今にも飛翔せんとするが如く両手を広げ、深い前傾姿勢を取った。
「――裏奥義『強手』！！」
ルリが低く咆哮すると、その右腕を覆う藍装束の布地が生き物のように蠢き始めた。幾重にも重なり、硬質化し、超高速で回転を始める。それはまさに、あらゆる障壁を粉砕するためのドリルへと変貌を遂げていた。
一方、大聖堂の中央に残されたのは、右手に銃を隠し左手に警棒を握る少女一人のみ。
「作戦会議は終わったかな？」
アルセーヌが、楽しげにモノクルを指で弾いた。
「ルリは射程外かね。狙いはみえみえだが……。まさか、お嬢さん一人で私を止められるとでも？ 」
「……二分」
ルナは呟く。アルセーヌには届かぬ、自分自身への誓い。
「……できないと思うの？……ならば、私を捕まえてみなさい。神父様」
ルナの瞳に、不屈の戦士の火が宿る。
対するアルセーヌは、わずかに首を傾げると、優雅に漆黒のインパネスコートを翻した。
「ほう。……それではお嬢さん、あなたの心を盗んで差し上げよう」
その言葉を合図に、静止していた世界が劇的に変貌した。
アルセーヌの周囲に、無数の『窓』が実体化した。
ステンドグラスを透過した極彩色の光が、ガラス窓に反射して乱反射の渦を巻く。
光の粒子は万華鏡のように大聖堂を埋め尽くし、神々しくも残酷な光の檻を形成していた。
ルナの孤高なる二分間。その幕が、今切って落とされる。
