13/22

⑬

ぐいぐい腕を引っ張られて、指先の感覚が怪しくなってきた。

なんでこんなに怒るのか分からない。

ただ、本城に勉強を教えてもらおうとしただけなのに。

凛が大股でずんずん進むから、同じ制服を着たヤツらをどんどん抜いていく。

俺らの剣幕に、道は勝手に開いていく。

モーゼじゃないし、そんな珍しいもんじゃない。見ないでくれ。

明日、噂とかになってなかったらいいな。絶対ケンカしてたって思われてる。

「凛、逃げないから離して」

「信用できな」

バッサリ切り捨てるように言い切られた。

さすがに、ちょっとイラっとした。

凛についていってたけど、足を踏ん張って、思いっきり腕を振った。

離してくれないって思ってたけど、案外あっさり腕が離れた。

ジンジンと指先に血が通い始めた。

もう片手で掴まれていたところを撫でた。

「そんな怒ることか？」

「……」

凛がゆっくり振り返って顔が見えた。

怖い顔してると思っていた。

絶対睨まれるって。

でも目に飛び込んできたのは、膜が張った瞳だった。

ぼんやりとした明りに照らされて、キラリと光っていた。

息が止まった。

「なんで俺を頼らない？」

「それは、悪いなって……」

「俺が一度でも、迷惑だって言ったことあるか？」

入学して、知り合ったばかりの頃から面倒を見てくれてた。

厳しかったけど、一度も迷惑とは言われたことはなかった。

唇が重すぎて、返事ができない。

遂に膜が決壊して、涙が凛の頬に落ちた。

「俺は、お前と一緒にいたい。ちょっとでも側にいたい」

凛が黙って、制服の袖口で目元を乱暴に拭った。

「俺が迷惑か？」

鼻をすする音を聞くと、鳥肌が立って背中がじっとりした。

ふと背後から無数の足音が近づいてきてることに気が付いた。

今度は、俺が袖口のボタンを握りこむように凛の制服を掴んだ。

くいッと引っ張ると、黙ってついてきた。

凛が泣いてるのを他のヤツらに見られたくなかった。どうしても。

気になって、後ろに首を回すと、凛は顔を伏せていた。

駅の光が目に入ると、歩幅を大きくして、何人も抜いた。

駅のホームについても、電車の中でも絶対に離さなかった。

車窓に映る自分の目と合って、握る手が震えていたのは、気のせいだと思う。

最寄り駅に着いて、近くの公園に入った。

明かりがあんまりなくて、暗かった。

滑り台の前で、凛のもう片方の袖口を握った。

ぐっちょり濡れていて、指がしっとりした。

凛の顔は伏せられたままだった。

何台もの車が、公園を照らして通り過ぎていった。

勢いでここに来てしまった。

なにも思い浮かばない。

凛もしゃべらないし……

「凛。」

凛の顔が見えた。

右目から一粒涙が零れて、吸い寄せられるようにそれを頬で吸った。

しょっぱかった。

凛も逃げないし、俺は唇を頬に押し付けた。

凛の頬は冷たかった。

唇で温めて、離した。

「……なんで？」

目には、もう膜が張ってなかった。

唇が開いたままで、白い歯が覗いていた。

「直感。」

「……なにそれ。」

俺もなにそれって思った。

凛に泣いて欲しくなくて、身体が勝手に動いた。

両手の力が抜けて、掌の中から凛の制服が離れていった。

濡れて光っている目元が気になって、人差し指で拭った。

凛の目が細められた。

「嫌だったか？」

「……さぁ？」

凛は逃げなかった。

そのまま続けた。

「お前、変わったな。」

俺の人差し指が、凛の右の目尻で止まった。

潤んだ瞳に俺が映っていた。

驚いたような顔。

「……そうか？」

「自覚なしか。悪魔みたいだぞ」

「……」

「離れていく気？　頷かせてみろって言ってたのに。」

腕が鉛をつけられたように重くなって、落ちた。

「離れる気はない。」

「そこは即答なんだ。じゃ、なんで？」

「……ごめん。」

凛が前髪を乱暴にかいた。

長い前髪が目を隠した。

「正直、凛のこと、好きかわかんない」

「ここまでしといて？」

「それは、身体が勝手に……俺も訳わかんなくて、困ってる。」

「もう好きだろソレ。」

ぐっと胸が詰まった。

長い沈黙が俺と凛の間に落ちた。

自分でもびっくりするくらい慎重になってた。

軽い気持ちで決めてもいいはずなのに、どんどん頑なになっていく。

じっと見ていたら気になって、凛の前髪を摘まんで左右に分けた。

さっきよりはマシくらいにしかならなかった。

「なぁ、もう一回泣いたら、ちゅーしていい？」

目をぱちくりさせた。

なんて言った？　幻聴か？

さっきまでの重い空気が吹っ飛んでいった。

冗談かと思ったけど凛のまっすぐな視線が刺さって、顎が引いた。

ガチのヤツだ。

「いや、それは……」

「さっき、直感でしたんだろ？」

「……」

「ワンチャンわかるかもよ？」

凛の顔から腕を下ろした。

公園のフェンスの向こうで、スーツを着たおじさんが通り過ぎているのが見えた。

通り過ぎるのを目線で追った。

「外はちょっと……」

「……それって」

「え？」

「それって、いいってこと？」

「……ん？」

凛がきつねにつままれたみたいな顔をしてて、理解が追い付かなかった。

ふと、思い返した。

俺、嫌だとは言わなかったような……？

と、いうことは……？

首の後ろから熱が上がってきて、頭の先まで熱くなった。

絶対に顔が真っ赤になってる。

首を筋が張るまで右に振った。

「ちょっと待って！　一瞬で涙出すから！」

「やめろ！　泣かんでいい！」

「悠希から手出して来たんじゃん！」

「出してねーよ！」

「あ！　見て見て！　涙出た！」

「怖っ！」

確かに涙が目尻から落ちていた。

こんな簡単に泣けるなんて、俳優になれるんじゃね？

まさか、さっきも……？　いやいや、ガチ泣きだったって。たぶん。

凛が両腕を伸ばしてきたから、寸のところで飛び退いた。

凛の腕が空を切って、自身を抱いた。

湿度高めの目で睨まれた。

いや、普通に怖いって。

俺の頬が引きつるのが分かった。

「家着いたら、いい？」

「しないしない！」

顔の前で手を振った。

凛の目が本気すぎた。

そんな目で見ないで欲しい。

心臓が苦しくなるから。落ち着いてくれ、心臓。

「なんでも、挑戦したほうがいーぜ」

「それ、必要？」

「絶対必要」

言い切られた。

これ以上話してたら、言いくるめられそうだった。

俺の奥歯がぎりって鳴った。

「赤点！」

「は？　赤点？」

「赤点取りそう……」

「どんな想像してんの？」

「ぐっ……」

「まぁ、いっか。早くいこーぜっ」

強引に手を握られた。

しかも、指を絡めて。

逃げようと指を動かしたけど、小さく凛が「赤点。」なんて低い声で言うから大人しく握られた。

なんだ、この手。無駄にあったかいし。

っていうか、まだ返事してない！　俺！

凛が鼻歌を歌いながら、つないだ手をブンブン振って歩き始めた。

楽しそうな凛に俺は無抵抗でついていった。

「その鼻歌やめろよ」

「なんで？　悠希が好きな曲じゃん」

遠足の時に聞いてた、アニメのＯＰだった。

「そうだけど、嫌」

「いろいろ頑張ろうな？」

「……」

「返事は？」

「ハイ」

圧が強すぎる。

いろいろってなに？

勉強だけで終わらないような気がするのは、俺だけでしょうか？

頭痛がする。なんでこうなった。

歩幅を合わせて、公園を出た。

早歩きなのは、凛のせい。

上着のポケットが震えた気がしたけど、あえてスマホは見なかった。

公園からしばらく歩いて、分かれ道まで出た。

当たり前のように凛の家の方に引っ張られた。無言で。

珍しく、凛の手が湿っていた。

つられるように俺も湿っていって、拭いたい衝動にかられた。

俺がお願いしても、絡む指を解いてくれなさそうだなって思った。

だから凛から言うかなって期待したけど、なにも言わなかった。

空を見上げると、月が流れの早い雲に隠れていた。

指先で、自分の唇をなぞった。

かさついていたから、唇を舐めた。