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第９話　勘違い（4）

「旦那様……」

玄関に立っていたのは、白いエプロンをつけたお婆さんだった。

おじいさんよりもお年寄りにみえた。

「誰？」

俺の質問に、おじいさんは「婆やだ。元、お手伝いさんじゃ」と返事した。

「あの……。」

言いにくそうに婆やは手を揉んでいる。

「どうしたんだい？」

おじいさんは、尋ねた。

「あの……奥様がお亡くなりになって、私、すごくショックで、あの、

家から出れなくなってしまって。」

辛そうに、エプロンの裾を握りしめている。

「もうじき一年になって、ようやく、旦那様のことが気がかりになって。

私、なんの挨拶もせずに、休んでしまいました。

奥様は亡くなる時に旦那様のことを気にかけていたと言うのに！」

婆やは小さくなって謝っている。

「ワシは……。婆やは、妻とあまりにも仲が良かったので、妻のいないこの家には、もう来る理由もないと思っていたんじゃ」

おじいさんは一息ついて、小さな声で続けた。

「妻のいないこんな家、喜んで来たい場所じゃないじゃろ？　ワシは偏屈じゃし」

それから、婆やの顔を見た。

「でも、また来てくれるのかね？」

おじいさんの顔が、嬉しそうにほころんだ。

婆やの顔も、パッと明るくなる。

「来させてくださいますか？　奥様の思い出の詰まったこの家に、通ってもよろしいのでございましょうか？」

「ハア、ハア、ハア、ハア、……。ただいまああ。

もう、この犬ったら、喜んで走るものだから、本当に大変でした。」

「あら、旦那様、犬の散歩は婆やの仕事には入りませんですよ？」

「お兄さん、そうだってさ！」

「ハア、ハア、何のこと？」

みんなで大笑いだった。