第三話 名前
一尺＝約三十㎝
翌日。
私はテポルに昨日とは別の昔話を聞かせてもらっていた。
「──そして、若木は幸せになりましたとさ。めでたしめでたし」
今聞かせてもらっていたのは、子供のトレントに聞かせる簡単なもの。
子供のトレントの見た目は、土の上から一尺ほどの丈がある木だ。トレントの自我が生まれるのはそのくらいの時期だとか。
テポルは通常の木よりも大きいため比較してもよく分からないが、私もそうなのだろうか。
疑問に思って訊いてみると、私は四尺ほどだという答えが返ってきた。
つまり、今の私は人間の子供くらいの丈があるということだ。
だからといって決して小さいわけではない。土の下に隠れている根を含めれば、全長はその倍にも及ぶはずだ。
だからなんだ、という話だが。
そんなことを考えていると、テポルが首を傾げた。
「小さな子は大きくなりたいのか？」
大きくなりたいか否かでいうと、まあ少しは大きくなりたいが、テポルほどになると動くことも難しくなりそうだ。ほどほどが一番良い。
……と、その前に気になることがある。
「テポル、ワタシ、ノ、コト、オオキ、ク、ナッテモ、ソウ、ヨブ？」
そう、呼び方だ。
今は集落の中で私が一番小さいからそう呼んでいるのだろうが、私が集落の誰かより大きくなったり、集落に子供が生まれたらどうするつもりなのだろうか。
テポルは少し考える仕草をすると、何か閃いたようにポンと根を打ち合わせた。……実際にはゴンと固い音が鳴ったのだが、細かいことは気にするべきではない。
「それでは名を与えよう」
そう言うとテポルは、どんな名前が良いかと考え込み始めた。
最初は何もせず待っていたが、時間がかかりそうだと言われてからは根を動かす練習をしながら待っていた。
待つこと数時間。
そろそろコツが掴めそうだというタイミングでテポルから声が掛かる。
あと少しだったのにと思ったが、仕方ない。
動かしていた根を地中に戻し、テポルの方に視線を向ける。
テポルは地面に何かを書くと、それを私に見せた。
これは……文字のようだ。
トレントの文字は当然読めない。
それを無言で眺めていると、テポルが教えてくれた。
「これは古い文字で、“リージュ”と読む。“小さな奇跡”という意味だ。ちなみに今使っている言葉ではこのように書く」
テポルは形の違う文字をその隣に書いた。
こちらの文字は問題なく“リージュ”と読める。
いくらなんでも、教わってもいないのにトレントの文字が読めるなんてことはありえない。つまり、私がトレントになる前、人間だった頃にこの文字を習得していたのだろう。
私はトレントと関わりの深い人間だったのだ！
私の過去に繋がる手掛かりになると思ったのも束の間。
「昔、この森のトレントたちは人間と意思疎通をはかるため人間の言語を習得した。かつてはトレント独自の言葉と人間の言葉を使い分けていたが、今はトレント独自の言葉は殆ど廃れ、主に人間の言葉を用いて生活している」
……なるほど、つまり目の前のこれは人間の文字だということだ。
冷静に考えると、最初にテポルと会話していた時、私はテポルのことを人間だと思っていたのだ。それはテポルが人間の言葉で話しかけてきたからに他ならない。
もし私がトレントの言葉を習得していたならば、そしてあの時テポルがトレントの言葉で話しかけてきていたならば、そのような勘違いはしなかったはずだ。
早とちりしていた自分を恥じていると、テポルが私の頭を撫でた。
そして、優しい声で言う。
「少し話は逸れたが、今日からお前の名前はリージュだ」
……そういえば、私の名前を考えてもらっていたのだった。正直忘れていた。
申し訳ない気持ちになりつつ、新しい名前を頭の中で反芻する。
リージュ。小さな奇跡。
私を指して奇跡と呼ぶなんて、何だか恥ずかしいような嬉しいような、妙にくすぐったい気持ちだ。
しかし──奇跡、か。
確か魔法の話をしていた時にも言っていた言葉だ。
魔法は奇跡とは異なるとテポルも言っていたし、この名前との関係は無いのだろうが………純粋に、魔法というものに興味がある。
あの剣幕で言われて使う気は起きないが、知的好奇心とでもいうのだろうか、ただ単純に知りたいと思っている。
テポルに訊くとまた昨日のような状態になってしまいそうだから、魔法について訊ねるならば他の誰かにしなければならない。かといって他のトレントに訊いても、結局はテポルにまで話が回って同じことになる可能性が高い。そうなると集落の外に知識を求めるより他にない。
昨日の話によると近くに人里があるようだから、そこで詳しい話を聞くことができるだろう。しかしここから人里までどの程度離れているか分からない。先に集落の外に何があるのか情報を集めたいが、そのためには発音や歩行の練習をやり遂げなければ……道のりは長そうだ。
ひとまずの目標ができた。
今はその前提すら満たせてはいない。第一段階としてそこは絶対に解決しなければ。
そうと決まればこうしてはいられない。
「テポル」
「どうした？ ち……リージュ」
今、自分で付けた名前を間違えかけたような……いや、そんなことはどうでもいい。
目標達成のためにはテポルの協力が必要なのだ。
「シャベ、ル、レンシュ、スル、テツ、ダッテ」
「おお、もちろんだとも」
流石はテポル、即答である。
早速私はテポルを相手に話す練習を始め、その日は暗くなるまでそれを続けた。
夜になり、少し試してみたいことがあった。
今日から夜の間は徹底的に体を動かす練習をするのだ。今は人間とは違うトレントの体、もしや夜に寝ずとも体調を崩すことはないのではないかと予想してのことだ。
実行して結局体を壊すようであれば、これからは大人しく眠ることにする。
テポルたちには心配をかけてしまうだろうが、私の予想通りであれば目標達成へ一気に近付くこととなるだろう。試してみる価値はある。
私はテポルが眠ったのを確認すると、早速根を動かす練習を始めた。
今日は昼に練習していた際にコツを掴みかけていた。今夜の練習でコツを掴めれば、他のトレントたちのように歩き回れるようになるのも夢ではない。
意識を地中から出した根に集中させ、ひたすらにょろにょろと動かす。今日の目標はテポルが言っていた、クイッという感覚を掴むことだ。
にょろにょろ、にょろにょろ。
にょろり、にょろにょろ、にょろん。
にょろにょろにょろ…………
どのくらいの時間そうしていたのだろうか。
その時は突然やって来た。
にょっ、にょい………クイッ！
これだ。この感覚。
コツを掴んでからは早かった。
夜が明ける頃には、一本ずつであれば思った通りに根を動かすことができるようになっていた。
私は少しの間達成感に満たされていたが、まだ無数に生える根の内の一本を動かせるようになっただけだ。
明日──いや、もう今日になった──からは、動かせる本数をどんどん増やしていかなければ。
……その前に少しだけ休憩しよう。一晩中集中していたからか、頭がクラクラする。
少しの間目を瞑るつもりがいつの間にか眠ってしまっていたことに気が付いたのは、太陽が天頂に達した頃のことだった。
やはり木の体とはいえ、睡眠は必要なようだ。
私はテポルが涙ながらに説教するのを聞きながら、徹夜はもう二度としないと誓ったのだった。
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垢名 @Ika_narou
