07-a2
「それで、へべくんはどっちを選ぶのかな？」
茜は帰って来るなりそう言った
「え？何？何の話？」
「何の・・・話・・・？」
茜の声のトーンが下がる
「へべくん、其処に座って」
「え？なんー」
「座って！」
「ハイ！」
トントントントン
茜の部屋の中に葵が指で机を叩く音だけが響く
床に正座する俺、其れを挟む様に2人が座っている
机の椅子に脚を組んで座る葵、ベッドの上に腰掛けている茜
2人は何も言わず、唯黙って俺を見つめている
"何なんだ・・・マジで何なんだよ・・・この状況は！"
息の詰まる様な重苦しい沈黙の中、俺は必死になって状況を把握しようと思考を巡らす
"落ち着け・・・先ずは落ち着くんだ、俺！"
2、3度深呼吸をすると、少しだけ気分が和らいだ気がして落ち着きを取り戻せた
"よし、よし！よーし！こっからだ、こっからが本番だ！考えろ！考えろ！！考えろ！！！
何でこんな状況になっているのか、考えるんだ！俺！！"
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「判る訳いねーだろ！！！」
思わずキレ気味にツッコむ
それからしばらく後、俺がこんな状況になった理由を必死に考えていると、長い沈黙に焦れたのか、茜が事の成り行きを話し始めた
「要するに、俺の取り合いになって決着が着かず、ならばと俺自身に決めさせようとした・・・と？」
「うん、まぁ、そんな処・・・かな？」
茜が目を逸らしながら答える
「どないせーちゅんじゃい・・・」
思わず頭を抱える
「それで、話の内容は理解して貰えたかしら？」
話が一区切りしたのを確認すると葵が口を開いた
「大体は・・・な」
「だったら、さっさと選んでくれない？」
「選ぶ？」
「そう、私の元に来れば良いのよ。簡単でしょう？」
「イヤ、ちょっと待て」
「何か不満でも？」
「不満とか、そう言う話じゃ無いだろ？」
「なら、どういう話だと言うの？私は彼女より強いわ。へべれけ、貴方のパートナーとしては、彼女より私の方がより相応しいと思うのだけど」
「待って！勝手に話を進めないで！」
茜が声を荒げる
「へべくんは私とずっと一緒に戦ってきたの！だから、これからもずっと一緒に戦って行くの！」
「あら？そんな事誰が決めたのかしら？少なくとも、それは貴方の言い分で、其処にへべれけの意思は入って無いわ」
「そ、それは・・・」
「だから、其れを決める為に此処に来たのでしょう？」
「・・・・・」
「・・・・・」
「・・・・・」
「へべくんは・・・へべくんはどうなの？へべくんはどっちを選ぶの？」
茜が縋る様に俺の方を見つめる
「はぁ〜。どっちとか、そういう問題じゃないだろう。大体、妖魔と戦う為に協力しようって話じゃなかったのか？それが、どこをどうやったらこんな話になるんだよ」
「そ、それはそうなんだけど・・・葵ちゃんが・・・」
「私？まぁ、確かに私には協力なんて必要無いわね」
「だったら、へべくんも必要ないんじゃないの？」
「それとこれとは話が別よ」
「どう別なのよ」
「いい加減にしろよ、おまえら！」
流石に俺も声を荒げた
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「えっと、葵さん・・・で良いか？」
「葵で良いわよ」
「・・・葵は、どうして俺達と一緒に戦かおうとしないんだ？さっき茜が言っていたけど、妖魔に負けると大変な事になるんじゃないのか？」
「そうね、確かに負けたらかなりまずいことになると思うわ」
「だったら・・・」
「負けなければ良いだけの事よ、そうでしょう？」
「でも、最近の妖魔は前よりも強くなってきている。いや、俺には妖魔自体が戦う度に強くなっている様に思えるんだ。確かに、今は1人でも戦って勝てるかもしれない。しかし、今後もそうであるとは限らない。だったら、協力して戦うほうがリスクを少なくできるんじゃないのか？」
俺がそう言うと、葵は意味有り気に笑った
「思った通りだわ。やはり、あなたは私のパートナーに相応しいみたいね。さぁ、私を選びなさい、へべれけ！」
「ちょっと待って！だからどうしてそういう話になるの？ここに来たのはへべくんの気持ちを聞くためでしょう？」
「同じ事よ。結局は、妖魔に勝ち続けなければ意味がないんだから。へべれけは、より強い方を選ぶしかないの」
「・・・貴方が、葵ちゃんが私よりも強いなんて誰が決めたの？」
「・・・いいわ、だったら決闘で決着をつけましょう。私とあなたで戦って、勝った方がへべれけのパートナーになる。それで問題ないでしょう？」
「・・・わかったわ、受けて立ってあげる」
「だからどうしてそういう話になるんだよ・・・」
再び俺は頭を抱えた
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「ねぇ、どうしよう？」
「・・・」
「うーむ、コレは予想外だったな。まさか、2人が茜の家に入って行くとは思わなかった」
3人は茜の家の前で途方に暮れていた
「暗くなって来たし、私、そろそろ帰らないと・・・」
「そうだな、今日は諦めてまた出直すか・・・。って、何をしとるんだお前は！」
京子が、電柱によじ登ろうとしていた琴音の首根っこを掴む
「コレに登れば中を覗けるかもしれないだろう？俺達には、結末を見届ける義務があるんだ！」
「そんなものは無い！帰るぞ！」
「い～や～だ～、俺は結末を見届けるんだ～～～！」
「うるさい！とっとと来い！」
「琴音ちゃん、御近所迷惑だよ」
京子は琴音を引き摺る様にして家路に着いた
