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24時間

　紗月は助かった。

　それは確かだった。

　けれど代わりに篠原香織という同い年の女性が死んだ。

　零は事件の起きた時刻を何度も確かめた。

　紗月が刺されるはずだった時刻から正確に二十四時間後。

　――偶然なのか。

　零はノートを取り出し時刻と年齢を書き込んだ。

　紗月　十六歳　助かった時刻：午後六時十二分

　篠原香織　十六歳　死亡時刻：翌日午後六時十二分

　時刻まで一致していた。

　零の背筋を冷たいものが伝った。

　これは偶然の一致ではない。

　何か決まった規則がそこにはあるように思えた。

　ノートに書いた篠原香織という名前を零は何度も見返した。会ったこともない相手だった。それなのに自分がその命を奪ったような気がしてならなかった。

　その帰り道駅のホームで零はふと見覚えのある背格好に目を留めた。

　黒いスーツの男。校門の前で見たあの男と同じだった。

　男は零の方を見ることもなく静かに電車に乗り込んでいった。

　――偶然だよな。

　零はそう思おうとしたが胸の奥に小さな拭えない違和感が残った。