37/44

第三十七話「偽装事件　下編」

　伝聞紙によると、銀行強盗団が捕まったらしい。

　あの現場で死亡していたのは、強盗で得た金を持ち逃げした人物で、犯罪仲間から恨みを買っていた。

　バルツァー警部の眼力は、今回も冴えわたり、まるで彼が「犯行現場を見ていたような推理」を、発揮したと言う事になっている。

　世間一般としては、それで良いだろう。

　だが、エミルが警察に――半ば強引にでも――協力させられている事が、表面には出て来ない情報として広まってしまっているのだ。

　身の安全を考えるなら、誰にも行き先を告げずに、引っ越してしまったほうが良いのかもしれない。

　新しい店にまで、バルツァー警部が出入りするようでは、引っ越した意味がないからだ。

　であるが、少なくともマリーナには、行き先を告げておく必要があるだろう。

　ドローテの遺産の在処への、鍵を持って居るのは、エミルなのだから。

「引っ越したい？」と、エミルの店に呼び出されたマリーナは、目を瞬いた。「何故、突然、そんな事に？」

　エミルは答える。

「私が、警察に協力していると言う事が、何処からか漏れたらしいんです。それで今回、事件に巻き込まれそうになって」

　マリーナは頷いた。

「それは確かに、大変ね。だけど、引っ越す先に当てはあるの？」

「資金はあるんですが、当てはこれから探さないと」

「それなら、良い家があるわ。私が口利きしてあげる。そうね……話をつけるまで、数日待って」

　エミルが頼みますと言う前に、マリーナは乗り気で店を去った。

　引っ越しまでの間に仕事を片付け、新しい店舗を構えるまでの間は、休暇を取る事にした。

　女王陛下に向けて、「これ以後は、バルツァー警部には協力できない」と、言う旨の手紙も出した。

　あの、眼力警部に付きまとわれない場所等、本当にあるのだろうか。

　そんな風にぼんやり考えていると、マリーナは明るい顔で、再びエミルの店を訪れた。

　紹介してもらったのは、劇場の上に在る、住み込みの使用人のための部屋だった。

　店舗の方は、家とは別に構える事となった。

　エミルは、部屋にいる間は、劇場で使われる衣装の繕いをする。

　その技を見ながら、同居する事になった先住の掃除夫は、「見事なもんだね」と呟いた。

「バルタザールは、何時から此処に？」と、エミルは先住者に聞く。

　老齢の同居人は、胸を開いて、両腕を広げた。

「もう四十年はいる。掃除をするだけで、最高峰の演劇と演奏が、見放題聞き放題だ」

　その言葉に、エミルは目を細め、笑みを返した。