第十話「セピア色のワンピース」
セピア色のワンピースは、服の裾をレースで飾られていた。袖の内側と襟首にも、フリル状に成ったレースが縫い留められている。
この服を一枚着れば、内側にブラウスを着ているように見えるだろう。恐らく夏服だ。十歳前後の子供が着る丈のその服は、似た物がもう一着あった。
その一着の方は、レースが存在しない。
「出来たら、もう一着の方と同じレースを縫い留めてほしいのです」と、依頼主の女性は申し込んだ。
「古風なレースですね」と、エミルは応じた。「取り寄せられるレースによっては、繕いは可能でしょう。もし、同じレースが取り寄せられなかったら、どうしましょう？」
「その時は、このまま私の手元に戻して下さい」
「畏まりました」
エミルは、依頼品のワンピースをトルソに着せた。
近年の流行りのレースの一覧を見ても、依頼品に使われているレースと同じものは無い。
表のページをめくり、十八世紀末に開発されたパターンの中に、同じレースを見つけた。
電話で交換手と会話をし、受話器を置いてから暫く待つ。電話のベルが鳴った。
送られてきたレースをフリル状にして、不完全な方のワンピースの裾や袖、襟元に縫い留める。
皮膚に触れた時にザラザラしないように、フリルの根元を隠してリボンを上からたたきつけた。
全体の僅かな綻びや、糸のほつれも修復する。
一週間後には、そっくり同じ子供用のワンピースが揃った。
依頼品を受け取りに来た女性は、目を輝かせた。
「まぁ。これで……これでようやく……」と、感嘆を漏らす。
女性は気づいたように、ポーチの中から財布を取り出し、「お礼金です」と、高価な紙幣を数枚カウンターに乗せた。
「お釣りは硬貨で？」と聞くと、「いえ、取っておいて下さい」と、女性は言う。
服をトルソから外し、綺麗に畳んで紙袋に仕舞った。
それを女性に渡すと、彼女は紙袋を胸に抱いて涙を流した。
その周囲を、夕暮れのような淡い朱色の光が包む。
店の天井が淡く消えて、空が透けて見えた。女性の体は、その空の中に舞い上がる。
セピアのワンピースを着た双子の天使が、彼女の手を掴んで天へと連れて行った。
天空から注いでいた光が途切れ、店の中が暗くなる。
ふわりと、カウンターの上に空の紙袋が落ちた。
許され、天国へ迎えられる条件が、不完全な服を繕う事。
あの女性は、双子を不平等に扱った母親だったのだろうか。
あの衣服の記憶を見なかった今となっては、エミルには想像するしかない出来事である。
