8/10

すでに手遅れのようです

ーー結婚。

今、イヴァンは確かにそう言った。

「あの……もしかして、お酒を飲まれました？」

「一滴も」

「……そうですか」

逃げ道がなくなった。

私は一度目を閉じてから、改めて彼を見る。

「どうしてそうなるんですか！？」

「今説明しただろう」

「説明になっていません！！」

「お前が他の男と結婚するのは許せない。なら、俺と結婚すればいい」

「その二つの間に、とんでもなく大きな何かが抜けています！」

私は額を押さえた。

「普通は、そこからいきなり結婚にはならないでしょう？」

「では、どうすればいい」

「知りませんよ！少なくとも、今すぐ求婚するという結論だけは考え直してください！」

そう言うと、イヴァンは本当に黙り込んだ。

冗談ではなく、本気で考え始めたらしい。

「……なるほど」

「何が『なるほど』なんです？」

「順序が悪かったらしい」

嫌な予感がした。

「……順序？」

イヴァンが改めて私を見る。

その赤い瞳には、妙な納得が浮かんでいた。

「先に交際を申し込むべきだったな」

（もう嫌！この人！！）

「そういう問題ではありません！」

本当に、恋愛というものをわかっていない。

「そもそもーー」

私は声を落とした。

「私たち、まともに会話したの、今日を含めても二回ですよ？」

「そうだな」

「お互いのことも、ほとんど知りませんし……」

「ああ」

「そんな相手と結婚しようと思います？」

「……まさか婚約者がいるのか？」

唐突に聞かれた。

「いませんけど……」

「恋人は？」

「……いません」

「ならいいじゃないか」

駄目だ。

話が通じない。

私は目の前の男を見つめた。

原作では、後にセシリアへ向けるはずだった執着。

彼女が誰かと話すだけで不機嫌になり、危険があれば誰より先に駆けつけ、やがて彼女を手放せなくなっていく。

もしかすると……これは、その始まりなのかもしれない。

そう思った瞬間、背筋が凍った。

「お断りします」

「……」

「私は、あなたとは結婚しません」

「なぜだ」

「なぜって……！」

いくらでも理由はある。

ーーほぼ他人。

ーー怖い。

ーー原作の主要人物。

ーーこれ以上関われば、せっかく原作通りに進んできた物語が、本当に変わってしまうかもしれないから。

けれど、そんなことを言えるはずがない。

だから私は、一番単純で、一番わかりやすい理由を選んだ。

「私は、あなたを好きではありません」

その言葉を聞いた瞬間ーーほんの僅かに、イヴァンの表情が変わった。

少しくらいは効いたのかもしれない。

そう思った。

「そうか」

やがて返ってきたのは、それだけだった。

「はい」

イヴァンは少し考えたあと、まるで新しい課題の答えでも見つけたように言った。

「ならーー好きにさせればいいんだな？」

「……はい？」

「お前が俺を、好きになればいいんだろ？」

聞き間違いかと思ったけれど、彼は至って真剣だった。

「お前が結婚したくない理由は、俺を好きではないからなんだろう？」

「まあ……それも理由の一つですけど」

「なら、その理由をなくせばいい」

「そう簡単に言わないでください！」

「簡単とは言っていない」

「それにーー！」

私は、とうとう我慢できなくなった。

「そもそも、私は『お前』と呼ばれるのがとても嫌いなんです！」

イヴァンが目を瞬く。

初めて見る反応だった。

＊＊＊

「……何？」

「『何？』じゃありません。さっきからずっとお前、お前って……！私はちゃんと名前をお教えしましたよね？」

「ああ……」

「なら、名前で呼んでください！私は、女性を平然と『お前』と呼ぶような男性なんてごめんです！」

勢いのまま言い切ってから、少しだけ息が上がった。

周囲の視線など、この際、もうどうでもいい。

イヴァンはしばらく何も言わなかった。

さすがに腹を立てたかと思ったけれど、違った。

「嫌だったのか……」

「ええ。嫌でした！」

「……そうか」

何なの、その確認。

「リゼ」

不意に名前を呼ばれ、思わず私は黙った。

「これならいいのか？」

「……」

「リゼ？」

「二回も呼ばなくていいです！」

思わず顔を背ける。

その反応を見て、イヴァンが僅かに目を細めた。

「それで？他には？」

「……何がです？」

「リゼが嫌いなことを教えろ」

「……はい？」

「教えてくれれば、リゼが嫌がることはしないと約束しよう」

思わず言葉を失った。

「な、何を言って……それなら、求婚をやめて下さい！」

「ーーそれ以外だ。申し訳ないが、それはやめられない」

あまりにも真面目な顔で言う。

「……随分と都合がいいですね」

私が呆れて言うと、イヴァンは少しだけ首を傾けた。

「そうか？」

「普通、求婚を断られたら諦めるものです」

「なぜ？」

「相手にその気がないからでしょう！」

「今はーー、だろう？」

「……」

「それに、俺もリゼのことを知らない。だからこれから知っていきたい」

「……」

「嫌いなものも。好きなものも。何をすれば怒るのかも。何をすれば笑うのかもーー」

赤い瞳が、まっすぐこちらを見る。

「……イヴァン様」

「何だ？」

「そういうことを知ったところで、私があなたを好きになるとは限りませんよ？」

念のため釘を刺す。

すると彼は、意外にもすぐ頷いた。

「ああ。わかっている」

「……本当にわかってらっしゃるんですか？」

その返事に、今度は私の方が戸惑った。

「なら……どうして？」

「リゼが俺を好きになるかどうかと、俺がリゼを知りたいと思うことは別の話だろう」

何気なく言われた言葉に、胸の奥が僅かに揺れた。

「一つ聞いていいか」

「……内容によります」

「俺の何が一番嫌なんだ？」

「……ずいぶん難しい質問ですね」

「……そんなにあるのか？」

少しだけ傷ついたような顔をされてしまった。

なんと言えば適切だろうか……。

私は少し考えてから、口を開いた。

「私の気持ちを無視しているところです」

イヴァンの眉が僅かに動いた。

「さっきの求婚だってそうです。私が他の男性と結婚するのが嫌だから、ご自分と結婚すればいいとおっしゃったでしょう？」

「ああ」

「そこに、私がどうしたいかという話が一度も入っていないんです」

イヴァンが黙る。

「ロッシェル様と踊ろうとした時もそうでした。あなたが嫌だからと勝手に断ったでしょう？私がどうしたいか確認もせずに」

「……」

「あなたはたぶん、答えを出すのが早すぎるんです。自分の中でこうだと決めたら、それが正しいと思って、そのまま相手まで動かそうとするでしょう？」

言いながら、だんだん自分でも腑に落ちてきた。

イヴァンは頭が良くて、決断も早い。

騎士団を率いる立場なら、それは間違いなく長所なのだろう。

「恋愛は、戦場とは違います。敵を倒すみたいに問題を片づけようとしないでください。私があなたを好きではないなら、好きにさせればいい。私が他の方と結婚するかもしれないなら、自分と結婚させればいい。全部、あなた一人で答えを出してしまっていますよね。そこが一番嫌なんです」

イヴァンは何かを考えるように視線を落としている。

「なら、リゼに聞く」

あまりにも素直に言われて、逆に戸惑う。

「何をです？」

「俺は、まだリゼと話を続けてもいいか？」

私は目を瞬いた。

「……私に聞いているんですか？」

「ああ」

「どうして急に」

「リゼが嫌だと言ったからだ」

当たり前のように返された。

「俺は、相手の気持ちを聞かずに決めるところが嫌なんだろう？」

「……もう少しくらいなら、いいですよ」

「そうか」

イヴァンの表情が和らいだ。

そして、すぐに次の質問が飛んでくる。

「では、まだそばにいてもいいか？」

「今までずっといましたよね？」

「今までは、俺が勝手にいただろう」

「自覚はあったんですね……」

思わず呆れる。

「……どうぞ」

何なのだろう、この人。

「では、もう一つ」

イヴァンが言った。

「……まだあるんですか？」

「ああ。一番聞きたかった事がある」

「……なんでしょう？」

「リゼーー」

「はい」

「今から、リゼに好かれる努力をしてもいいか？」

「……」

完全に不意を突かれた。

そう来るとは思わなかった。

「それは……」

『好きにさせる』と言い切っていた人が。

今はちゃんと私の答えを待っている。

「……イヴァン様はずるい方ですね」

思わず、そう漏らした。

「何が？」

「そうやって聞かれたら、嫌とは言いにくいでしょう」

「……なら、いいのか？」

「……ええ。好きになさって下さい」

「本当に？」

「はい。本当に」

イヴァンは初めて、少年のような笑顔を見せた。