転生した脇役令嬢は、国一番の冷酷公爵をヤンデレにしてしまいました

なんだか、雲行きが怪しいです

王宮の大広間は、春そのものだった。

天井から吊るされた巨大な玻璃の燭台が、磨き上げられた白い床へ金色の光を落としている。

壁際には白薔薇や薄桃色の薔薇が惜しげもなく飾られ、開け放たれた窓からは夜風に乗って花の香りが流れ込んでいた。

「綺麗……」

思わず呟く。

こういう瞬間だけは、自分が前世で読んだ小説の世界にいることを忘れそうになる。

ーー挿絵には描かれていなかった音。

ーー文章では伝わらなかった香り。

ーー背景としてしか存在しなかった人々の声。

ここにいる人間は、誰もが自分の人生を生きている。

もちろん、リゼもその一人だ。

「リゼ！」

聞き慣れた声に振り返ると、友人であるアメリア・ロズウェル子爵令嬢がこちらへ歩いてきた。

「やっぱりいた！」

「あら、ごきげんよう。アメリア」

「その言い方。せっかくのデビューなのに全然楽しそうじゃないわね」

アメリアが笑う。

こういう、何でもない会話が好きだ。

王太子も、聖女も、悪役令嬢もーー関係ない。

普通の令嬢として、普通に友人と話す。

そう、私はこれでいい。

「そうだ！」

アメリアが、急に私の腕を掴む。

「聖女様、見た？」

「まだよ」

「ほら！」

アメリアが大広間の中央を示す。

人垣の向こうに、王太子がいて、その隣で、セシリアが微笑んでいる。

「……」

彼女は、前世で見た挿絵より、ずっと綺麗だった。

原作で、彼女の金髪は、『春の光を溶かしたよう』と表現されていた。

大袈裟だと思っていたけれど、今ならわかる。

「綺麗でしょう？」

アメリアが言う。

その言葉を聞いた瞬間ーー鼓動が早くなるのを感じた。

この場面だ。

原作第三巻ーー私が登場するところ。

（ーーよし！）

なんだか、試験本番のような気分だ。

アメリアの隣にいた令嬢が、ため息混じりに言った。

「まるで物語のお姫様みたいだわ」

私はセシリアを見る。

そして、原作通り言った。

「まあ、本当にお綺麗な方ですこと」

一言目は無事に言えた。

ーー次に、別の令嬢が「さすが聖女様ですわね」と言ったので、私は微笑む。

「ええ。さすが聖女様ですわね」

リゼの胸の中では盛大な拍手が鳴り響いていた。

（やった！終わった……！！）

ーーこれで終わり。本当に終わりだ。

原作におけるリゼ・アスティメイラの役目は、これで全部。

ここから先、彼女は物語に登場しない。

なら、もう何も怖がる必要はない。

この一年、物語は原作通りだった。

そして今夜の自分の役割まで、きちんと原作通りに終わった。

やっぱり、大丈夫だったのだ。

一年前ーー、私がイヴァンへ手を貸した程度で、物語が変わるはずなどなかったのだ。

（ーー自由だ！！）

「……リゼ？」

「何？」

「なんでそんな晴れ晴れした顔してるの？」

「人生の大仕事を終えた気分なの」

「何言ってるのよ。聖女様を褒めただけじゃない」

「私にとっては重要なの」

「変な子ね」

（いいわ、何とでも言ってちょうだい！）

私は今ーー、最高に気分がいいから。

この一年、原作通り。

そして、今夜ーー私の出番も原作通り。

やっぱり、あれくらいじゃ何も変わっていないんだ。

一年前、イヴァンをほんの少し助けたことくらい、物語にとっては何でもなかったのだ。

＊＊＊

私は給仕から葡萄のジュースを受け取ろうと、壁際へ向かった。

ーーその途中で不意に、背中へ視線を感じた。

「……？」

立ち止まる。

気のせいだと思い、そのまま歩こうとした。

けれどーーどうしても気になってしまった。

そして、ゆっくりと振り返ると、大広間の反対側ーー何人もの貴族に囲まれた、イヴァン・ハインリヒがいた。

そして、目が合ってしまったのである。

夜をそのまま纏ったような黒髪。

血を思わせる赤い瞳。

漆黒の正装には銀糸で精緻な刺繍が施され、腰には儀礼用の剣。

一年前、毒に侵されていた彼にはどこか青年らしい危うさがあった。

けれど、今のイヴァンにはそれがない。

（……大丈夫よ、大丈夫）

私はすぐに視線を逸らした。

お願いだから、こっちへは来ないで。

ーーそう祈っていた時だった。

「一年ぶりだな」

私は、恐る恐る振り返った。

赤い瞳が、真っ直ぐにこちらを見ていた。

「……」

どうしてーーさっきまで、あんなに離れたところにいたはずなのに。

「……ごきげんよう。何か、ご用でしょうか？」

私は微笑んだ。

自分でも、ひどく間抜けな挨拶だと思った。

イヴァンの瞳が、ほんのわずかに細くなった。

「……覚えていないのか？」

「はい？」

「俺を」

「……もちろん存じ上げております」

私は笑顔を崩さない。

「イヴァン・ハインリヒ様ーーいえ、ハインリヒ公爵ですよね？」

「ーーそういう意味ではない」

イヴァンは、しばらく私を見つめる。

その視線が顔をなぞる。

ーー髪。

ーー目。

ーー口元。

まるで、自分の記憶と照らし合わせるように見ていた。

「正直ーー顔には、自信がなかったんだ」

「……え？」

「あの夜は暗かったし、毒も回っていたからな」

（ーーなら、まだ誤魔化せるかな？）

「でも、声は覚えていた」

私の儚い希望は、一瞬で消えた。

「お前が関わりたくないと言ったから、この一年、探さずにいたんだぞ」

「なんのことだか……」

「ーー最初は、借りを返したかっただけだと思う」

「……」

「だが……、いつまで経っても忘れられなかった」

「……」

「忘れろと言われたから」

一度、息を吐く。

「忘れようともした」

「……」

「それでも駄目だったんだ」

「……」

「だからーー今度こそ、お前の名前を、教えてくれ」

「……」

一年前、何度も拒絶した質問だ。

でも、今はもう逃げられない。

「……リゼ」

私は小さく答える。

イヴァンが、聞き逃すまいとするように、私に顔を近づける。

「リゼ・アスティメイラ……です」

「……リゼ」

初めて名前を呼ばれた。

イヴァンはそれからしばらく、何も言わなかった。

「そうか」

そして、ほんの少し笑った。

ーーその瞬間、大広間がざわめいた。

私は意味がわからず、周囲を見渡す。

何人もの令嬢がこちらを見ている。

（……どうして？）

アメリアまで、呆然としていた。

私はイヴァンを見る。

「……ハインリヒ公爵」

「イヴァンでいい」

「……結構です」

「なぜだ？言ってみろ。ほらーー」

この感じだと、言うまで引いてくれそうにない。

私は観念して、小さい声で「……イヴァン様」と言った。

イヴァンは、満足したように微笑んだ。

「ああ、なんだ？」

「あの……」

私は姿勢を正す。

「名前もわかったことですし……」

「……」

「これで、一年前のことは、全部終わりですね」

イヴァンの表情が曇る。

「……何？終わりだと？」

「……ええ」

「なぜだ？」

純粋な疑問のようだった。

「なぜって……」

赤い瞳が、まっすぐこちらを見る。

「だって……あなたは、私が誰だったのか気になっていたのでしょう？」

「ああ、そうだ」

「なら、もう知れたので……満足なのでは？」

私は戸惑っていた。