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原作通りに進めたいんです！

私は薔薇園の入口を見る。

ーーセシリアはまだ来ない。

（セシリア……何してるの！？）

あと少し。

本当にあと少し待てばいい。

原作では、彼女が来るんだからーー。

（私は関わらない！私は脇役！）

その時ーー、イヴァンの身体が大きく揺れた。

「イヴァン様！」

膝が落ちる。

ミレイユが咄嗟に肩を支える。

ーー重い。

ーー重すぎる。

「しっかりしてください！」

「離せ……」

「離したら倒れますよ！」

「……俺に、構うな」

「嫌です！」

ーーつい、強い声が出た。

イヴァンが僅かに目を開く。

「……なぜだ」

「はい？」

「なぜ……俺を助けようとする」

（確かにーー）

そんなこと、考えていなかった。

「……目の前で人が倒れているからーーですけど？」

「……それだけか？」

「それ以外に何がありますか？」

「お前、俺が誰かわかっているんだろう」

「……ええ、まあ」

「なら……」

イヴァンが苦しそうに息を呑む。

「ハインリヒ公爵家に……借りを作れる……いい機会じゃないか」

「……」

言われて私は少し驚いた。

そんな状態でも、真っ先に出てくる考えがそれなのか。

「助ければ、見返りがあるから……だろう？」

「……」

私は、初めてーーイヴァン・ハインリヒという人間を見た気がした。

聖騎士団長でもなく、未来の冷酷公爵でもない。

ただ、誰かが自分へ手を差し出した時には、必ず何か理由があると思っている青年の姿。

「……なるほど」

私は小さく呟いた。

「それで、私が助けていると思っていらっしゃるんですね」

「……違うのか？」

「違いますね」

「……では、何が欲しいんだ」

「何も？」

イヴァンの目が細くなる。

「……そんなはずはない。……何も望まず、他人を助ける人間などーーいない」

ーー『人の心を持たない怪物』

原作で、後に彼へ向けられる言葉。

でも、もしかしたらーー逆なのかもしれない。

人の心を持っていなかったのではなく、人の心というものを、誰にも教えてもらえなかっただけなのかもしれない。

（それならーー）

私は彼の腕を自分の肩へ回した。

「じゃあ、今日、初めて会えましたね」

「……何？」

「何も望まずに助ける人間に、ですよ」

「……」

「立てますか？」

「お前は……」

「何か言いたいなら、あとでお願いします」

身体中の力を込めて、どうにか彼を立たせた。

「……まずは、人目につかない場所へ移動しましょう」

「……何が目的だ」

「まだ言います？」

「貴族が、何の利益もなく他人を助けるはずがない」

私は少し笑った。

「随分寂しい世界に生きていらっしゃるのですね」

イヴァンの足が止まった。

「……何？」

声が低い。

「い、いえ……」

「今、何と言った？」

「忘れてくださいませ」

「言え」

「……寂しい考え方だと申しました」

「俺を哀れんでいるのか」

「それは違います」

私は即座に否定した。

「ただ、勿体ないと思っただけです」

「何がだ」

「世の中には、見返りを求めず親切にしてくださる方もいらっしゃいますのに。最初からいないと決めつけていたら、一生見つけられないでしょう？」

「……」

それだけ言って、私は歩き出した。

イヴァンは何も言わなかった。

少し離れた場所に、大きな木がある。

どうにかそこまで連れて行き、木の影になる場所にイヴァンを座らせる。

「ここなら雪は凌げますね」

「……」

「私は人を呼んできます」

「ーー待て！」

腕を掴まれた。

「……誰を呼ぶ気だ」

「宮廷医です」

「駄目だ」

「どうしてです？」

「俺に毒を盛った人間が……宮殿内にいるんだ」

「……」

（確かに。それもそうか）

言われてみれば当然だ。

「では、聖騎士団の方をーー」

「ダメだーー。今夜、誰が敵かわからない」

「……」

困った。

どうしたものか。

（だからーーセシリアは一体、どこで何してるのよ！）

聖女なら毒を浄化して弱められるが、私に出来ることは何もない……。

「……」

イヴァンの息がまた乱れ始めた。

まずいーー時間がない。

「イヴァン様」

「……」

「少しだけ、待ってください」

「……何を……する気だ」

「あなたを死なせない方法を考えます」

「なぜ……」

また、同じ質問。

（いい加減うんざりしてきたわね）

「自分のためです！」

「何？」

「ここであなたを置いて帰ったら……、明日から、鏡を見るたび嫌な気分になりそうですもの。だから、あなたのためではありません」

「……」

「私が、私を嫌いになりたくないだけです！」

しばらく黙って、それから不意に、イヴァンが笑った。

「……変な女だ」

「初対面の女性に対して失礼ですよ」

「……では、名前を……言え」

「嫌です」

私が即答すると、イヴァンから笑みが消えた。

「なぜだ……」

「これ以上関わりたくありませんもの」

「意味がわからない」

「わからなくて結構です！」

（絶対教えない）

イヴァンはじっと私を見た。

そしてーー自分の右手の親指から指輪を抜いた。

黒曜石に、銀の狼が描かれた、ハインリヒ公爵家の紋章。

それを、私へ差し出した。

「持っていけ」

「何でしょう？」

「……家紋の印章だ」

「見ればわかります」

「これを……見せれば……ハインリヒ家は……一度だけ、お前の要求を聞こう」

私は目を瞬いた。

「金でも……領地でも……構わない」

私は慌てて首を横へ振った。

「いりません」

「……」

「怖いので仕舞ってください」

「……受け取れ」

私は指輪を彼の掌へ押し戻した。

「……では、ひとつだけーー今、願いを聞いて下さい」

イヴァンの目が動く。

『ほら見ろ』ーーそんな顔だった。

「今日のことは、どうか忘れてくださいませ」

「……」

想定していた答えではなかったらしい。

「……それが望みか？」

「はい」

「……」

ーーその時だった。

「誰か……いらっしゃるのですか？」

女性の声に、私は勢いよく振り返った。

金色の髪に白いドレス。

胸元に輝く聖印。

（来た……！）

ーー聖女セシリア。

本来、この場所にいるべき人だ。

「ーーこちらです！！」

私は手を上げた。