黒鎧の魔道具技師－巡界士は副業です－

第五話 支部長とルシエルとセイン

　パタン、という扉の閉まる音に重なるように、低い女の声が落ちた。

「──最後は気付いたのかと思ったが」

　いつからそこにいたのか。

　部屋の隅。影のなじむ壁際に、緩やかに波打つ赤髪の女が腕を組んで寄り掛かっていた。

「お前が本気で気配を隠せば、気付ける者はそういない」

　ルシエルが淡々と応じる。

「レオンからできる奴だと聞いていたから期待したんだがな？」

　レオンなら気付いただろう？と女は肩を竦める。

「奴の気配察知は一線を画している」

　あれのレベルを求めるな、とルシエルはセインに視線を流した。

「こいつも途中まで気付いていなかったしな」

「…ぐっ」

　痛いところを突かれたのか、セインが露骨に顔を顰める。

「一体いつからいたのさ、支部長」

「お前達が来る前からだが？」

　悪びれもなく返され、セインの顔が引き攣った。

「なんでこんなデカいのに気付かないかなぁ」

　言った瞬間、セインの頭上に衝撃が走る。

　音もなく。一瞬で距離を詰めた女の拳骨が落ちたのだ。

「いったぁい！」

「レディに対してデカいとはなんだ、デカいとは」

　腰に手を当てセインを睥睨するその人物は、ルシエルやセインより頭二つ抜けて背が高い。

「……で、お前たちから見てどうだ？使えそうか？」

「俺は良いと思うよ？」

　頭を抑えつつ、セインは言う。

「俺のこと普通に嫌ってるのに、必要な話はちゃんと聞いてたからね。感情で判断全部ひっくり返すタイプじゃない。納得したらちゃんと飲み込むし、変に意地張らない」

　素直で良い子だよね、と笑うセインに支部長は「ほう」と軽く眉を上げた。

「珍しいな。お前がそこまで褒めるのは」

　随分と嫌われたようだが、と笑う女にセインは口を尖らせる。

「二回も嫌いって言われちゃったんだよね。傷付くなぁ」

「どうせ余計な事を言ったんだろう？」

　面白がる女と、息を吐くルシエル。

　それぞれの反応を気にした風もなく「──だって」とセインは片目を閉じた。

「その方が素の反応見れるでしょ？」

　低く落とされた言葉に、一瞬、間が空いた。

「……相変わらず、性格の悪い観察方法だな」

　ルシエルは再び息を吐く。

「お褒めに預かり恐悦至極」

　セインは芝居がかった仕草で胸に手を当て、恭しく一礼してみせた。

「っていうか、俺よりルシエルの方が珍しく甘くなかった？」

「私が？」

　唐突に話題を振られ、ルシエルは僅かに眉を寄せる。

「あれ、自覚なし？今まで書庫の使用許可なんて出したことなかったよね？ましてや貸出なんて断固拒否してたでしょ」

「…そうだったか？」

　思わぬ指摘だったのか、ルシエルはしばし考え込んだ。

「そうだよ！俺が貸してって言っても絶対貸してくれないでしょ？」

「それはお前の本の扱いが雑だからだ」

　心底嫌そうに顔を歪めるルシエルに、セインは口を尖らせる。

「グレイヴだって雑かもしれないじゃない」

「それはない」

　即答だった。

「なんでさ」

「あれだけ興味を惹かれていても、手を伸ばさなかっただろう？」

　目を輝かせ、うずうずと本棚を見上げるグレイヴの姿を思い出し、ルシエルは微笑する。

「グレイヴの籠手は爪先まで覆うタイプだ。本に傷を付けまいとする配慮があった」

　言われてみれば、とセインは瞬きした。

「──そう言えばお前、坊やの改造についてもアタシに確認とってたな」

　いつもなら規則は規則だ、でバッサリなくせに。支部長は愉快そうに目を細める。

「……収納の取り出し速度に関しては、以前からもう少し早くならないかと意見が上がっていただろう？」

　淡々と続ける。

「有用性があるなら、頭ごなしに潰す理由もない」

「ほぉ、随分評価が高いな」

　支部長が面白がって片眉を上げる。

「……並の改造なら簡易更新時点で弾かれる。正式同期まで発覚しなかったのは、既存術式への干渉があまりにも自然だったからだ」

「ふむ、そこまでか」

　感心したように女は息を漏らした。

　一瞬、話が途切れる。

　その時。

「あ、そうだ。さっきコレ借りてきたんだった」

　ぽん、と手を打ったセインが紋章から一本の槍を取り出す。

「船喰の雷撃を集めたのと同じ物らしいよ」

「ああ、さっき補足の報告が届いていたな」

　差し出された槍を、支部長が受け取る。

　柄をなぞるように指先を滑らせ、僅かに目を細めた。

「……なんだ？この刻印」

　支部長は首を傾げる。

「熱源スイッチだって」

「熱源？何のためだ？」

　支部長が刻印に触れる。起動する。

「……熱ッ」

「そう！熱いんだよ、それ！」

　支部長みたいに皮ぶ厚くても熱いんだ、と笑うセインの脳天に再び拳が落ちる。

「……失敗作って本人は言ってたけど、何を目指してたんだかはわからないんだよね」

　セインは頭を摩る。

「使い手がダメージ受けるような槍を作ってどうするつもりだ、あの坊や」

「失敗作と言っていたのだろう？なら本来そこまで熱くするつもりはなかったのかもしれん」

「ふむ…。それにしたところで意味はわからんがな」

　支部長は首を捻る。

「あー……確か、火を使わずに熱を出す実験？とか言ってた気がする」

「なんだ、それは？」

「ほう？」

　セインの言葉に二者二様の反応があった。

「なんだルシエル？思い当たることでもあるのか？」

「やり方自体は」

　ルシエルは頷く。

「魔力を熱へ変換するだけなら珍しくない。照明や調理器具でも使われている技術だ」

　だが、とルシエルは眉を寄せた。

「それを武器へ刻む者など聞いたことがない」

「だろうな。アタシも初耳だ」

　支部長が頷く。

「熱くなる槍……。豚の丸焼きでも作る気か？」

「斬新な槍の使い方だね」

「………いや、わからんな」

　一瞬浮かんだ光景を振り払う。

「まぁ、何にしてもしばらくはウチの預かりだ。問題は起こさせるなよ、セイン」

「俺？レオンだけで手一杯なんだけど」

　これ以上仕事増やさないでよ、とセインは顔を顰めた。

「レオンは優秀だろう？」

「レオンへの支部長の評価が天井知らず…」

　セインは大きく息を吐く。

「確かに優秀だけどね、あの子ストッパーが必要だよ」

「そうか？」

「そう。優秀すぎて周りがついていけないタイプ」

　断じるセインに「ふむ」と支部長は腕を組んだ。

「お前と同じか」

「……急に褒めないでくれる？」

「お前もそれでいつも一人だろう？」

「貶されてた！」

　セインの嘆きに支部長は笑い、ルシエルは息を吐いた。

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初回は五話同時投稿でした。