18/19

誇りと守りの狭間で

倒れたルナラを守ろうとするシオリとリウィン。しかし誇りを傷つけられたドラケアが炎を放ち、ゼイリンとアザリナが必死に防御する。戦いは共鳴から防衛へと変わる。

ルナラの咆哮はまだ庭に響いていた。彼女の体は疲れ果て、湿った地面に倒れ込んだ。尾は伸び、耳は誇り高く立ったままだった。

シオリとリウィンは駆け寄り、彼女の腕を取り、戦場から引き離そうとした。ルナラは息を切らしながらも空を見上げ、誰かに守られていると信じて身を委ねた。

学生たちはざわめき、感動する者もいれば信じられない者もいた。戦いは共鳴から共感へと変わっていた。

だがその時、怒りの咆哮が静寂を破った。

ドラケアは炎を握りしめ、叫んだ。

「狼ごときに屈するものか！獲物を奪わせはしない！」

炎が激しく燃え上がり、ルナラを狙った。シオリは彼女を守ろうと立ちはだかった。

ゼイリン「触るな！」

アザリナ「シオリがそこにいる！」

二人は残る力を振り絞り、水と魔法で炎を防いだ。衝突は庭を照らし、観衆を震わせた。

カオリはシオリを後ろから抱きしめ、ラルティは低く呟いた。

「これはもう授業ではない…戦争だ。」

庭全体が緊張に包まれた。ルナラはシオリとリウィンに支えられながら微笑み、耳を立てたまま尾を落とし、誇りを示していた。彼女の努力は戦いの流れを変えていた。