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３－４：兄妹神フレイとフレイヤ

　僕らはかつてきた迷宮、西ダンジョンの前に立った。

　王都に４つある中でも最も難易度が高い。推奨レベルは２５で、魔物の強さも、魔石の量も一流ダンジョンに相応しいといわれていた。

　僕らは一度攻略しているけれど、油断は禁物だろう。

　フェリクスさんとサフィに目線を送った。

「行きましょうっ」

　入ろうとした瞬間、背中を怒声が襲った。

「封鎖ぁ！？」

「どういうことだ！」

「今日の宿代どうしてくれるんだよぉ！」

　悲鳴と怒号。サフィが身をすくめて、僕も思わず耳を押さえた。

　路地も賑やかだったけど、こっちはこっちで騒がしいよ……。

　フェリクスさんは嘆息する。

「戦士団が入る間、西ダンジョンは封鎖としてあります。しかし、ゴーレム騒動と合わせて短期間に数度ともなれば、冒険者も怒り出すでしょうね」

　冒険者達は、張られた柵とロープを今にも破ってしまいそうだ。

　ギルドの係員さんと衛兵さんが、泡を食って冒険者達をなだめている。

　僕らはコソコソと中へ入った。

「あ！　あいつは入ってくぞぉ！？」

「あ、あの方は鴉の戦士団ですので……」

「――くっそぉ！」

　フェリクスさんも僕も、鴉の戦士団のマントを羽織っていた。二頭鴉の文様は、遠目から見ても戦士団だってわかる。

　とはいえ僕のような子供が続いていたら、きっとそうとうに目立っただろう。おまけに幼子にしか見えないサフィだっている。

　でも――

「…………」

　ちらっと後ろを振り返っても、僕に注目する人はいなかった。

　まるでフェリクスさんだけしか目に入っていないかのように。

「すごいね、これ」

　帽子を確かめる。

　黒い羽をさした帽子は、サフィと同じデザインだった。

「でしょ！　『まどわしの帽子』、小人の技術と魔神ロキとの合作よ」

　効果は極端に目立たなくなること。

　帽子の内側には魔法文字(ルーン)がびっしり刻まれているらしい。

　サフィは得意気に指を振った。

「目に入っているけれど、印象に残らないものってあるでしょう？　道端の石ころとか、目立つ人の近くにいる小柄な人とか。その状態になるアイテムよ」

　鉱山街アルヴィースでは、奴隷商人が僕の特徴を探していた。

　それに対抗するため、小人達は隠れるアイテムを用意してくれたんだ。

「これなら街も出歩けるわ」

「ありがとう」

「ふふん」

　鍛冶屋さんを横目に、僕らは西ダンジョンの探索層へ降りた。

　そこで先行していた戦士団と次々に合流して深部を目指す。『まどわしの帽子』は壊れやすいから、外して運搬係(サポーター)の人に預かってもらった。

　足早に階層を降る。

　レベル上げという目的もないから、あっという間にボス層へたどり着いてしまった。

「……こんな簡単で、いいのかな」

　アルヴィース・ダンジョンと同じ、推奨レベル２５の迷宮なのだけど。

　少し拍子抜けだった。

『リオン、君はとても落ち着いてみえる』

　ソラーナに言われて、目をパチパチしてしまった。

「そう、なの？」

『うむ。＜狩神の加護＞による索敵も精度が高い。風の精霊(シルフ)と炎の精霊(サランマダー)で、遠距離の攻防も可能だ。みんな心強かったのではないかな』

　そういわれると、最初に来た時よりもずっと冷静でいられた。

　理由は単純。

　とれる選択肢が増えているんだ。

　レベルがあがってスピードやパワーが増している。守りで精一杯だった場面でも、反撃まで視野にいれて動けている。もちろん、足を使って離脱するなんてことも可能だ。

　＜目覚まし＞で解き放つ精霊も頼りになる。

　魔法を使うゴブリン、ゴブリン・メイジの火球だって、サランマダーの盾なら防御できる。シルフが風の刃を振るえば、遠くの魔物だって真っ二つだ。

『鍛錬と経験の成果だ。かつての激しい戦いが、君を冷静にさせている』

　女神様に褒められて、胸に温かさが膨らんだ。

　戦士団の男性が僕に尋ねる。

「リ、リオンさん、あなたのレベルは――」

「２６です」

　そう応えると、ぽかんとされてしまった。

「不思議です。いえ、話には聞いていたのですけど……使う魔法や、索敵スキル、それにお聞きした戦果を聞くと、レベル３０、ややもすると４０でもおかしくないような……」

　僕は胸を張った。

「ありがとうございます。でも、僕だけじゃなくて……ええと、僕に力を貸してくれてる、神様も、精霊も、すごいんですよ」

　呆気にとられる戦士団の男性に、フェリクスさんはからりと笑う。

「ふふ、我らが少年は、色々と規格外なのです」

　西ダンジョンの第８層は、巨大なホールから８つの小道が伸びている構造だった。馬車の車輪に例えると、中心部に僕らがいて、車輪を支える骨組みが道ということになる。

　道の先に、ボス部屋が８つあるはずだった。その一つに向けて僕らは進みだす。

『ふむ。魔物の気配はなさそうだな』

　ソラーナが言うと、フェリクスさんが教えてくれた。

「未踏エリアが開いたせいか、この先にあるボス部屋には魔物が出現しなくなりました」

「普段は閉じてあるのよね？」

　サフィの質問に、フェリクスさんは頷いた。

　ボスが出ないボス部屋、おまけに未踏エリアが開いた場所なんて、冒険者に解放できないものね。

「その通り。今は通路を開けていますが、戦士団の技師が部屋に向かう通路ごと魔法で塞いでいました」

　前を進む人がこちらへ軽く会釈した。

　この人が、迷宮で未踏エリアを隠す魔法技師――『迷宮技師』なのかもしれない。

　王国でずっと迷宮を管理していただけあって、戦士団にはそうした技術が伝わっているみたいなんだ。

　やがて僕らはボス層へ到着する。

　だだっ広くて、明るい戦闘空間だ。今はがらんとしていて、奥側の壁が開いている。

　僕らは氷が残る未踏エリアへ進んだ。

　すると、地面から鎖がまかれた手がにょっきり生えてくる。

「おう、リオン！」

　続いて飛び出してきたのは、赤髪。

　にっと野生的な笑みを浮かべて、ミアさんは長身を半分だけ穴から出した。

　『世界樹(ユグドラシル)の水鏡』は床下の隠し廊下から向かう。ミアさんは迎えに来てくれたんだろう。

「待ってたよ。あんたと神々が来ないと、始まらないからね」

　どきっとした。

　金貨も震えたと思う。

「……やっぱり」

「ああ。小人の時みたいに、ばっちり神様の反応だと思うぞ」

　待ちきれず、僕らは小走りになった。

　隠し通路を抜けて、水鏡がある部屋へ入る。

　床一面にはすでに魔力が満ちていた。

　輝く湖面に足を踏み入れたようだ。歩く度に、踏みしめられた光が目の高さまで舞い上がる。

「こっちですぞぉ！」

　壁際の高台で小人達が手を振っていた。

　招かれるまま高台へ向かい、部屋全体を見渡す。

　水鏡、その光の面が再現しているのは、アスガルド王国の全景だ。肥沃な南から、北の不毛未踏のツンドラまで、王国すべての地形を描き出している。

　地形のあちこちに光球が浮かんでいるのは、ダンジョンがある場所。ほとんどは無色だけど、色がついているのは神様が目覚めている迷宮だった。

　王都に４つある光は、赤、紫、茶、そして青。目覚めている神様の色を宿すみたいだ。

　一方、アルヴィースにも金色の光がある。

「……で？　どうなの？」

　サフィが小人達に尋ねた。

　薄い羽を背中に持つ白小人が４人。羽がなくてがっしりした黒小人が４人。

　黒小人の一人は、人間でいう４０歳くらいの顔立ちだ。黙っていれば頑固な鍛冶屋さんみたいな風貌だけど、サフィを見て深々と頭を下げる。

「サフィ殿、そして――我らを救ってくださった、お歴々！　あっしは生まれは黒小人(ドヴェルグ)、属すはサフィ組、この度はあっしらが手を入れたこの神具を、よくぞご照覧……」

　僕は慌てて手を振った。この小人さん、いっつもすごく大げさな感謝から入って、戸惑ってしまうんだ。

「そんなに大げさじゃなくていいんですよっ」

「そうですかい？　では……うぉっほん！　こちら見ての通り、ちょっくら魔力の流れを改修したらですね、さっそく神々の反応を拾ったつうわけですわい」

　金貨が震えて、ロキの声がした。

『なるほどぉ、さすがだねぇ……』

「これは勿体ないお言葉。今までは声を出せるほどはっきり目覚めた神々にしか、反応しませんでした。が、あっしらの手入れの結果、まだまだ眠りについていても探知するようにいたしました」

　僕が持っている角笛は、鳴らすたびに広く響き渡っているという。人間には聞こえない音が、魔力と一緒に世界中に伝わっているらしいんだ。

　だから、封印の眠りについている神様も、その音を聞けば聞くほど覚醒に近づいていく。

　小人達がやってくれた改良は、要するに――

「ええと。力を取り戻してきたけど、意識を取り戻すほどじゃない。そういう神様も探せるってこと？」

「そのとおり！」

　年配の鍛冶師さんは頷いて、分厚い手を光の地図に向けた。

「あちらを」

　僕らがいる高台、その足元には４つの光点。ここが王都だ。

　そこから離れた位置に――方向としては南側に、緑色の光が生まれていた。

「……フローシアですね」

　フェリクスさんが顎に手を当てる。

「これはこれは。そこに神様もいるとなれば、少し面白いことになるかもしれません」

　にやっと不敵に笑うフェリクスさん。

　面白い？　どういう、ことだろう。

『リオン、わたし達も確認したい。いいかな？』

　ソラーナの声に、僕はコインケースを取り出した。

　露になっている部分に親指を這わせる。

「目覚ましっ」

　金貨から神々が飛び出した。

　緑の光を見下ろすように、５柱が滞空する。

「……ここは」

　狩神ウルが微風におさげをなびかせた。

「湖。丘。素晴らしい。地形を見下ろすだけで、生き物の声が聞こえてきそうな場所だよ」

　ああ、と雷神トールが大槌を肩にかつぐ。

「豊穣の土地か。そしてこの緑の光……眠っている神も見当がつくな」

　薬神シグリスも青髪を揺らす。同じ色の鎧に床からの光が宿っていた。

「今回は２柱の神を一度に救うことになりそうですね」

　僕は肩を跳ね上げてしまったと思う。

「ふ、２人っ！？　一気に、神様が２人も見つかるんですか……？」

　ソラーナが僕の方を見て顎を引いた。

「うむ。ここにいた神は、神の中でも特殊な、兄妹神なのだ」

　ルゥのことが頭に浮かぶ。

「兄妹……？」

「そうだ。同じ時に生まれ、同じ力を持ち、信徒さえ同じだった。だから兄妹だ」

　兄妹神。

　不思議な一致に、僕はなんて言っていいかわからなくて、しばらく南の光を見つめていた。アルヴィースは王都の北だったけど、次の場所は南。

　確か大きな湖もあって、商いも農作も盛んな、王都に負けないくらい大きな都だって聞いている。

「リオン殿」

　小人達も、僕らを見上げていた。

　声を出したのは、さっきも話していた年かさの人だった。

「は、はい」

「この場でお告げしましょう。あなたが持つ目覚ましの角笛(ギャラルホルン)のことです」

　僕は少し戸惑いながらも、頷いた。

「結論から申せば、あっしらの技術でかなりのことはわかりました。神を内側に封じ、守るための魔法がかかっています。神を外に出さないような仕掛けもありましたが、封印解除が可能なよう、あらかた外しておきました」

　ただ、とその人は言い添える。

「あなたがお持ちの金貨のように、その神を出してやることは現時点ではできないと思います。それははっきりしています」

　年配の黒小人は、サフィに目で断る。

　サフィも腕を組んで、頭を振っていた。

「……アタシ達も、かなり調べてみた。細工が専門の小人にも見せたけど、どうにもできなかったわ」

「そう、なんだね」

　正直なところ、落胆もある。

　僕はポーチから角笛を取り出して、うっすらと輝く表面をなでてみた。

　でも仕方がない。

　王都に来てから小人達は道具を打ったり、こうして神具『世界樹(ユグドラシル)の水鏡』を強化したり、ルゥを守るための防備を整えたり、大活躍だった。

　そんな人たちでもわからなかったのだもの。

「技術の体系が違うのです。中に神はおられます。確実におられますじゃ。ただ、どうもあっしらが使う魔法文字――ルーンとは違う、別(・)種(・)の(・)魔(・)法(・)で封じられております。鍵に例えますと、九割がたの鍵は外しましたが、最後に一つだけどうしても外せない鍵があるっちゅうわけです」

　小人達は、地図に宿る緑色の光に目を向けた。

「……だからこそ、まさに天の采配」

　続く言葉に、僕は震える。

「兄妹神は、そのような魔法の使い手であったのです。きっとあなたのお役に立つ……」

「その、神様の名前は……？」

　鍛冶屋さんは口をつぐんだ。その役目は自分じゃない――そう言いたげに口に人差し指をやって、水鏡に浮かぶ女神様へ手を向けた。

　ソラーナの声が広間に響き渡る。

「兄の名はフレイ。妹の名は、フレイヤだ」

　女神様は言う。

「剣と魔法に優れる。そして、緑をもたらした豊穣の兄妹神だ」

「――うん！」

　僕は取り出した角笛をぐっと握った。

「神様の起こし屋、次の目的地だね」

　今度は南への旅になるだろう。

　水鏡が描くなだらかな丘陵と、大きな湖。

　僕は新しい土地へ行く勇気を奮い立たせた。

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