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２－３５：ルーンの力

　アルヴィース・ダンジョンの探索層は、２階層目まで続いている。東ダンジョンよりも天井が少し高くて、通路も広い。

　ダンジョンの端は鉱山とつながっていて、今も当時の設備や、ゴーレム用の巨大武具が出土するみたい。

　僕は荷車や馬車――迷宮に馬がいるんだ――とすれ違いながら戦闘層へと降りていく。

　やがて、３階層。

「まずは肩慣らしだね」

　ミアさんが赤髪を揺らして、じゃらりと鎖斧を取り出した。

「ここには、火を使う魔物でも小さい奴が出る。そいつらで慣れるといいだろう」

　言い合ううちに、能力『野生の心』で地面の振動を感知する。

　足音？　いや、違う。何かが地面の中を進んでいるんだ。

「ち、地中から来ますっ！」

　地面から、蛇のような何かが飛び出してきた。

　土から生えた姿勢で鎌首をもたげる。

　頭の位置には大きな一つ目。無感情な昆虫の目に、僕らの姿が歪んで映っていた。

「ロック・ワームの幼体だな」

　ミアさんが教えてくれた。

　ちなみにフェリクスさんや、他の戦士団は少し下がった場所で待機だ。まずは僕が迷宮に慣れる目的があるから、こっちが優先的に戦うことになる。

「気を付けろよ。小さいが、きちんと口からは炎をはく」

　ごくっと喉を鳴らしたところで、地面がより大きく揺れた。

　本能的に飛び下がる。

　僕が直前までいた場所を、真下から何かが突き上げた。

「な、なに……！」

　丸太だ、と思った。

　地面から何本もの丸太が急に生えてきた。

　けれども『それ』はぐにゃりとうねって、僕に頭を向ける。さっきと同じ――でも何倍も大きい赤い光が、僕を見下ろしていた。

「……こ、こりゃ、ロック・ワームの成体だねぇ」

　ミアさんが顔を引きつらせる。

　さっき出てきた幼体のロック・ワームはさっさと地面へと逃げていった。

「お、大きくないです！？」

「これ、６層くらいに出るやつなんだよなぁ」

　僕は唖然とした。

　アルヴィース・ダンジョンは全部で１０階層。深部に出る魔物が、いきなりここに来たってこと？

「キキキキ」

　成体のロック・ワームが４体。

　ええと、この魔物については父さんから聞いたことがある。

　表面がゴツゴツしているのは岩のような外殻をまとっているから。その名のとおり、岩の虫(ロック・ワーム)ってことだ。

　口からは炎も吐く。

　さらには地中に潜ることもできて、逃げても壁をものともせず追ってくるらしい。

「……厄介だな」

　４つの口が、ぐばっと左右に開く。

「っ」

　炎弾が発射された。

　反射で横に跳ぶ。

　炎が耐火性のマントをかすめ、壁で爆散した。

『リオン！』

「平気っ」

　心配するソラーナに応じる。

　炎弾は次々に飛来。回避に集中すれば問題ない。

　けれど、なかなか攻撃へ移れない。

「……熱っ」

　掠るだけで肌が焼かれる。火に対する怖さが、体をすくませた。

　大きく回避せざるをえない。

　刃物みたいにギリギリで避けてカウンター、なんてことがやりにくいんだ。

「目覚ましっ！」

　精霊シルフを呼び出した。

「わんっ」

　突風が駆け抜ける。地面に落ちていた石が数個浮き上がって、ロック・ワームの目に命中した。

「キキキッ！」

　目を潰された一体が体を振り回す。

　こっちへ向けられた腹の部分に、ところどころ白い部分が見えた。

　岩とは明らかに色が違う。

　これ、もしかして装甲をまとっていないってこと……？

　おさらいした弱点情報がひらめいた。

「よしっ」

　地を蹴って、前へ。

　無事な個体から炎弾が撃ち込まれるけれど、ジグザグに走って避けていく。

　短剣に刻まれた『迅(ラド)』の魔法文字。緑に輝くと、風が刀身にまとい、僕の背中を押した。

　加速。

　一気に、ロック・ワームの懐へ！

「ここだっ」

　スライディングしながら相手の急所を切りつけた。

　刃が相手の体に沈みこむ。

　手ごたえありだ。

　勢いのまま滑り、横目でロック・ワームが地面に横たわるのを見る。

　傷ついた一体は、そのまま灰になって消えていった。

「……いけるかい？」

　ミアさんに片手をあげて応じる。修行は、継続だ。

「はい。弱点、わかりました」

　力が強くなったように感じる。

　レベルが２０にあがったせいだろうか。

　魔力も増えているとすれば、神様の加護も以前よりかなり使えるかもしれない。『黄金の炎』、『雷神の鎚』、『野生の心』、あるいはそれらの組み合わせ。

　魔力量が増えたとすれば、取りうる手札も多くなる。

「キキキ……」

　相手の数は、まだ３体。

　出方をうかがっていると、３体ともが地面に引っ込んだ。

「下からくるよっ」

「なら！」

　――――

　＜スキル：狩神の加護＞を使用しました。

　『野生の心』……探知。魔力消費で、さらなる効果。

　――――

　魔力を消費して、地中の痕跡を追う。赤い光で丸見えだ。

　次に出る場所は――僕の足元。

「やっ」

　飛び下がって奇襲を回避。

　魔物達は唖然としたかもしれない。完全に読まれていたんだから。

　ロック・ワーム達の体は完全に上に伸びきっている。

「キキ……！」

　苦し紛れの炎攻撃。

　甘い狙いを余裕をもって回避し、左手でバランスを修正。両足でしっかり床を踏みしめてから、今度は僕の方から飛びかかった。

　垂直に伸びたロック・ワームは２体。

　今の位置からは、丁度、両方が直線に並んでいる。

　――――

　＜スキル：太陽の加護＞を使用します。

　『黄金の炎』……時間限定で身体能力を向上。

　――――

『全力かっ！』

「うんっ」

　ソラーナの声に、トールが応じる。

『はは！　気前がいいじゃねぇか！』

　最初は様子をみるつもりだったけど、一体を倒して気持ちが変わった。

　レベルも上がって、武器も変わって、新しい迷宮。

　全力で動くとどうなるのか確かめてみたい。

「ふっ」

　『迅(ラド)』の魔法文字(ルーン)による加速に、身体能力上昇が加わった。一歩で５メートルの距離を詰め、右側のロック・ワームを外殻ごと切り裂く。

　手首を返して、狙うは左側。

　強化された感知能力が装甲の隙間を教えてくれる。隙間に滑り込んだ刃は、水のようにほとんど抵抗なく敵の体を両断した。

　後ろを振り返る。

　１体は崩れ落ち、もう１体は真っ二つ。

　どちらも灰になって消えていった。

「もう１体、いたはずだけど……」

　『野生の心』で探知した。

　身体能力が強化されている今なら、多少遠くへ逃げてもわかるはずだ。

「きゃああああ！」

　ものすごい悲鳴。

　残り１体が現れたのは、後衛――つまり、サフィを背負ったサポーターがいる位置だった。

　リュックから小さな顔が飛び出して、涙目で叫んでる。

「なんでこっち来んのよぉ！」

　サポーターの人はさすがに戦士団だ。

　悠々と回避するけれど、サフィの目の前でロック・ワームの顎がガチン！とかみ合わされていた。

「～～～～～っ！！」

　ひ、悲鳴が声になってない……。

『……面白いから放っておかなぁい？』

『『『『ロキ！！』』』』

　神様みんなにたしなめられる魔神様はともかくとして。

　これもう、急がないわけにはいかない。

　踏み出そうとしたとき、短剣のクリスタルが輝いた。

　――わんっ。

　風の精霊、シルフの声がする。

　……短剣を振れってこと？

「サフィ、頭下げてっ」

　風の刃が空中を駆け抜けた。