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２－３３：冒険者の基本

　馬車は市門を抜けて、大通りに入る。あちこちに鍛冶場があって、次々と武具や鉱石を満載した荷車とすれ違う。

　冒険者も多い。アルヴィースにはダンジョンがあるから、そこを目当てにする人なんだろう。

　火炎を操る魔物が出るから、火に強い防具や魔法を備えて入る。鍛冶場が目立つのは、良質な耐火防具が必要ってことも関係していると思う。

　街中でも鉱山の存在感は抜群だ。

　そそり立つ壁みたいに見上げるしかなくて、何かの施設らしい煙がもくもくと上がっている。火山ってこんな感じなのかな。

　アルヴィースのダンジョンはこの鉱山と一体化しているって話だ。

　ドキドキして、目を見張る。新しい、全然知らない場所だから。

「到着です」

　やがて御者席から声がした。

　最初の目的地は街外れにある宿屋さんだ。

　古びた看板に『踊る小人亭』と書かれている。降りていると、フェリクスさんが教えてくれた。

「鴉の戦士団には、あちこちに秘密の協力者がいます。ここのご主人が、我々に宿と食事を提供してくれます」

　僕とフェリクスさん、そしてミアさんは宿屋で降りる。他の人たちはまた馬車や荷車に戻って、大通りへと出かけた。

　そのまま情報収集に入るんだろう。

「ここにもオーディス神殿はありますが、敵がいるとすれば見張るでしょう」

「そうか……」

　普通の宿屋さんに泊まるほうが、他の冒険者にも紛れられるってことか。あれだけ冒険者がいたんだから。

　小さな宿屋さんで目立たない。そのうえ僕らに協力する間は、他の人を泊めることはないらしい。

　ちなみに小人のサフィはというと――

「大丈夫？」

　こそっと、フェリクスさんの背中に話しかけてみる。

「…………平気」

　ぼそっとサフィの声が聞こえた。

　小人の体は立っても僕のお腹くらいまでしかなくて、大きなリュックであればすっぽりと収まる。

　サフィを入れたリュックをフェリクスさんが背負う形になっていた。

「それが、不思議なほど軽いのです。小人は足音がしなかったと古い書物にありますし、この軽さが原因かもしれません」

「あ～でもなんかリンゴの匂いする！　ちょっとこれ食料袋だったでしょ！？　香りづけされる燻製肉の気持ちが分かっ……」

「は、入りましょう」

　フェリクスさんの背中を僕とミアさんで押して、宿屋へ行った。

　やがてご主人がやってきて、僕らを部屋に通す。朝食がまだだというと、にっこり笑って用意してくれた。

「お待たせしました」

　出てきたのは、いかにも鉱山街といったメニューだ。

　こんがり焼かれた芋に、よくあぶったベーコン、それに黒パン。玉ねぎとニンジン、そしてキノコが浮いたスープもついている。

　お腹が鳴った。

　僕とミアさん、そしてサフィはフェリクスさんのお祈りをジレジレ待ってから食べ始めた。

　黒パンは、チーズやベーコン、そして野菜を挟んでから食べるらしい。鉱山に持っていくお弁当がもとになったみたいだ。

　確かにそうした方がすぐに食べられそう。

　挟む具材には酢漬けの魚もあって、いろいろな組み合わせが面白い。

「はは、いっぱい食べたいところだが……ダンジョンに潜るとなると全部はムリだな」

　ミアさんの呟きで僕は噛むのをやめた。

　ダンジョン内でお腹を殴られた時、食べすぎは大変なことになる。

「少し休んでから出発すれば問題ありませんが……立派な心がけです。実をいうとタダなので好きなだけ食べようと言い出すと思ってました。見直しました」

「あんた、あたしをなんだと思っているんだい」

　ミアさんとフェリクスさんがいがみ合う。

　サフィは興味深そうに黒パンで野菜だけを挟んで食べていた。

『……うまそうだな』

　金貨からトールの声が聞こえる。

『おい、封印解除してくれないか？』

「え、でも……」

『なにも壊さねぇよっ』

　僕は神様達を封印解除した。みんな小さな姿で顕現する。

　トール、ロキ、ウルは床に広がられた料理を珍しそうに眺めた後、料理をつまんで食べ始める。人形サイズなのに、あっという間にベーコンが３切れも食べられてしまった。

「「あっ……」」

　僕とミアさんが同時に言った。

　神様達は、焼き加減や血抜きについて何やら言っている。

　シグリスは呆れた顔で、大きな匙を取り出す。スープをかき混ぜて、喉を詰まらせるトールによそってあげていた。

　神具(それ)、取り分けに使っていいんだ……。

「……ふむ、みんな食べるのだな」

　小さなソラーナはふよふよ浮きながらテーブルを見下ろしていた。

「食べないの？」

「う、む……実は、わたしは『食べる』というのは初めてなのだ」

「え……」

「む、無論見たことはあるぞ！　ただ、信徒は多かったが、一緒に食事をとるというのはなかったのだ」

　ちょっと意外に思う。

　でも、そういえば僕達家族の食事をみても、ソラーナは一度も『食べたい』とは言わなかった。

　ロキが補足してくれる。

「神にもいろいろな考え方があるからねぇ。ソラーナの母君は、太陽神。そもそも魔力があれば根源的に食事は不要だ。信徒と触れ合うよりも、超然とした在り方を重視したんだと思うよ」

「へぇ……」

「教育方針というやつかもね」

　ソラーナは珍しくモジモジしていた。金髪と瞳が左右に揺れている。

　食べたいんだろうけれど、踏ん切りがつかないような。

「ソラーナ」

　呼びかけてみる。

　今まで気づかなくてごめんなさい。

　ベーコンの切れ端と、チーズ、そして野菜をパンで挟んだ。

「……うーん、今のサイズだと、食べにくいかな」

　僕がそう言うと、ソラーナは大きくなった。普通の女の子のサイズになって、僕の隣に座る。

「ちょ、ちょっとの間であれば問題ないだろう。すぐに戻るっ」

　よっぽど興味あったんだなぁ。

　ソラーナは目をキラキラさせて、他の人のまねをしながらサンドイッチを一気にかじる。もぐもぐ噛んで、ごくりと飲んだ。

「お、おいしい……！　これが料理かっ！　口が、すごく、幸せになったぞ！」

「よ、よかったね」

「うむ、うむ！」

　ソラーナは噛んでは目を輝かせる。

　ミアさんがよそってくれたスープを飲んで、やっと元の人形サイズに戻った。

「……こいつら本当に神様？」

　目を細くしてサフィが首をひねる。

　ロキはクスクスと笑った。

「知らないということは、成長できるってことでもあるねぇ。ソラーナは僕らの間でも、まだ年若い神だ」

「……子供って感じだけどね」

「おお、小人よ！　君が言うのかい」

　サフィは疑わしそうに神様達の宴を見つめていた。

　ダンジョンに挑む前の、ちょっとの休息はそうしてに賑やかに過ぎていった。

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