２－３２：鉱山街アルヴィース
ガタンと馬車が揺れて、僕は眠りから起こされた。
窓を塞ぐカーテンからうっすらと光が漏れている。
座ったままで体が軋んでる気がした。ちょっと全身をポキポキ鳴らしてから、カーテンを開く。
馬車は峠に差し掛かっていた。窓から街を――鉱山街アルヴィースを一望できる。
そこは巨大な山を背負った都だった。
あちこちで立ち上る煙を朝日が照らしている。まるで街がきらきらした雲を生み出しているみたい。
鉱山は巨大な壁のように、街の後ろに立ちはだかっている。稜線の東側は平地の森へ、西側は川へとつながっていた。川は一部が街へと流れ込んでいて、これが王都へつながる水運の源流なのだろう。
初めて見る、王都以外の大都市だ。
「なんとか朝に到着できましたね」
いつの間にか、僕は窓にくっついていたみたい。
フェリクスさんの言葉には笑みが混じっていた。
「これ以上は望みようがない、最速のペースです」
僕は顎を引く。
ちなみに客車にいるもう一人、ミアさんは座った姿勢でまだ寝ていた。揺れても起きないあたり、この人の旅慣れはスキルの領域じゃないかって思う。
体がまだちょっと痛い。夜もできる限り休まずに進む、強行軍だったから。
「奴隷商人の先手をとるため……ですよね？」
フェリクスさんは首肯した。
途中の街でゴーレム騒動を起こした後、僕達はアルヴィースに向けて急行した。
ゆっくり行く場合は王都から６日はかかる。でも鴉の戦士団は夜通し駆けたり替えの馬を使ったりして、４日で到着していた。
前の日、つまり昨日はさすがに馬車を止めて休んだけれど、それがなければとても動けなかったと思う。馬車旅って座ってるだけなのに疲れるんだ。
「カルマルでのゴーレム騒動は、表向きは魔術師の仕業になっています。しかし、奇妙に思う者はいるかもしれません。また、ゴーレムを受け取る予定だった発注者は、どうしたって不審に思うでしょう」
逆に言えば、とフェリクスさんは言葉を継いだ。
馬のいななきがして、また馬車が揺れる。
「それらの情報が直接アルヴィースに伝わるには、少し時間がかかる。よくすれば５日、短くとも３日は安全に探索や準備ができるはずです」
ミアさんが肩を回しながら起きてきた。猫みたいにあくびする。
「ふぁ……３日だと短いね」
「でしょうね。アルヴィースのダンジョンは、王都のそれとは違って特殊でもありますし……情報収集している現地の味方とまずは合流しましょう」
フェリクスさんは肩をすくめた。額の小冠がきらりとする。
「冒険者の基本は、１に情報と言いますから」
足元で何かがもぞっと動いた。
小さな手が僕のつま先を掴む。
「……朝？」
黒小人の鍛冶屋さん、サフィだった。
赤い指輪が光っている。
小人の女の子は、目をまん丸にしてアルヴィースの方を見つめた。
「うそ……アールヴヘイム、ここ？ 宮殿も、鍛冶場も、なんにもない……山の形は、似ているけど……」
反応はいつかの神様達と同じだ。１０００年後の光景に呆然としている。
ぶるっと金貨が震えた。
僕も同じように、胸が熱くなる。
「できるだけすぐに、ダンジョンに入りたいです」
助けを求めてきた小人がいるなら、ダンジョンに入れば何かわかるかもしれない。
「あたしもリオンに賛成だね。期限があるなら早い方がいい。前情報があてになるとも限らないだろ？」
フェリクスさんは真剣な目で認めた。
「もちろん。可能な限りすぐ、ダンジョンには向かいます」
ぐっとお腹に力を入れたら、ぐう、と音がした。
……そういえば、朝ごはん、まだだった。
ミアさんがほほ笑む。
「くく、フェリクス。さっきの、冒険者の名句だよね？ 冒険者は、１に情報、２は――」
「…………２は補給ですね。ちなみに戦士団では３が鍛錬、４が信心」
鉱山街からは白い煙も上がっている。朝の煮炊きなんだろう。
知らない街だけど、ここにも『起こし屋』っているんだろうか――なんて考えてしまう。
フェリクスさんは言った。
「拠点に入り、まずは食事ですね」
右ポケットで金貨がにわかに騒がしくなる。
『補給は大事だよな。リオン、肉をとっとけよ』
『栄養はしっかりと、ですね。野菜も食べるのです』
『前線だと食べられないから、食べられるうちに好きなもの食べた方がいいよ……保存肉、あと釘が打てるくらいコチコチに乾燥した干し魚……。ぅあ、ああ……！』
『お茶がないとロキは嫌だなぁ』
注文が多い神様……。
というか、みんなも大昔は食事したんだろうか。
『ごはん、か……』
ちょっと盛り上がる方々をよそに、ソラーナが不思議そうな声を出している。
そうこうしているうちに、馬車はアルヴィースの門に辿り着いた。
