２－１９：小人の技術
西ダンジョンの未踏エリアは独特だった。
広場みたいな円形になっていて、天井は真ん中に向かってすぼまっていくお椀を伏せたような形。
壁は氷に覆われていた。入り口は霜が下りているくらいの薄さだけど、奥にいけばいくほど、氷は分厚くなっていくみたいだ。
天井に目を向ける。
無数の文様が刻まれて、星のように瞬いている。本当の夜空みたいだ。
「……魔法陣ですね」
フェリクスさんが、唖然としていた。
３人分の白い息が天井へ消えていく。
「部屋全体を魔法語が覆っています。意味までは判然としませんが……高度なことは間違いない」
金貨からロキの声がする。
『僕は魔法が得意中の得意でねぇ。ボスのゴーレムも元々はダンジョンに備わった防御機構。上のルーンは、ダンジョンを守る仕掛けさ』
こういうの、幻想的っていうんだろうか。
圧倒されながら、僕らは部屋を進んでいく。僕らの足音が、だだっ広い空間に響いていた。
『色々と大変な目にもあったけどねぇ……これを教えてくれた者達には感謝してるよ』
ロキが思い出すように呟いていた。
やがて向かい側の壁がうっすらと見えてくる。そこは入り口よりも氷が大きく、天井の半分まで凍てついている。
氷の奥には、いくつも通路があったようだ。でも、どれも氷で塞がれている。
透明な氷には、魔物も一緒に閉じ込められていた。ゴーレムやオーク、それに魔法を使うタイプのゴブリン。みんなボス層へたどり着く前に見かけた魔物達だった。
封印の氷に阻まれて、これ以上は先へ行けそうにない。
僕はコインへ問いかけた。
「……ここに、大事な何かがあるんですか？」
西ダンジョンに来たのは、次の目的地を決めるためだ。
確かにすごい空間だと思う。けど、今のところヒントになりそうなものはなかった。
こつん、と足に何かが当たった。
「古い武具はあるけどな」
ミアさんが僕が蹴ったものを拾い上げる。鎧の一部だったみたいで、氷の光を薄青く反射していた。
同じような武具が未踏エリアには散乱していて、当時もここが戦場だったことを教えてくれる。
ロキが笑う。
『大丈夫さぁ。いざ、道を開こうっ』
その時、背後から不思議な音が聞こえた。
岩と岩がこすり合わされ、軋むような。
直後に悲鳴が響き、どすんと轟音。
『敵だな』
地面も揺れる。
トールの声に、僕らは頷きあった。
「出ましょう！」
フェリクスさんの合図で、ボス層へ駆け戻る。
「ぐあっ！」
すれ違うように誰かが吹き飛ばされてくる。
その人は凍てついた壁に打ちつけられ、気を失ったようだ。頭から血が流れ、持っていた槍は折れている。
フェリクスさんが唸った。
「スギン！」
一緒に潜った鴉の戦士団は、他に３人。みんな見張りを買って出て、さっきのエリアに残っていたんだ。
戦闘エリアに戻ると、目を疑ってしまう光景があった。
「ご、ゴーレム……？」
また、あの魔法生物？
両足が床を踏みしめ、右腕を垂らし、左腕はまだない。周囲から土を呼び込んで今まさに体を構築している最中みたいだ。
ゴーレムが右腕を未踏エリアへかざす。
すると、金属音が連鎖した。さっきの空間に散らばっていた武具がゴーレムへ押し寄せる。
巨体は太古の武具を全身に埋め込み、帯びる魔力を一気に強めた。
「オ、オ、オオオオ……！」
呻きとも叫びともいえない、ゴーレムの声。
いつの間にか完全な人型になっている。がっしりとした四肢に、武具で鎧われた胴体。頭は円筒形で、兜でも特に重厚な――グレートヘルムという種類によく似ていた。
目には青い炎。
肌がひりつく威圧感は、明らかにさっきのアイアン・ゴーレムより格上だ。
「申し訳、ありません……！」
見張りの戦士団は、２人が倒されて、残る１人は怪我人を庇っている。
自由に戦えるのは僕とミアさん、そしてフェリクスさんだけだろう。
「さがっていなさい」
フェリクスさんが指示する。
頭に神様の声が響いた。
――――
ミスリル・ゴーレムが出現しました。
――――
ボス層に現れた、さらなるボスだ。
自分でも混乱しているのがわかる。ボス層に２体目が現れるなんて聞いたことがない。
「……ゴーレムでも、上位体だな」
ミアさんは鎖斧を構える。じゃらりと鎖が揺れた。
ベテランのこの人は、もう状況の分析に移ってるんだ。
「リオン、落ち着きな」
「は、はいっ」
「よし。こいつはレベル３０の冒険者が、パーティーで挑む相手だ。しかも、ただの魔物じゃなさそうだ」
ミスリル・ゴーレムはこっちを見つめている。出方を伺っているようで、単純に突っ込んできたボスとは大違いだ。
「単なる魔物ではない、というのは同意です」
フェリクスさんが引き取る。細い目をさらに細めて、敵を観察しているみたいだ。
「倒したボスが復活したようには見えない。気になるのは、さっき体を作っていたように見えたことです」
僕は＜狩神の加護＞、『野生の心』を使う。
人間でいうとお腹の位置に真っ赤な光があった。さっきのゴーレムよりも断然大きく、光も強い。
あれがゴーレムの中枢部――核なのだろう。
フェリクスさんが言う。
「……『ゴーレム核』を、使われましたか」
こんな時だけど、不思議な単語が気になった。
ゴーレムへ短剣を向けたまま、僕はフェリクスさんへ問いかける。
「あの、それは？ 普通の『核』とは違うんですか？」
「迷宮で産出するレアアイテムのことです。ゴーレムの核そのもので、灰にならずに回収された場合は、その名の通りゴーレムを作ることができます。もちろん魔法使いの技量が必要ですが」
ゴーレムはゆっくりと腰を落とす。
人間でいえば油断なく身構えた姿勢ってところだ。迂闊な接近は、命取り。
「ええと……さっきのアイアン・ゴーレムのような存在を、人が作れるってこと？」
「はい。そのアイテムを使えばね」
ごくっと喉が鳴った。
でも、納得もする。魔法は現代でもあるし、魔法で動く魔物なら、確かに今でも再現できるのかもしれない。
「核を起動すると、周りの物質がゴーレムを作り始めます。岩や土、あるいは武具の鉄板を寄せ集めて、即席の魔法生物を作るわけですね」
頭に浮かんだのは、子どもが作るような泥人形だ。
目の前にいるゴーレムは、周りにあったもので作られた人形ってことなのかな。
ただその材料が、迷宮の土や岩だけじゃなくて、太古の武具であっただけで。
「逆に言えば、『ゴーレム核』さえあればどこでもゴーレムを生成可能ということです」
フェリクスさんの言葉が確かなら、急に出てきたのもわかる。
金貨が震えて神様の声がやってきた。
ウルとシグリスが話している。
『……小人の技術に似ているね』
『似ている、ではなくそのものでしょう。彼等の作品が発掘されているのですね』
小人……？ 神話時代にいたっていう、他の種族のことだろうか。
フェリクスさんは頭を振る。
「……だが、なぜここにっ」
「さてね！」
鎖斧を回すミアさんは抜群にシンプルな考えだった。
「ばらして調べればわかるかもよ？」
『はっは！ 俺もミアに賛成だ！』
トールも雷鳴みたいな笑い声。
ゴーレムの一歩が地面を揺らす。振り上げられた拳に、僕らみんなは散開した。
「避けろっ」
ミアさんが叫ぶ。
ソラーナが太陽みたいに元気づけてくれた。
『大丈夫だ！ 君達は、負けない！』
スキルを発動した。問答無用で『黄金の炎』。
「っ」
踏み潰そうとする足は、まるで柱だ。
くぐって回り込むのに体中が冷や汗を流す。
これだけ重量がある相手だと、風精霊は効果が薄い。なら――！
「みんなで一斉にやりましょう！ 核は、腹部です！」
フェリクスさんが頭に炎魔法。ミアさんが斧で足を打つ。僕は、核がある胴体部分を切りつけた。
同じタイミングの攻撃は、衝撃だけでも大きいはずだ。３つの部位を襲った衝撃に、ゴーレムの体がぐらりと揺らぐ。
「みんな、離れてっ！」
――――
＜スキル：雷神の加護＞を使用しました。
『雷神の鎚』……強い電撃を放つ。
――――
ダメ押しの一撃。
トールのスキルを使って、僕は電撃を胴体にたたきつける。
落雷が相手の中枢まで穿つように。
『金属に、雷かっ！ ふふ、考えたな』
ソラーナの声が聞こえる。
でも僕が地面に降りても、ゴーレムは立ったままだった。一瞬だけ揺らいだ目の光も、すぐ元通りになる。
「ヴ、ヴオオ」
振り下ろされる拳。
仲間のところへ飛び退きながら、僕は声をあげてしまった。
「効いてないっ！？」
「……ミスリル、なるほど」
フェリクスさんは口を歪める。
「ミスリルには対魔法効果があります。つまりは、魔力による攻撃が効きにくい」
ミスリル・ゴーレムはさっきの攻撃をものともしていない。唯一、ミアさんの攻撃で足が少し欠けていたけれど、動きに支障はないみたいだ。
「よく見てください。全身が薄く光っているでしょう」
「本当だ……」
「あれが、いわば魔力による攻撃を防ぐ、鎧です」
握った短剣を見下ろす。
＜雷神の加護＞は、オークでさえ一撃で倒せてしまう攻撃だ。威力は、フェリクスさんが使う魔法と比べてさえ、大きな違いはないと思う。
それでも通用しないっていうなら――。
「普通の、攻撃じゃ、ダメって、こと……？」
少し息が乱れている。すでに何度も神様のスキルを使ってボス層へやってきた。もしこんなところで倒れたら、最悪は……全滅してしまうかもしれない。
『俺がいくか？ 封印解除すれば暴れてやろう』
トールの言葉。首を振るのが、今の答えだ。
切り札だけど、それを切るのはまだ早い。
「ステータス！」
頭に浮かぶ僕のスキル。
１つで足りないなら、力を合わせればいい。
能力『二枚舌』の組み合わせなら、ゴーレムの鎧を貫けるものがきっとある！
――――
リオン １４歳 男
レベル１９
スキル ＜目覚まし＞
『起床』 ……眠っている人をすっきりと目覚めさせる。
『封印解除』……いかなる眠りも解除する。
[＋] 封印を鑑定可能。
スキル ＜太陽の加護＞
『白い炎』 ……回復。太陽の加護は呪いも祓う。
『黄金の炎』……身体能力の向上。時間限定で、さらなる効果。
『太陽の娘の剣』……武器に太陽の娘を宿らせる。
スキル ＜雷神の加護＞
『雷神の鎚』……強い電撃を放つ。
スキル ＜狩神の加護＞
『野生の心』……探知。魔力消費で、さらなる効果。
スキル ＜薬神の加護＞
『ヴァルキュリアの匙』……回復。魔力消費で、範囲拡大。
『シグリスの槍』……遠隔補助。魔法を宿す投げ槍。
スキル ＜魔神の加護＞
『二枚舌』……２つの加護を組み合わせて使うことができる。
――――
