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１－２４：神話と真実

　戦いが終わったせいか、ボスエリアは静かだ。迷宮の冷たい風が汗まみれの肌に当たって、ひどく寒い。

　僕の目の前にあるのは、なんの変哲もない石壁だった。でもよく見ると、左右にうずまった柱がある。

　なにかの門が埋められた――そんな風にも見えた。

『この先から強い魔力を感じる』

　ソラーナの言葉に、喉が鳴った。

　昨日までだったら思い切って封印解除したかもしれない。でも屍狼という魔物が僕を迷わせた。

　能力『封印解除』。

　今までは、ソラーナや青水晶の短剣、そして精霊のようにいいものばかりが復活していた。

　けれど王国の神話を考えると、封印されたものは『いいもの』ばかりではないはずで。オーディス様が封じた過去の悪者だって、まだダンジョンには眠っている。

「どうした、リオン？」

　ミアさんが尋ねてきた。アイテム探しが終わったんだろう。

「いえ……」

　壁の前で立ちすくんで、一歩も動けない。

　どうする？　開ける？

　ルゥが夢に見て、呪いを再発させた原因。それがこの先に眠っているのかもしれない。他にも無限の可能性がある。

　たとえば、ソラーナのような大昔の神様。青水晶の短剣のようなアイテム。

　あるいは、屍狼のような恐ろしい怪物。

　期待と不安。

　ここで引き返したら、次来た時、またさっきの魔物と戦うことになる。そんな無駄な危険は冒したくない。けど、でもだからといって――。

　僕はぐるぐると思い悩んだ末、選んだ。

「開けるよ、ソラーナ」

　たとえ引き返したとしても、いつか戻ってきてこの壁の封印を解くだろう。

　家族を自由にするには、リスクがないなんてこと、ありえない。

　――――

　＜スキル：目覚まし＞を使用しました。

　『封印解除』を実行します。

　――――

　ダンジョンが目覚める。

　全体が震え、地鳴りを響かせ、やがて止んだ。

　壁にヒビが入る。まるで何百年もの老いが一気にきたかのように、石壁が黒ずみ、割れて、背後にあった道をさらけだした。

　瓦礫の向こうに開かれた道。

　正真正銘、東ダンジョンの未踏エリアだ。

「なんだ、こりゃ」

　ミアさんが呆然と入り口を見上げた。吹き込む風で赤い髪が揺れている。

「これが僕の力です、ミアさん」

　向き直り、スキルについて告げた。

「＜目覚まし＞は、つまり眠りを覚ますスキル。それは眠っているもの――封印を解くスキルなんです」

　ミアさんも僕のスキルについてイメージがわいたようだった。

　目をまん丸に見開いて、ぽかんと口を開ける。

「……封印ってのは、ダンジョンの根幹の根幹だろ。リオン、あんた……」

「それを解けます」

　この力がいいものなのか、悪いものなのか。

　それさえも確信がなくなってきた。

　だから僕は言わないといけない。

「あ、あの。この先は、多分、誰も入ったことがない場所です。ですからミアさん、もし気が進まないなら……」

「ばか」

　ミアさんは片手で僕の頭を叩いた。

「いたっ」

「そんな泣きそうな面でいうな。帰らせようたって、あたしは一緒に行くぞ」

　ソラーナも加勢する。

『リオン、今のはわたしも薄情だと思うぞ』

「お、あんたとは気が合いそうだね」

『うむ、うむ』

　なんだか意気投合してる……。

『さて、リオン。すまないが、わたしを外へ出せるか？　今なら試したいことがある』

「え、でも……」

『封印についていえば、問題ない。今ならば』

　スキルを使うと、ポケットの金貨からソラーナが飛び出してきた。

　人形サイズのソラーナは、金色の髪と腕輪をきらめかせる。

「うん。やはり、強力な魔物を倒したせいか、魔力が辺りに満ちている」

　確かに屍狼を倒したせいか、まだ辺りにはキラキラした輝きが浮かんでいた。これ、ひょっとして魔石に入りきらなかった魔力――？

「やっぱり、とんでもない魔物だったんだ……」

　そのおかげでソラーナは地下深くでもコインの外に出られているみたい。

　神様はミアさんに向き直った。

「初めまして、斧士のミア。挨拶が遅れてすまなかった。わたしを助けてくれて、ありがとう」

　ミアさんは妖精サイズのソラーナに目を点にした。

「さ、さっきの声か……？」

「そう、太陽の女神、ソラーナだ」

　ミアさんはぽつっと言った。

「か、可愛……」

「ん？」

「な、なんでもない。よろしくな」

　ミアさんの手と、ソラーナの小さな手がアンバランスな握手を交わす。

　僕はごほんと咳払いし、仕切り直した。

「よし、行きましょう！」

　その先は灯りがない。

　一歩踏み込むだけで温度が一気に下がったように思えた。寒すぎて匂いもしない。ただ閉ざされた空間特有の、しんと静まり返った感じがある。

「わたしが先行しよう」

　ソラーナがうっすらと光って、暗がりを照らしてくれた。

「ありがとう」

　ドキドキしながら、僕らは進む。

　何百年もずっと閉ざされてきたエリアだ。ダンジョンでは希にこういう場所が見付かる。

　やがて、冷気が強まった。耳たぶが痛くなってくる。

　ミアさんの息も白い。

「寒いな」

「ええ……」

　明るい空間に出る。

　一面が氷に覆われた、青く輝く洞穴だった。

「すごい……！」

　すぐに魔法の氷だとわかった。壁も天井も氷に包まれて、しかも一つ一つが星を閉じ込めたように輝いている。

「こ、こんなでかい氷、初めて見たぞ」

　ミアさんも度肝を抜かれたみたいだ。氷自体が薄く光っていて、灯りが必要なくなるくらい。

　僕らは圧倒されながらも足を前に進める。

　洞窟の最奥部に、それは姿を現した。

「ど、銅像？」

　透明な氷に封じられているのは、２つの巨体だった。

　片方は炎のような髪を振り乱して、大槌を掲げている。もう片方は大盾でそれを受け止めようとしていて、狼のような大口はいまにも雄たけびを走らせそうだった。

　向かいあう巨大な人型は、太古の人が残した荒々しい芸術品にも見える。

「像じゃない。本物だ」

　ソラーナが声を震わせた。

「知っている。わたしは、この者どもを知っている……！」

　金色の軌跡を残して、小さな姿が氷に近づく。

「氷に閉じ込められているのは、神々の一柱。雷神トールだ」

　身長は２メートルを優に超えるだろう。巨神はそんな身長と同じ大きさの槌を振り上げている。波打つ筋肉は、体に山脈が走っているみたい。

「もう一人は、スコル。神々と戦った魔物の軍勢、その将だ」

　僕は変に思った。正確にいえば、不安に。

　スコルと呼ばれた氷漬けの巨人。その後ろにも何かが伺える。

　近づいて、ぞっとした。

「これ、魔物だ……！」

　ワーグ、コボルト、そしてスケルトン。東ダンジョンに今まで現れていた魔物のほとんど全種類が、巨神の後ろで氷漬けになっていた。

　氷は天井まで覆い、奥にも、さらに地下深くにも繋がっていそうだ。

「ここから、魔物が出てきていたのか……」

　呻くミアさんに、ソラーナは空間を一周する。

「狼骨のスコル。そう呼ばれている、魔物を束ねた将。わたしの母と信徒たちを倒し、力を吸収した相手でもある。彼が率いた魔物達だろう」

　２人の決闘者は見上げるほど大きい。

　これが現実なんて思えない。

　いや、実際に、神話なのか――。

「リオン、神話だと神々の勝利といったね。わたしは、苦戦していたと思い出した。でも……この世界には人が栄えているし、主神もいるから、わたしは最後には魔物に打ち勝ったのだと思っていた」

　信じていた、とソラーナは言葉を継いだ。

「それでも楽観的だった……」

　僕もソラーナと同じ思いだった。

「引き分けってこと？」

　その瞬間、狼骨スコルの目がぎょろっと動いた。

　慌てて短剣を抜いて後ずさる。

　でも我に返った時、氷の中の将は微動だにしていなかった。幻覚、みたいだ。

「どちらも、まだ生きている――大量の魔力を残して」

　ソラーナの言葉に、信徒になった時の情景が思い起こされた。

　角笛の音とともに神々は魔物と戦った。

　戦いを呼び覚ます角笛の音が、僕の耳にまだ聞こえているみたい。

「戦いはまだ終わっていない。主神オーディスは、ダンジョンに神々と魔物を封じた。その理由は、勝利のためじゃない、負けそうだったからだろう」

「どういう……」

「先延ばしだ。すべてを氷に封印し、決着を１０００年か２０００年、先延ばしにしたんだ」

　僕らがダンジョンで戦う魔物は、氷が溶けて抜け出てきた相手ってことだろうか。

「そんな……」

　ルゥを治す、そのヒントをもらいにここに来た。

　でもこれだけの魔物が東ダンジョンに隠されていたなんて。

　後ろで足音がして、僕らは振り向いた。