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3-19：21グラムの値段

「――……そっか。そんなことが……」

　良い夜だ、とぼくは思った。

　最後にこの話を聞いてあげるために今日一日はあったんだ、と確信できるような夜。

　この夜を隣り合って歩けるのなら、終電なんていくらでも捧げて良かった。

「まあ、一言で言うたら『折れてもーた』ってだけの話なんやけど……」

　隣で花音がため息をつく。

　そして紅くなったのを隠すように、両頬を手で押さえた。

「結局ぜーんぶ喋ってもた。ほんま恥ずい……」

「ええ？　どうして」

「だって、そーいうんは喋らん方が格好ええやん？　うちはほんまはクールにやりたいねん」

　うー、と花音が唸る。

「せやのになんでいっつも、違う方に走っていってまうんやろ……？」

「……ふふ」

「あっ、ちょお!?　なんで笑うん!?」

　だってさあ、とぼくは笑う。

「――愛しいんだもん。すごく」

「～っ……!?」

　可愛い、なんてぼくには言えない。

　それは花音が望んでいないし、そもそもそんなの女子に面と向かって言えっこない。

　だけど『愛しい』なら、花音にはいつでも捧げられると思った。

　誰でも見える所で易く咲き、蝶よ花よと愛される。

　そういう未来も選べたはずなのに、それでも理想を求めて孤高に咲き、散ることを選んだ。

　そんな不器用で美しい人が、ぼくには愛しくてたまらなくて。

「ねえ。魂を売ったって言ったよね」

「……うん。あんなんやったらうちは終わりや」

「でもぼく、それは思い込みだと思うなあ」

「ぇ……？」

　戸惑う花音に、ぼくは微笑みかける。

「魂なんて売れないよ。売れっこない。……だって、魂なんだから」

　それにもし売れるものだったとしても、花音は決して売ってない。

　たとえ花音自身が失くしたつもりでも、ぼくにはちゃんと見えているんだ。

　今も煌々と輝く、魂の在処が。

「折れたって言うけどさ。じゃあ今日突っかかってきた奴は一体誰？」

「っ……あ、あれはでも、あんたが舐めたことするから!?」

「自分より上手い、殺されるなって分かっても、噛みつかずにはいられない？」

　花音がウッと黙ってしまう。

　ほらね。ここで違うと言えない奴が、魂なんて売れるもんか。

「クールに見せようとしなくても、十分花音はカッコいいよ」

　ぼくは悪戯っぽく笑いかける。

「そのうえで『可愛い』も貰えるんだから、二倍得って考えるのはダメかなあ？」

「っ……でもぉ。あんな、しょーもないもん……」

「しょーもなくないよ。ぼくはあっちも好きだもん」

「はぁ!?　どこがぁ!?」

　花音はめちゃくちゃ不満げだ。

　気持ちは凄く分かるけど、ぼくだってお世辞を言ってるわけじゃない。

　自分じゃ気付けない良さがあるなら、それを伝えてあげたかった。

「だって、可愛いだけじゃなくて上手いもん。あれ当て振りじゃなくて直撮りなんでしょ」

「そ……そう、やけど……」

「めっちゃ身体動かしてたよね。なのに余計な音が一切鳴ってないのは、余弦ミュートが抜群だからでしょ。あれはすごいってルミ……ギターの達人も認めてたし。なにより素人目に見ても、フレージングのセンスがすごくいい」

「あ、あんなん、１０分で弾いた手癖やで!?」

「いいや。分かってないなあ」

　確か花音は１０年ギターをやってた、って言ってたから。

「１０年と１０分、練られたアドリブだよ。ちゃんと聞いた？」

「――――――――――――――」

「神は細部に宿る、なんて言うけどさ。……花音の魂も、きっとここに宿ってるんだ」

　ぼくは割れ物に触るように、大切に花音の手に触れる。

　小さくて、爪が短くて、固い指先。

　紛い物のぼくなんかとは違う、本物のギタリストの手――。

「きれいだ。値段が付けられないぐらい」

「………………っ…………」

「誰も買えないんだから売れないよ。これは花音だけのもの」

　誰だって、自分が求める通りに求められたい。

　だけどそんな無邪気な願いが叶うほど、現実は優しくないってぼくは知ってる。

　それでも、仕方ないって素通りしたくない。

　何の慰めにもならないって分かっていても、せめて言葉を尽くしたい。

　どんなに現実が厳しくたって、花音が積み上げてきたものは消えないんだって。

　世間に見る目がなくたって、見てる人は見てるんだって信じてもらいたいから。

　ぼくは自分の両手で、花音の手を包み込む。

　ファンなんです、と伝わるように。

　愛が祈りなら、ぼくは祈る。

「――花音のギター、好きだよ。……どうか続けてほしいなあ」

　最後にぎゅっと一際強く握って、ぼくは一足先に早足で歩き出した。

　勢いで言ったはいいけど、流石に直球すぎて恥ずかしくなってきたからだ。

　顔がマグマみたいに熱いけど……まあいいや。後悔はしてない。

『言えば良かった』を抱えて死んじゃうよりは、こっちの方がずっといいよね。

（あ。……しまった。バンドに入ってくれって、もっかい頼むの忘れてた）

　まずい。完全にタイミングを逃しちゃった。

　どうしようと焦っていたら、どんっ、と背中に何かがぶつかってきた。

「おわっ!?」

　ギターを背負っているから、背中に直接感触がするわけじゃない。

　それでも、抱きしめられたんだとすぐに分かった。

　魂の宿るその腕が、後ろから確かな熱さと強さをもって、ぼくの胸を抱いていたから。

「貸したる」

「え――」

「売れへんから、貸したる。……欲しいんやろ？　うちの腕」

　思わず息を呑む。

　ギターを挟んだ背中越しに聞こえる、洟を啜る音。

　隠すように、花音は一際強く抱きついてきた。

「そん代わり、うちは高いで？」

「……当然だね。いくらなの？」

　絶対笑いながら花音は言った。

「――８８０円」

　萩月プリン一個分。

　破格の友達料金に「庶民派だね」とぼくも笑った。

「給料分、ちゃんと働いてよ？」

「あほ。誰にもの言うとんねん」

　花音がぼくを突き放し、走り出す。

　その瞬間、ああもう大丈夫だ、と確信した。

　月の下、爛々と光る牙と眼光――。

　不屈の狂犬は蘇り、その魂から吠え上がる。

「――楽しみにしときや、萩月祭？」

「――客も……それからあんたも！」

「――全員纏めて、うちが喰ったるわ！」