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3-18：時には昔の話を

　初めは趣味で始めたアカウントだった。

　開設したのは中学生の頃。

　手元だけを映して、特に編集も凝らずに好きな曲を弾いて、満足してそれで終わり。

　ほとんど練習記録だったから、数字なんて全く気にしていなかった。

　事情が変わったのは、まさに一年前。

　例のカチコミ事件を起こして孤立した花音は、学内での活動の場を失ってしまった。

　なので活動の主軸を、ネットの世界に移すことにしたのだった。

（――今の時代、ひとりでいくらでもやれるんや……！）

（――こっちでデカくなって、全員見返したるッ！）

　情熱は十分。

　困難にぶつかったけど折れてない。

　花音に宿るロックの魂が、自分ならやれると叫んでいた。

『――よぉぉぉーし…………やるでっ！』

　というわけで意気込んで、【Kanon_Rock】の本格活動を開始する。

　活動一発目は名前をもじった【カノンロック】。

　ギターの腕自慢なら誰もが一度は挑む難曲（でもカッコいい）で、当時の花音は血反吐を吐きながら何週間も練習し、何度も何度もテイクを重ねて撮った。

『よし……これならっ！』

　その甲斐あって、最高のものが出来上がった。

　これで世界が変わる、と本気で思った。

　まるでドでかい爆弾でも落とすような気持ちで投下した。

　そんな初投稿の結果はというと、

『ぜ、全然伸びひん……っ!?』

　再生数三桁も行かなかった。

　爆死どころか、導火線に火が点く以前の問題だった。

　世の中おかしい、これは何かの間違いだと憤り、花音は執念で活動を続けていく。

【1day_1play】のタグを付けて、毎日こつこつ。

　……だけど――、

『……誰も、見てくれへん……』

　心が軋んでいく。

　そうすると、流石の花音にも現実が見えてきた。

　――手元だけを映して、自分が好きなカッコいい曲をこだわって弾く。

　そんな昔気質のスタイルじゃ、この供給過多のネット現代で見つけてもらえる訳がない。

（なんか、見てもらうヒキがないとあかんのや……）

　そしてその方法は、自分でも嫌になるぐらいすぐに思い付いた。

　なぜなら今までの人生、花音はいつも注目を浴びてきた。

　尖り散らかした言動をしてもお咎めなし。喋らない限りはチヤホヤされる。

　上京のための口実とはいえ、モデルにもスカウトされて活動できてる。

　それぐらいの恵まれた容姿を持って生まれてきたのだから……。

（――顔出しして、実はモデルやってます、って書く）

（――現役女子高校生モデルやって推してギター弾いたら、絶対ウケる……！）

　じゃあそれをやろう。

　……とは、思えなかった。

　胸の奥で震える何かが、それは嫌だと拒絶した。

（そんなん、違う。ロックやない……！）

　容姿なんて関係ない。

　だって音楽なんだから。

　腕に自慢があるからこそ、腕だけを見てほしい。

　このスタイルだけは、何があっても曲げたくない――。

　……最初は、本当にそう思っていたはずなのに。

　どんどん心は弱っていき、ついに堪えられなくなって。

　花音は、ついに妥協することにした。

（――顔と名前は、ほんまにしゃーないから露出する……っ）

（――でも、譲ってはそこまでや……！　選ぶ曲とか他は絶対変えへん！）

（――うちはカッコいい曲をカッコよく弾いて、カッコいいって思ってほしいんや！）

（――……そのためには、見つけてもらわな、始まらんから……っ）

『やるしかないんや……っ！』

　腎臓を一つ売り渡すような覚悟で、花音は作戦を決行した。

　そうしたら……効果は覿面だった。

　動画の再生数は千の位まで上がった。

　フォロワー数も、瞬く間に１万の大台に突入した。

　現金すぎるやろと胸中複雑だったが、それでも拳を握りしめるぐらいには嬉しかった。

『よしよしよしよし……！　ええやんっ！』

　……今にして思えば、ここで中途半端な成功体験を得てしまったのが良くなかった。

　良いことばかりじゃなくて悪いこともあったのに、見て見ぬ振りをしてしまった。

　それぐらい、報酬系を刺激する快楽は悪魔的だった。

『この調子や……！　風吹いてんでっ、確実に！』

　だけどその風はすぐに止んだ。

　最初は劇的だった伸びも徐々に鈍化し、数字もある程度で頭打ち。

　ギターの腕を見込んでの仕事依頼なんて、来るべくもなかった。

『なんでや……!?　こんなに頑張ってるのに、なんで……!?』

　やっているジャンルがニッチだから、界隈以外には広がりにくかったんだとか。

　上手いだけでオリジナリティがあるわけじゃないから、プロからしたら微妙とか。

　そもそもネットの世界に正解はなく、ウケるもコケるも究極運でしかないだとか。

　一歩引けば気付けるようなことも、のめり込んでるうちは気付けない。

　そして、気付かせてくれるような誰かもいなかった。

　ずっと――独りだったから。

『――くそ、くそっ、くそぉっ……！』

　部屋の片隅、独りぼっち。

　独房で穴を掘り続けるようにギターを弾いた。

　それでもどこにも繋がらない。光はない。

　暗闇ばかりが広がって、間違えてるって分かるのに、今更どこにも引き返せない。

　技術と引き換えに、胸の奥で何かがすり減っていく。

　そしてその何かが何なのかも、もう分からなくなっていた。

　そんなときに花音は、虚ろな目で見てしまう。

　……あまりにも眩しい、隣の芝を。

【Cute!!!／パイン♡アラモード】制服で踊ってみた♡

「……こんなくっそしょーもない曲を、素人がテキトーに踊って５００万再生？」

　TikTakという文化が嫌いだった。

　こんなフェイクが我が物顔でのさばる世界が許せなくて、今まで中指立ててきた。

　だけどもう、疲れてしまった。

（――どいつもこいつも、見る目ないアホばっかりや……）

　しょうもない偽物ばかりが日の目を浴びて、本物はいつも割を食う。

　それでも低きには流れまいと、今まで抗ってきたけれど。

（……そんなにフェイクが好きなんやったら、一回やったろうやんけ。アホどもが）

　魔が差した、としか言い様がない。

　いつもは綿密に練習して、納得いくまでテイクを撮ってから投稿する。

　でもそのときは、超適当なアドリブ一発撮りだけで済ませてしまった。

　あとは偽物の笑顔でラッピングして、ハイ完成。

　誇張なく１０分程度でできたそいつを、

『――ほら。こんなんでええんやろ、お前らは!?』

　アカウントを新設して適当にぶん投げた。

　当たると思っていなかった。

　当たらないでほしい、とすら思っていた。

　世の中そんなに甘くないぞって、本物を見抜ける人たちに怒られたかった。

　そんな真っ当な考えでいたからだろう。

　動画は１０００万再生を超えてウケた。

　必死に積み上げてきたフォロワー数が、バズからの流入で一気に１０倍になった。

　色んな仕事のお声が掛かり、事務所のマネージャーは大喜びだった。

　その一方で、

『……はは』

　音楽への言及は一切なかった。

　付いてるコメントは『可愛い』一色で、望んだ『カッコいい』は一つもない。

　なりたかった自分は、もうどこにもいなくなっていた。

『……ふ、はは。……あははははははははっ！！！』

　全てを手に入れた。

　代わりに、魂をなくしてしまった。

（……終わりやね。うちのロックは）

　潔く腹を切る代わりに、弦を切った。

　ギターは全部押し入れにしまい、ミンスタは一度アプリごと削除した。

　芸能事務所には退所を申し入れた。

　猛烈な引き留めにあって無期限休止という形にはなったけれど、芸能科も転科に。

　２年からは普通科でやり直すことになった。

（うん……。これでもう、ええんや）

　音楽に全てを捧げるのなんてこりごりだ。

　これからは普通の女の子として、幸せを掴んで生きていく。

　そんなことを、平和に夢見て眠っていたのに……、

『――正気？　寝ぼけてるでしょ』

　頬をはたくような第一声。

　目覚める出会いが、待っていた――。