夫婦で悲劇ヒロイン小説に転移したら、夫が冷酷な御曹司を演じながら私を溺愛してきました

一条遥人の告白

5.一条遥人の告白

　遥人の救出を前にして、私はどう反応すればいいのかわからなかった。

　彼はこの物語では間違いなく善人だ。けれど、私と蒼真が唯花に見せるため芝居をしていると知れば、彼の反応は読めない。

　自分だけが笑われていたように感じるかもしれない。何より、その情報が唯花に伝われば、ここ数日の芝居はすべて無駄になる。

　結局、私は車を降りて遥人について行くことを選んだ。

　一条家の別邸は東都近郊にあった。鷹宮家のような圧迫感はなく、小さな美術館のように静かだった。廊下には風景画がかかり、空気には淡い木の香りが漂っている。

　遥人は私を客室へ案内し、やわらかな声で言った。

「寧々、蒼真が本当に君を旧市街へ送ろうとしたのなら、もう彼にこだわる必要はない。しばらくここにいればいい」

　私は見知らぬ部屋を見回し、ひとつ気になっていたことを尋ねた。

「遥人、どうして私が連れ出されたってわかったの？」

　遥人は隠さなかった。

「連絡してきたのは、鷹宮家に入ったばかりのハウスキーパーだ」

　私は目を瞬いた。

　彼は少し疲れた顔で、私を見た。

「彼女は昔、早瀬家に助けられたことがあるそうだ。君が鷹宮家でつらい立場にいることも知っていた。泣きながら車へ押し込まれていたと聞いて、放っておけなかった」

　その目を見て、胸が痛んだ。

　私は原作の早瀬寧々ではない。けれど、遥人が彼女を本当に大切に思っていたことはわかる。原作の寧々は優しすぎて、拒むのが下手だった。彼の好意を受け取り続けながら、最後まで同じ愛で返すことはできなかった。

　だから遥人は、何年も待ち続けたのだ。

　私は彼を、その道へ戻したくなかった。

　顔を上げ、まっすぐ見つめた。

「遥人、ありがとう。でも、もうそこまで私のためにしなくていい」

　彼の表情がこわばった。

　私は視線を逸らさなかった。

「あなたには、もっとふさわしい人がいる。ちゃんとあなたを選んでくれる人が」

　部屋は静まり返った。

　長い沈黙のあと、彼はようやく薄く笑った。

「わかった」

　その笑みは優しかった。けれど、少しだけ痛みを含んでいた。

　胸は苦しかった。

　それでも、こういう言葉は早いほうがいい。曖昧な優しさは、人をさらに深い執着へ引きずり込んでしまう。

　遥人は私の気持ちを理解してくれた。

　それでも、すぐ帰すことだけは譲らなかった。本当に旧市街へ送られるわけではないと確認できるまで、安心できないらしい。

　計画をばらすわけにもいかず、私は数日ここにいることを受け入れた。蒼真が唯花をうまく抑え、流出した資産を戻す形を作れれば、きっとすぐ帰れる。

　ところがその夜、部屋のバルコニーのガラス扉が、控えめに叩かれた。

　私は心臓が跳ね上がり、枕元のランプをつかんだ。

「誰？　強盗なら言っておくけど、私、お金なんて持ってないから」

　恐る恐る近づくと、外のテラスに立っていたのは蒼真だった。

　彼は勝手に鍵を開けようとはせず、ガラス越しに小さく口を動かした。

「寧々、開けて」

　私は思わず額を押さえた。

　どうしてこの人は、名門別邸のバルコニーに当然のように立っているのだろう。

　文句を言いながら鍵を開けた瞬間、彼は中へ入ってきて私を抱きしめた。私は反射的に身をよじり、持っていたランプを落としかける。

　危ないと思った蒼真が私の手首を押さえた。

　その瞬間、私は反射的に一番危険な場所をつかんでいた。

　蒼真が息を飲み、低くうめいた。

「またうちを絶やす気か」

　私は慌てて振り返った。

　蒼真は腰をかがめ、恨めしそうに私を見ていた。

「ごめん、本当にごめん。だって、こんな時間にバルコニーに立っているほうが悪い」

　蒼真は怨念のこもった目でこちらを見る。

「会いたかったんだ。計画に響くから、表から来るわけにいかなかった」

　彼はベッドの端に座り、しばらくしてからようやく息を整えた。

「もうすぐ終わる。すぐ迎えに来る」

　私は計画の詳細を聞こうとした。けれど、彼の顔色が本当に悪かったので、それどころではなくなった。

　怪我をしていないか確かめようと手を伸ばすと、途中でつかまれた。

「そんなに心配？」

　顔が一気に熱くなる。

「本当に怪我していないか見ようとしただけ」

　蒼真は笑った。

　私の手を引き寄せ、指先へ唇を触れさせる。声はひどく甘かった。

「大丈夫。そう簡単には壊れない」

　私は腹立ちまぎれに彼を叩いた。

「不真面目」

　彼はその手を絡め取り、もう片方の腕で腰を抱いて、私を柔らかな布団の中へ押し込んだ。

「不真面目って言ったのは、お前だろ」

　唇が落ちてくる直前、声が低くかすれた。

「じゃあ、少しくらいそうさせてくれ」

　その夜、私はほとんど眠れなかった。

　夜明け前、蒼真はバルコニーから帰っていった。

　私は布団にくるまったまま、その背中を見送った。あれだけ夜中に会いに来て、また平然とテラスから戻っていくなんて、体力がおかしい。

　朝になると、ハウスキーパーが食事の支度を知らせに来た。

　意外にも、遥人の姿はなかった。

　夜になっても、彼は現れなかった。

　原作なら、寧々がいる間、遥人は少しでもそばにいようとしたはずだ。今、彼があえて距離を取っているのは、昨夜の私の言葉を受け止めたからなのだろう。

　申し訳なさはあった。

　けれど、きっとそのほうがいい。

　遥人には、本当に彼を選ぶ人が必要だ。原作で最後まで応えられなかった寧々でもなく、ましてこの世界へ入り込んだだけの私でもない。

　翌日、遥人がようやく姿を見せた。

　相変わらず優しい目をしていたが、以前のような、傷つきやすい期待は薄くなっていた。

　私が何か言おうとした時、リビングの入口から足音が聞こえた。

　鷹宮蒼真が入ってきた。

　驚いて顔を上げる。

　こんなに堂々と来たということは、もう事態が動いたのだ。

　蒼真は私の前まで来て、やわらかく目を細めた。

「寧々、迎えに来た」

　遥人が隣で静かに笑った。

「彼から計画を聞いた。鷹宮ホールディングスから流出した資産は、回収に向かっている。白鳥グループの主力子会社も、買収手続きに入ったそうだ。彼が君を傷つけるために芝居をしていたわけじゃないなら、俺は祝福するよ」

　胸がきゅっと痛んだ。

　私は彼の前へ歩き、そっと抱きしめた。

「遥人、ありがとう。あなたにも、ちゃんと幸せになってほしい」

　遥人の身体が一瞬だけ強張った。

　それから、彼は静かに抱き返してくれた。

「うん」

　低い声だった。

「今度こそ、前に進むよ」

6.白鳥家が奪ったもの

　一条家を出て、私と蒼真は車に乗った。

　門を出るなり、彼は後部座席と運転席の仕切りを上げた。次の瞬間、私はシートに押しつけられる。

　彼の息が頬にかかった。少し理不尽な嫉妬の色がある。

「さっき、ほかの男を抱きしめた」

　私は慌てて説明した。

「あれは別れの挨拶。ちゃんと断ったでしょ」

　蒼真は離れなかった。

　顔を私の首元へ埋め、拗ねたような声を出す。

「関係ない。補償が必要だ」

　その子どもじみた様子に笑ってしまい、私は彼へ軽く口づけた。

「これでいい？」

「足りない」

　もう一度、口づける。

「これなら？」

「まだ足りない」

　さらにもう一度。

「蒼真、いい加減にして」

　ようやく顔を上げた彼は、私の後頭部を押さえ、強く口づけてきた。

　その瞬間、ひどく安心した。

　この世界がどれほど馬鹿げていても、彼だけは私のそばにいる。

　後になって、蒼真がこの数日で何をしていたのかを知った。

　彼は唯花に心が傾いたふりをし、白鳥家の前では海外事業の拡大を急いでいるように見せた。唯花は自分が勝ったと思い込み、私よりも役に立てると証明したがった。

　彼女は白鳥グループの関連会社を説得し、「海外事業への投資支援」という名目で、過去に流出した資産の一部を鷹宮ホールディングスへ戻す契約を進めさせた。

　もちろん、唯花一人で動かせる金ではなかった。

　彼女は唯一の決裁者ではない。けれど、白鳥家の中でその話を推し進めた人物だった。蒼真が本当に欲しかったのは、戻ってくる資産だけではない。白鳥グループが自ら書面と資金の流れを残すことだった。

　同時に、蒼真は顧問弁護士と公認会計士に証拠を整理させていた。

　その後の二週間、鷹宮ホールディングスの弁護士チームと会計士は、何度も本社へ出入りした。白鳥グループが関連会社を通じて資産を移していた証拠は、取締役会と外部アドバイザーへ順に提出された。

　鷹宮ホールディングスは、すぐには表立って白鳥家と決裂しなかった。

　まず資金の流れを確認し、民事上の請求と社内の責任調査を始めた。白鳥グループが異変に気づいた時には、奪った資産に頼っていた資金繰りが崩れ始めていた。

　一か月後、鷹宮ホールディングスは正式な手続きに基づき、白鳥グループの最も重要な子会社を取得した。

　唯花がすべてを理解した時には、もう遅かった。

　彼女は白鳥家から責任を押しつけられ、丁寧に作り上げてきた可憐な令嬢の顔を失った。原作で寧々を陥れるために使っていた証拠や嘘も、ひとつずつ表に出された。

　蒼真は、もう彼女に会わなかった。

　鷹宮家を出されるその日、唯花はようやく、自分が最初から盤上にいたことに気づいたのだろう。

　けれど、すべての後悔が、結末を変えてくれるわけではない。

　原作で彼女が寧々にしたことは、今度はすべて自分へ返ってきた。

　唯花は、決して特別に賢い女ではなかった。

　原作で彼女が勝てたのは、男主人公が何も見えておらず、原作の寧々があまりにも耐えすぎたからだ。二人の心が揃っていなかったから、白鳥家は鷹宮家を少しずつ飲み込む隙を得た。

　けれど今は違う。

　私と蒼真は、最初から同じ側にいた。

　彼がどれほど冷酷な御曹司を演じていても、本当に守っていたのは、ずっと私だった。

7.悲劇の結末を書き換えた日

　半年後、白鳥唯花がまた鷹宮家の門前に現れた。

　その日、私は温室で日向ぼっこをしていた。すると警備員から、門の前で女性が騒いでいると報告が入った。

　窓辺へ行くと、唯花が皺だらけのコートを着て、髪を乱したまま門を叩いていた。

「蒼真は私のものよ。出てきて！」

　声は甲高く、かつての可憐な令嬢の面影はなかった。

　警備員は彼女に触れず、すぐ警察へ通報した。

　しばらくして、巡回中の警察官と救急隊員が到着した。唯花は門を叩き続け、感情の揺れが激しかったため、そのまま病院で診察を受けることになった。

　私は彼女に同情しなかった。

　原作で、彼女が早瀬寧々にしたことを覚えているからだ。

　泥の中へ落ちた人すべてに、手を差し伸べる必要はない。

　一条遥人は、その後結婚した。

　相手は一条家と家柄の釣り合う女性で、穏やかな性格らしい。クラシック音楽が好きで、二人は派手な恋ではないけれど、とてもよく合っていると聞いた。

　招待状を受け取った時、私は長いこと眺めてしまった。

　蒼真は隣で、それを少し不満そうに見ていた。

「行くのか？」

　私はうなずいた。

「もちろん。彼が前へ進めたなら、嬉しい」

　蒼真は数秒黙り、私の腰へ腕を回した。

「じゃあ、俺も行く」

　私は彼を見た。

「何をしに？」

「牽制」

　思わず笑ってしまった。

「子どもみたい」

　彼は額へ口づけた。

「お前にだけだ」

　遥人の結婚式は、穏やかで温かかった。

　私を見た彼は、以前よりずっと晴れやかに笑った。隣に立つ花嫁の目には、やわらかな光があった。その瞬間、彼が本当に原作の長い片思いから抜け出したのだとわかった。

　よかった。

　誰にでも、自分の結末があっていい。

　すべてが落ち着いてから、私と蒼真は現実世界へ戻る方法を探し始めた。

　神社へも行ったし、そういう話に詳しいという人にも会った。物語世界への転移に関係しそうな場所も、片端から調べた。

　けれど、何をしても戻れなかった。

　最初は、少しだけ寂しかった。

　現実世界にも、私たちが生きてきた日々があった。二人で借りた小さな部屋、深夜残業の帰りに食べたコンビニのおにぎり、週末にソファで並んで見たくだらないドラマ。

　それでも、少しずつ受け入れられるようになった。

　私と蒼真は、どちらも児童養護施設で育った。親もなく、現実世界に強く引き留めてくれる家族もいなかった。

　結局、私たちにとっていちばん大切なつながりは、最初から互いだけだった。

　今も、私たちは一緒にいる。

　それで十分だった。

　この世界に残るしかないとわかってから、私たちはここでちゃんと生きていくことにした。

　鷹宮ホールディングスには専門のチームがあり、蒼真は大きな方針だけを押さえていればいい。私も、自分が原作のヒロインなのかどうかを考えすぎるのをやめ、早瀬寧々として新しく生き始めた。

　私たちは重苦しい鷹宮家の本邸を離れ、東都湾岸のタワーマンションへ移った。

　大きな窓からは、夜になると港区の灯りが一望できる。蒼真は私のために書斎を用意し、壁一面に漫画と小説を並べてくれた。

　彼は、戻れないなら戻れないで、ここで無理をしない生活をしようと言った。

　私は尋ねた。

「鷹宮ホールディングスの代表が、そんなことを言っていいの？」

　蒼真はソファにもたれ、私を腕の中へ引き寄せた。

「俺が働くのは、奥さんに楽をさせるためだろ」

　私は笑いすぎて、彼の胸に顔を埋めた。

　それからも、私たちは時々、原作の物語を思い出した。

　もし私が来なかったら、早瀬寧々は唯花に陥れられ、蒼真に誤解され、遥人の深すぎる愛にも押しつぶされて、最後には自分の人生まで失っていた。

　もし蒼真が来なかったら、原作の男主人公は白鳥家に利用され、本当に大切にすべき人を自分の手で傷つけていただろう。

　けれど今は、何もかも違う。

　唯花は、もう誰かを踏みつける舞台を失った。

　遥人は、自分の幸せを見つけた。

　蒼真は、何も見えない悲劇の男主人公にはならなかった。

　そして私も、泣いて耐えるだけのヒロインにはならなかった。

　私と夫は、悲劇ヒロインものの恋愛小説に入り込んだ。

　そして、あの悲劇の結末を、私たち自身の手で書き換えた。

　――完――