第12節 ― イル＝ヴァスの問い
白い蒸気灯の下に。
すでに示された記録が置かれている。
本物の外套。
本物の署名。
本物の暗号。
別人の肉体。
二人の正直な証人。
十九分では結べない、二つの照合時刻。
一つの番号を刻まれた真鍮板。
三つの資料から、三つの道を選んだ犬。
本人の権限によって移された、未解決事件箱。
そして。
自らの承認を調べ直した翌朝。
審査室で殺された、クラウディア＝メルツ。
ここで。
記録を止めよう。
止まるのは、事件の時間ではない。
レオンは考え続けている。
ミラベルは、確認された事実を記し続けている。
グレアムは、殺人者へ至る経路を塞ごうとしている。
エレノアは、図面へ記されなかった道を探している。
ブラムは、紙に残らない帰路を覚えている。
止まるのは。
あなたへ流れる記録だけである。
ごきげんよう、読者諸君。
わたしは、イル＝ヴァス。
偽装された記録へ答えを与える者ではない。
本物の事実が。
誤った場所へ置かれたとき。
その所属先を問う者である。
必要な手掛かりは、すでにあなたの前へ置かれている。
新しい証拠はない。
隠されていた魔術も。
死者を蘇らせた神も。
すべてを演じきった、完璧な替え玉も必要ない。
外套は本物だった。
署名も本物だった。
暗号も。
医師の記録も。
証人の言葉も。
扉の機械記録も。
それぞれが確認した範囲では、誤っていない。
紙は嘘をついていない。
医師も。
証人も。
扉も。
自分が観測したものについては、嘘をついていない。
では。
誰が嘘をついたのだろうか。
いや。
その問いは、正しくない。
誰も嘘をつかずに。
誤った帰還を成立させられるのなら。
問うべきは。
誰が偽証したかではない。
誰の事実が。
誰の名前へ置かれたのかである。
外套は、誰のものか。
包帯の下にいた肉体は、誰のものか。
署名は、いつのレオンが書いたものか。
暗号は、誰から誰へ送られたものか。
証人は、人間を見たのか。
それとも。
人間が身につけていた品を見たのか。
六週間前。
身分継続局が帰還させたものは、何だったのだろう。
一人の負傷者か。
レオンの所持品か。
過去の署名か。
家族の言葉か。
本人へ属する権利か。
それらは。
どのような順番で。
誰の手によって。
一つの名前へ綴じられたのか。
これが、最初の問いである。
そして。
もう一つ。
クラウディアの審査室には、二つの道があった。
正面扉。
職員用通路。
正面扉の照合機にも。
二つの差込口があった。
廊下側の差込口。
室内側の保守口。
二つは、扉の中で同じ読取歯車へつながっている。
機械が残すのは。
読み取った番号。
認証の結果。
そして時刻。
どちら側から真鍮板が差し込まれたのか。
誰の手が差し込んだのか。
その記録は残らない。
午前八時十三分。
機械は、こう記した。
> レオン＝クラウス。
> 身分継続票番号、L・K・13。
だが。
その時刻。
黒鴉館では、死亡記事に載った男が朝食を取っていた。
ならば。
審査室へ入ったレオン＝クラウスとは、何だろう。
人間の名か。
扉を通った者の名か。
それとも。
一枚の真鍮板へ刻まれた、権利の名か。
機械は。
一人の人間が正面扉から入ったとは記していない。
ただ。
レオン＝クラウスの番号が。
読取歯車を通った時刻を記している。
では。
クラウディアを殺したレオンとは。
人間だったのか。
人間へ与えられた名前だったのか。
それとも。
人間がいなくとも扉を開き。
入室記録だけを残すことのできる、真鍮板の名前だったのか。
これが、二つ目の問いである。
記録された事実を疑う必要はない。
まず。
その事実が置かれた場所を疑いたまえ。
外套を、持ち主へ。
肉体を、ユスト＝フェルへ。
署名を、それが書かれた時刻へ。
暗号を、弟から兄へ送られた通信へ。
証言を、証人が実際に見たものへ。
真鍮板を、それを扱った者の手へ。
権利を、その権利によって動かされた事件箱へ。
それぞれを。
本来の所属先へ戻したとき。
六週間前の帰還記録には。
何が残るだろうか。
答えを語れば、これは記録になる。
問いを残せば、これは事件になる。
ゆえに。
わたしは、ここで沈黙しよう。
探偵は、すでに答えへ手を伸ばしている。
記録者も。
警部も。
少女も。
一頭の犬も。
それぞれの方法で。
同じ扉の前へたどり着いた。
では。
観測を再開しよう。
死んだ探偵が。
二度目の帰還によって。
一度目に帰還したものの正体を暴く、その瞬間を。
