【シーズン１完結】蒸都ヴァルテリアと偽装記録の探偵〜記録が嘘をつく街で〜

第12話 名犬は死者の帰路を知る

第10節 ― 兄が隠した運行記録

　中央記録庁の地下書庫では、事件が正式に存在しても、扉が開くとは限らなかった。

　グレアムが捜査命令書を提出したのは、夜明け前である。

　切断された制動管。

　地下勾配での暴走。

　同じ時刻に本線を通過した回送列車。

　それらを殺人未遂事件として登録し、環状鉄道の旧路線記録、閉鎖設備台帳、第零環に関係する原運行票の閲覧と証拠保全を申請した。

　市警の事件番号。

　担当警部の署名。

　鉄道警備隊の立会印。

　司法記録官の仮承認。

　必要な欄は、すべて埋まっている。

　それでも。

　第零環関連記録を収めた移動棚の前には、赤い封鎖紐が張られていた。

　封蝋には、中央記録庁特別監査室の印章。

　掲げられた札には、簡潔な文言がある。

> 特別監査対象。

>

> 原本、複写、索引、閲覧履歴を含む一切の記録を封鎖。

>

> 許可なき移動、閲覧、転記を禁ずる。

　紙を湿気と虫から守るため、地下書庫の暖房は最低限に抑えられていた。

　高い天井。

　鉄製の移動棚。

　黒革の背表紙。

　古い紙と防黴薬の匂い。

　その冷たい静けさの中で、エレノアが封鎖札を睨んでいた。

「捜査命令書があります」

　受付の記録官へ、もう一度言う。

「拝見しました」

　痩せた記録官は、ずり落ちかけた眼鏡を押し上げた。

「殺人未遂事件の正式捜査です」

「承知しております」

「では、開けてください」

「できません」

「承知していないでしょう」

「承知したうえで、できないと申し上げています」

　エレノアが封鎖紐へ手を伸ばした。

　ミラベルは包帯を巻いた手で、その袖をつかむ。

「触らないでください」

「見るだけよ」

「あなたの見るは、触る一歩手前だと警部が言っていました」

「今日は二歩手前です」

「距離の問題ではありません」

　隣で、グレアムの捜査命令書が軋んだ。

「この命令書より上の権限で封じられたというのか」

「特別監査権に基づく、緊急保全命令です」

「誰の命令だ」

　記録官は、封鎖札の最下部を指した。

　小さな署名欄。

　流れるような筆跡。

　エドガー＝クラウス。

　エレノアの顔から、わずかに血の気が引いた。

「いつ届いたの？」

「今朝です」

「私たちの申請より前？」

「正確な時刻は、封鎖履歴に――」

「時計を読めば分かるでしょう」

「私の判断では、お答えできません」

「役所の人は、時間まで許可がないと読めないの？」

　記録官は黙った。

　グレアムが封鎖札へ近づく。

　封蝋に傷はない。紐も新しい。

　封鎖対象として列挙されているのは、

　旧第零環支線。

　東部排水保守路。

　中央旧坑道接続路。

　西部貨物転送路。

　第十三設備区。

　黒鐘塔排水接続路。

　地下回送線・身元照合対象運行。

　現在の台帳から名前を失った区画まで、分類番号を添えて指定されていた。

「第十三設備区」

　ミラベルが読み上げる。

「現在の鉄道台帳では使われていない名称です」

「旧訓練所の地図にしか残っていなかった」

　エレノアが言う。

「私たちが見つけたばかりよ」

　グレアムは記録官を見る。

「この目録を作った者は？」

「特別監査室です」

「誰なら説明できる」

「エドガー＝クラウス上級顧問です」

　エレノアは踵を返した。

「どこ？」

「最上階ですが、面会には予約が――」

「妹にも？」

「規則上は」

「規則に、私が来たと記録しておいて」

「エレノア」

　ミラベルが呼ぶ。

　彼女は足を止めた。

「一緒に行きます」

「止めないの？」

「止めても行くでしょう」

「分かってきたわね」

「ただし、扉を蹴らないでください」

「開いていれば蹴らないわ」

「開いていない場合もです」

　グレアムが帽子をかぶり直す。

「俺も行く」

「捜査は？」

「その捜査資料を、中央記録庁の顧問が封じたんだ」

　警部は赤い封蝋を睨んだ。

「まず、行政上の責任を聞く」

　　　　　◇

　特別監査室は、記録庁の最上階にあった。

　地下書庫とは反対に、廊下には暖房管の熱が満ちている。厚い絨毯が足音を吸い、窓の外にはヴェルム＝クロウの煤霧と高架鉄道が見下ろせた。

　秘書官はエレノアの姿を見ると、わずかに眉を動かした。

「面会予定はございません」

「予定がなければ会えないの？」

「通常は――」

　室内から声がした。

「入れなさい」

　両開きの扉が開く。

　エドガー＝クラウスは、都市地図を背に座っていた。

　黒革の大きな椅子。

　机には地区別に分けられた報告書。

　冷めかけた紅茶。

　灰の落ちていない煙草。

　壁一面の都市地図には、鉄道、運河、蒸気管、記録搬送路が異なる色で引かれている。その数か所へ、小さな黒い針が刺さっていた。

　エドガーは立ち上がらない。

　エレノアの険しい顔。

　ミラベルの両手の包帯。

　グレアムの外套に付いた地下の煤。

　順に見た。

「重傷ではないようだね、ワトリア嬢」

「殺人未遂の報告を読んだんですね」

「鉄道と記録庁の双方に関係する事件だ。私のところへ届かないほうがおかしい」

「届くのが早すぎる」

　グレアムが机の前へ立った。

「俺の保全申請が書庫へ着く前に、あんたの封鎖命令が出ている」

「警察の申請は、市政記録局の伝送系を経由する」

「途中で読んだのか」

「申請が通過した記録を把握した」

「答えになってないぞ」

「君の聞き方が正確ではないからだよ、警部」

　エドガーは机の端へ置かれた書類を押した。

　地下書庫に掲げられていたものと同じ、特別封鎖命令の控えだった。

「私は、第零環に関する記録を緊急保全した」

「警察の捜査より先にな」

「警察の申請が通常経路を通った時点で、この事件を知る者が増えた」

　エドガーの声は平静だった。

「鉄道局、警察、市政記録局。そのいずれかに内通者がいる可能性を排除できない」

「だから、警察まで締め出した？」

「原本だけを押さえても意味はない。原本が残っていても、索引を消されれば見つけられない。複写を差し替えられれば、異なる内容が各部署へ流れる。閲覧履歴が失われれば、誰が触れたかも追えなくなる」

　彼は封鎖命令の対象欄を示した。

「関連する原本、認証複写、索引、閲覧履歴を、同じ時刻に封じた。どれか一つへ手を入れられる前にね」

　グレアムの目が細くなる。

「証拠隠滅ではないと言いたいのか」

「証拠隠滅を防ぐ措置だ」

「なら、警察立会いで開けろ」

「開封対象を絞り、監査官と捜査官の双方を立ち会わせる。単独で閲覧させるつもりはない」

「俺たちを信用していない？」

「君個人の話ではない。市警全体に内通者がいないと、君は保証できるのかね」

「記録庁にはいないと？」

「だから私の部下にも単独では触れさせていない」

　グレアムは机へ両手をついた。

「殺人未遂が起きた直後だ。現場では一刻を争う」

「だからこそ、誰かが記録へ先回りする前に止めた」

「止めた結果、俺たちも見られん」

「証拠が消えるよりはいい」

「机の上ではな」

「机の上へ載せなければ、君が現場で見たものは行政上存在しないよ、警部」

　二人の視線がぶつかった。

　グレアムが現場を守る。

　エドガーは、現場から届いた記録の連鎖を守る。

　どちらも必要だった。

　だが、どちらが先に手を触れるかという一点で、権限は正面から衝突している。

「共同開封の手続を、すぐ出せ」

　グレアムが言った。

「すでに準備させている」

「なら最初からそう言え」

「君が質問する前に説明すれば、君は聞かないだろう」

「聞いたあとでも腹は立つ」

「それは手続きの問題ではない」

「そういうところだぞ、クラウス」

　グレアムは封鎖命令の控えを指で叩いた。

「適法かどうかは確認する。必要以上に捜査を遅らせれば、あんたの名前も事件記録へ載せる」

「当然の処置だ」

　エドガーは、少しも不快そうにしなかった。

　グレアムの問いは、そこで終わった。

　封鎖には理由がある。

　行政上の責任も、手続きによって追える。

　だが、合理的であることと、快く受け入れられることは別だった。

　エレノアが封鎖目録の写しを、机へ置いた。

「この目録は、いつから用意していたの？」

「関連記録の抽出は、黒鐘塔事件後から続けている」

「第十三設備区も？」

「ああ」

　エレノアの指が、紙の上で止まる。

「兄さまは、この線路を知っていたの？」

　声は静かだった。

　怒鳴るよりも、ずっと鋭い。

　エドガーはすぐには答えなかった。

　窓の外を環状列車が通過する。

　高架線の振動が、硝子越しに低く伝わった。

　その音が遠ざかったあと。

「知る必要のある者だけが知っている」

　否定ではなかった。

　線路を知らない者の答えでもない。

　エレノアの指が、封鎖命令から離れた。

「私は、知る必要がなかった？」

「君が知ることと、君が確かめに行くことは、ほとんど同じ意味になる」

「今回、地下の扉は開けなかったわ」

「進歩だね」

「褒めないで」

「事実を述べただけだ」

　エレノアは机越しに兄を見た。

「この線路を知っていたなら、黒鐘塔から続く水路も知っていた？」

「関連構造は把握していた」

「レオン兄さまが落ちた先についても？」

「捜索記録にある範囲はね」

「記録にない範囲は？」

　エドガーは答えなかった。

　エレノアの顔から、怒りが消える。

　代わりに、もっと冷たい疑いが残った。

「レオン兄さまについても」

　一語ずつ確かめるように言う。

「知る必要のある者だけが知っていることがあるの？」

　室内の時計が、一度鳴った。

　エドガーは妹から目を逸らさない。

「その問いには答えない」

「知らない、ではなく？」

「答えない」

　エレノアの手が強く握られた。

「あなたは、死亡推定記録へ署名した」

「死亡確定には署名していない」

「同じ話をしているんじゃない！」

「私も同じ答えをしてはいない」

「そうやって、書いた言葉の範囲だけに隠れるのね」

　エレノアは一歩下がった。

　兄との間へ、自分から距離を作る。

「あなたはいつも、何を知っているかを言わない。何をしたかも、必要な部分しか話さない。最後に全部終わってから、最も被害が少なかったと言う」

「被害を少なくするのが、私の職務だ」

「悲しんだ人間の数も、その計算に入ってる？」

　エドガーは答えなかった。

　エレノアも、それ以上は問わなかった。

　答えが得られないことを理解したからではない。

　答えないという選択そのものを、長兄の返答として受け取ったのだ。

　合理的な封鎖理由が示されても。

　家族としての信頼まで、同じ手続きで回復することはなかった。

「クラウス顧問」

　ミラベルが呼んだ。

　エドガーの視線が向く。

　以前なら、その目を向けられるだけで、言葉を慎重に選んだかもしれない。

　都市全体の記録を読み。

　警察も鉄道局も動かす男。

　レオンより広い範囲を見ている人物。

　いまは、包帯の奥で脈打つ掌の痛みが、伝えるべき言葉を明確にしていた。

「封鎖は、証拠を守るためだと理解しました」

「それが事実だ」

「内通者を警戒する理由もあります」

「君たちが殺されかけたことで、可能性では済まなくなった」

「それでも」

　ミラベルは、封鎖命令を見た。

「私は、あなたを信用しません」

　エレノアが顔を上げた。

　グレアムも、わずかに眉を動かす。

　エドガーだけは表情を変えなかった。

「理由を聞いても？」

「あなたが嘘をついた証拠はありません」

「ならば」

「でも、真実を必要な量だけ配る人だということは知っています」

　声は穏やかだった。

　怒りではない。

　判断として告げる。

「誰に、いつ、どこまで知らせるかを、自分一人で決める」

「それが私の職務だ」

「だから信用しません」

「都市を守るために、情報を制限することもある」

「正しい判断かもしれません」

　ミラベルは包帯を巻いた両手を見る。

「ですが、隠されている側は、何を知らされていないのかさえ分からないまま、あなたの判断へ命を預けることになります」

「情報を開示すれば、危険が減るとは限らない」

「ええ」

　ミラベルは頷いた。

「あなたが正しい部分と、何かを隠していることは両立します」

「隠すことは、必ずしも犯罪ではない」

「犯罪かどうかを話しているのではありません」

「では、何の話だい」

「信用の話です」

　エドガーは黙った。

　ミラベルは続ける。

「あなたの封鎖が適法で、必要だったとしても。あなたが都市を守ろうとしていても。私たちが、あなたへすべてを預けなければならない理由にはなりません」

「不完全な情報で調査を続ければ、誤った結論へ進む可能性がある」

「完全な情報を持つ人が、必要なことを話してくれませんから」

「事実より速く結論を出すのは、記者の悪癖だ」

「事実を遅らせるのは、記録庁の悪癖です」

　エドガーの口元が、ほんのわずかに動いた。

　笑ったのではない。

　言葉を評価したときだけに見せる変化だった。

「それで、どうするつもりかな」

「私たちがすでに確認した証拠を使います」

　ミラベルは問いを重ねた。

「事件資料として警察が保全した認証写しは、特別封鎖の対象ですか？」

「警察が先に保全したものは、市警の管理下にある」

「エレノアが旧訓練所で写した地図は？」

「原本を損傷していないなら、複写を没収する根拠はない」

「オルガさんから預かった手紙と鑑定記録」

「同様だ」

「ブラムの巡回記録。三台の車輪音。水入れから見つかった真鍮片。信号箱の紙片」

「押収済みの物証は警察へ。君自身の観察記録は君のものだ」

「では、それを使って調査を続けます」

「原記録を見ずに？」

「あなたが見せないので」

　エドガーは椅子の背へ身体を預けた。

「レオンなら、君の判断を無謀だと言うだろうね」

「レオンさんなら、あなたの封鎖を先に疑います」

　グレアムが鼻を鳴らした。

「それは間違いない」

「兄さまなら、地下書庫の別の入口も探すわ」

　エレノアが言う。

「君は探すな」

　エドガーとグレアムの声が重なった。

　エレノアが二人を見比べる。

「そこだけは意見が合うのね」

　ミラベルは封鎖目録の写しを畳んだ。

「警部。押収済みの運行票と、現場記録の認証写しを黒鴉館へ持ち帰れますか？」

「原本は無理だ。写しなら用意する」

「十分です」

　グレアムはエドガーを見る。

「警察が保全した証拠へ、特別監査室は手を出さないな」

「君たちが保全した証拠は、市警の管理下にある」

「共同開封の手続は」

「今日中に回す」

「遅らせるな」

「そのつもりはない」

　行政上の合意は成立した。

　だが、三人の誰も、エドガーへ礼は言わなかった。

　　　　　◇

　特別監査室を出ると、重い扉が音もなく閉じた。

　廊下の窓から、都市の屋根が見える。

　煙突。

　高架線。

　各地区へ伸びる記録伝送管。

　エドガーは、そのすべてを一枚の地図として見ている。

　人がどこで働き。

　どこへ移り。

　誰と契約し。

　どこで死んだことにされるのか。

　都市全体を読む。

　その視野の広さは。

　彼が正しいことの証明ではない。

「ミラベル」

　エレノアが窓辺で止まった。

「兄さまは、知ってる」

「第零環については」

「それだけじゃない」

　ミラベルは、すぐには答えなかった。

　レオンの死亡推定。

　遺体のない死。

　黒鐘塔から続く旧水路。

　そして、答えないというエドガーの返答。

「信じるだけでは、証明になりません」

「分かってる」

　エレノアは窓の外を見たまま頷いた。

「疑うだけでも同じでしょう」

「ええ」

　ミラベルは包帯を巻いた手で、手帳を押さえた。

「だから、エドガーさんが何を隠しているのかを想像するのではなく」

　閉じた扉へ背を向ける。

「私たちが持っている証拠だけで、先へ進みます」

　グレアムが歩き出した。

「認証写しは署で揃える。封鎖命令と共同開封の経過も、事件記録へ付ける」

「エドガー兄さまも捜査対象に？」

　エレノアが尋ねる。

「封鎖が適法なら、それ自体は犯罪じゃない」

「事件と無関係だという意味でもないでしょう？」

「だから記録する」

　グレアムは振り返らず、短く答えた。

　三人は正面玄関へ続く階段を下りた。

　地下書庫へ戻る道ではない。

　一階の警備室では、ブラムが扉の前へ伏せていた。

　ミラベルたちの足音を聞くと、静かに立ち上がる。

　エドガーの命令も。

　特別監査の封蝋も。

　知る必要のある者という区分も。

　犬には読めない。

　ブラムが知っているのは、主人から命じられた道と、同じ音を立てる車輪がどこを走ったかだけだった。

　ミラベルは犬の隣へ立つ。

「黒鴉館へ戻りましょう」

　ブラムが玄関へ向かった。

　エレノアがその後ろへ続く。

　ミラベルも歩き出す。

　公式の原記録は、赤い封蝋の向こうへ保全された。

　だが。

　彼女たちが見たもの。

　聞いたもの。

　歩いて確かめたものまで。

　兄の机の上で、開示の時を待たせるつもりはなかった。