蒸都ヴァルテリアと偽装記録の探偵〜記録が嘘をつく街で〜

第1話 署名なき死体

第13節 ― 教授の影

　ヴェルム＝クロウ市警察本部の取調室には、朝の光が入らない。

　煤を吸った灰色の石壁。

　床へ固定された机と椅子。

　天井近くの蒸気灯だけが、人間の顔から影を剥がすように白い光を落としている。

　エドモンド＝ブラスウェルは、昨日までと同じ背広を着て、机の向こうへ座っていた。

　襟は乱れていない。

　髪も整えられている。

　だが、白手袋を失った両手だけが、その秩序から取り残されていた。

　手首には拘束具。

　指先には、爪を何度も擦った赤い跡が残っている。

「契約の入れ替えは、いつから計画していた」

　グレアム警部が尋ねた。

「すでにお話ししました」

　エドモンドは机を見たまま答えた。

「ローム照合官が用意した書類に従いました」

「署名へ立ち会った。死体を運んだ。高架下を事故現場に見せかけた」

「認めています」

「四年前の死亡記録が不正だと、知っていたな」

　エドモンドの指が止まった。

　レオン＝クラウスは、グレアムの隣で壁へ背を預けていた。

　机へ身を乗り出さない。

　エドモンドの目を正面から射抜こうともしない。

　ただ、沈黙が何を避けているのかを見ていた。

「アルヴィンが本人だと分かったあとも」

　レオンが言った。

「あなたは死亡記録を訂正しようとしなかった」

「私に記録を訂正する権限はありません」

「署名片を別の契約へ移す権限もなかった」

　返事はない。

「それでも、商会を守るために協力した」

「混乱を防ぐ必要がありました」

　エドモンドは顔を上げた。

　目の下には、深い影がある。

「アルヴィン＝ヴェインが生きていたと認めれば、四年間に成立した契約を問い直さなければならない。土地移転だけではありません。線路使用権、倉庫建設、地下水路、工場債券、雇用契約――すべてが連鎖している」

「不正な契約なら、問い直すべきです」

　部屋の隅から、ミラベル＝ワトリアが言った。

　グレアムが振り返る。

「なぜ、まだいる」

「事件記録を取っています」

「警察の記録官ではないだろう」

「この事件の記録者です」

「勝手に肩書を作るな」

「静かにしています」

「もう喋った」

　エドモンドは二人のやり取りを聞いていなかった。

「記録は、終わらせるためにある」

　彼は呟いた。

「相続も、権利争いも、事故も、死亡も。いつまでも開いたままでは、社会は前へ進めない」

「だから、アルヴィンを死者のままにした」

　レオンが言った。

「一度閉じた記録を、開き直してはならない」

　その言葉だけが、エドモンド自身のものではないように響いた。

　整いすぎている。

　何度も聞き。

　何度も自分へ言い聞かせ。

　やがて、自分の判断として使えるまで馴染ませた言葉。

　レオンは壁から背を離した。

「誰に教えられたのです」

　エドモンドの瞳が揺れる。

「何の話です」

「現実と矛盾しても、一度閉じた記録を開き直すべきではない。その考えを、誰から聞いた」

「商会で働いていれば、誰でも分かることです」

「なら、答えられるでしょう」

「私自身の判断です」

「今の言葉も？」

　エドモンドは答えなかった。

　グレアムが、机の端へ革表紙の手帳を置いた。

　拘束時に押収された私物だった。

「中を改めた」

「業務上の機密が含まれています」

「殺人事件より重い機密か」

　グレアムは頁を開いた。

　会議予定。

　契約番号。

　東倉庫の利用時刻。

　四年前の土地処理を示す参照符号。

　几帳面な文字の余白に、同じ印が何度も描かれている。

　横向きの羽根筆。

　その下を走る、二本の細い線。

　記録院の正式印ではない。

　バルグレム商会の部署印でもない。

　事件当日の予定欄。

　《東倉庫契約室》の下には、その印とともに、短い文字が書かれていた。

　《教授》。

「これは誰だ」

　グレアムが尋ねた。

「知りません」

「自分で書いた文字だぞ」

「何かの略記でしょう」

「何の」

「覚えていません」

「昨日まで、一分単位の会議内容を覚えていた男がか」

「取引先の呼称かもしれません」

「だから誰だ」

「忘れました」

　レオンは、保護布の上から手帳を受け取った。

　横向きの羽根筆。

　二重線。

　何らかの所属を示すようでありながら、公式な記録体系のどこにも属さない印だった。

「この印を使う人物が、《教授》と呼ばれている？」

「知りません」

「四年前の土地処理について助言を受けた？」

「知りません」

「昨夜の契約書式については」

「知りません」

「閉鎖済みの記録を守るべきだと教えられた？」

「……知りません」

　同じ言葉を繰り返すたび、否定は弱くなっていった。

　レオンは手帳を閉じる。

「現時点では、この印が犯罪の指示を意味する証拠はありません」

　グレアムが彼を見る。

「教授とやらは無関係だと？」

「それも分かりません」

「なら、これは何だ」

「エドモンドが、何者かを恐れ、その者に関係する印と呼称を隠している。その事実だけです」

「さっきの理屈は」

　グレアムが問う。

「自分一人で考えた言葉には聞こえません」

　レオンはエドモンドを見た。

「ですが、誰から受け取ったかは、まだ証明できない」

　エドモンドの顔が強張った。

「連れていけ」

　グレアムが警官へ命じた。

　エドモンドが立たされる。

　扉の前で、彼は一度だけ振り返った。

　見たのは手帳ではない。

　レオンだった。

「記録を開けば、真実が出てくると思っているのですか」

「いいえ」

　レオンは答えた。

「隠した者が出てきます」

　エドモンドは何も言わず、廊下へ連れ出された。

　　　　　＊

　取調室に隣接する証拠閲覧室には、アデラ＝ロームの私物が並べられていた。

　記録院章。

　個人照合鍵。

　黒い筆記具。

　夜間当番用の手帳。

　そして、一冊の薄い講義覚書。

　表紙には、簡素な題名だけがある。

　《契約記録における署名所属論》。

　講師名は記されていない。

「これが、教授の講義か」

　グレアムが尋ねた。

「匿名です」

　レオンは冊子を受け取った。

　本文に記されているのは、正当な法記録学だった。

　署名そのものの真正性。

　署名者の本人確認。

　契約本文との対応。

　複数頁へまたがる契約の所属証明。

　分割・複製・移管された文書の法的効力。

「犯罪の方法は書かれていません」

　レオンが言った。

「通常の講義です」

「では、関係ない？」

　ミラベルが尋ねる。

「本文だけを見れば」

　レオンは頁をめくった。

　整然と印刷された講義文の余白へ、細かな手書き文字が加えられている。

　同一番号の再発行。

　閉鎖記録の維持。

　署名片の所属変更。

　短い語句。

　矢印。

　同じ番号を二つへ分ける図。

　契約本文から署名片を切り離し、別の本文へ移す線。

「これは講義の一部ですか」

　ミラベルが尋ねた。

「違います」

「誰の筆跡です」

「アデラの手帳と似ています。正式な鑑定は必要ですが」

「講師が、署名の入れ替えを教えたわけではない？」

「少なくとも、本文には書かれていません」

　レオンは、講義文と余白の文字を見比べた。

「講義が説明しているのは、署名の法的効力が、どの契約へ属しているかによって決まるという原則です」

「アデラは、その原則を逆に使った」

　ミラベルが言う。

「所属先を変えれば、本物の署名へ別の意味を持たせられると考えた」

「この覚書を見る限りは」

「旧式番号機で同一番号を作ることも？」

「具体的な実行方法は、講義本文にはありません」

「アデラが考えた？」

「そう読むのが自然です」

　レオンは言葉を区切った。

「ですが、現段階では見立てです。余白の筆者と、どの時点で何を発想したかを確かめる必要があります」

　グレアムが冊子を覗き込む。

「エドモンドの理屈と、同じ方向を向いている」

「記録の連続性を、目の前の現実より優先する」

　ミラベルが言った。

「似ています」

「教授とやらが、この講義をした？」

「講師名はありません。エドモンドの手帳の《教授》と、この匿名講義を直接結ぶ証拠もない」

「だが、偶然にしては出来すぎている」

「偶然ではない可能性があります」

「回りくどいな」

「結びつける証拠が足りません」

　グレアムは冊子を閉じかけ、また開いた。

「本人に聞く」

　　　　　＊

　アデラは、別の取調室で背筋を伸ばしていた。

　銀の記録院章を外された胸元だけが、奇妙に空いて見える。

　グレアムは、匿名講義の覚書を机へ置いた。

「教授とやらが、アルヴィンを殺せと命じたのか」

「いいえ」

　アデラは迷わず答えた。

「署名片を入れ替えろとは」

「いいえ」

「昨夜の偽装契約を作れと指示した？」

「いいえ」

「殺害は、自分で決めた」

「はい」

　声には、誰かへ責任を移そうとする揺らぎがなかった。

　自らの論理によって選び。

　自らの判断によって実行した。

　その事実を、アデラは否定しない。

「四年前、アルヴィンを死者へするよう命じられた？」

　グレアムが尋ねる。

「その質問には答えません」

「講義をした人物は誰です」

　ミラベルが問う。

「匿名の講義です」

「名前を知らないのですか」

「答える必要を認めません」

「余白の書き込みは、あなたのもの？」

　アデラの視線が冊子へ落ちる。

「学説の応用を検討した覚書です」

「検討では終わらなかった」

「行為とは別の問題です」

「別ではありません」

「知識と行為は別です」

「なら、その行為を選んだのは」

「私です」

　ミラベルは口を閉じた。

　その答えに、言い逃れはなかった。

　アデラは、教授を庇うために殺人を引き受けているようには見えない。

　殺人は自分の判断であり、自分の責任であると、本気で考えている。

「殺人を命じたのではない」

　レオンが静かに言った。

　アデラの目が彼へ向く。

「少なくとも、あなたの証言と、今ある資料では」

「そのとおりです」

「署名片の入れ替えも、殺害も、あなたが選んだ」

「はい」

　レオンは、匿名講義の表紙へ指を置いた。

「私の現在の見立てでは、この講義をした人物は、犯罪の命令を与えたのではありません」

　グレアムが腕を組む。

「では、何を与えた」

「現実と記録が矛盾したとき、記録の連続性を優先するという理屈です」

「講義の本文は、記録制度を正しく運用するためのものです」

　アデラが言った。

「ええ」

「なら、講師に責任はありません」

「法的には、今のところ犯罪への関与を示す証拠はない」

「ほかに何があるのです」

「人間は、与えられた理屈を、自分に都合のよいところまで進めます」

「それは、受け取った者の責任です」

「そのとおりです」

　レオンは否定しなかった。

「あなたがアルヴィンを殺した責任は、あなたにある」

　アデラは黙っている。

「ですが、あなたが《閉鎖済み記録へ生じた矛盾》としてアルヴィンを扱った背景に、この学説があるのではないか」

「あなたの推測です」

「ええ」

　レオンは認めた。

「現時点では、私の見立てにすぎません」

　ミラベルが、レオンを見る。

　彼は教授の罪を語っているのではない。

　まだ名も分からない人物の思想が、二人の犯罪者の言葉と、どのように似ているかを見ている。

「火をつけずに」

　グレアムが呟いた。

「油と松明だけを置いていく男か」

「その比喩が正しいかも、まだ分かりません」

「慎重すぎるぞ」

「火をつけると知って置いたのか。使い方だけを教えたのか。それとも、受講者が勝手に油だと思ったのか」

　レオンは匿名の講義録を見た。

「今の証拠では区別できません」

「だから逮捕できん」

「誰を逮捕するのかさえ、分かっていません」

　グレアムが、不機嫌そうに鼻を鳴らした。

「お前の《まだ》と《今は》は嫌いだ」

「将来の誤りを減らす言葉です」

「便利に使うな」

　アデラは、二人の会話を聞きながら表情を変えなかった。

「四年前の死亡記録について」

　レオンは話を戻した。

「あなたとエドモンドは、すでに作られていた仕組みを利用した」

「……」

「医師の死亡証明。親族確認。埋葬許可。相続処理。土地移転。同じ旧式番号機」

「……」

「複数の部署を通る偽装です。下級照合官と若手契約代理人だけで、一から設計するのは難しい」

　アデラの視線が、机の木目へ落ちる。

「教授が設計したのですか」

　返事はない。

「匿名講義の人物と、四年前の設計者は同じですか」

　沈黙。

「横向きの羽根筆と、その下の二重線を知っていますか」

　アデラの指先が、ほんのわずかに動いた。

　だが、口は開かなかった。

　その反応は、証明ではない。

　知っていると断定するには足りない。

　ただ、無関係な記号を見た者の反応にも見えなかった。

「これ以上は出ないな」

　グレアムが警官を呼んだ。

　アデラが立たされる。

　扉へ向かう背中へ、レオンが言った。

「二度目にアルヴィンを殺した者は捕まった」

　アデラの足が、敷居の手前で止まる。

「だが、一度目の死を設計した者は、まだ紙の向こうにいる」

　彼女は振り返らなかった。

　警官とともに廊下へ消える。

　扉が閉じた。

　　　　　＊

　机の上には、二つの資料が残った。

　エドモンドの手帳。

　アデラの講義覚書。

　横向きの羽根筆。

　その下の二重線。

　《教授》。

　それだけでは、誰の名も逮捕状へ書けない。

　匿名講義の人物が、エドモンドのいう教授と同一人物なのか。

　その者が、四年前の偽装死亡を設計したのか。

　犯罪へ利用されると知って、思想や技術を伝えたのか。

　いずれも証明されていない。

　今あるのは。

　エドモンドが、その呼称を隠していること。

　アデラが、匿名講義の理論を犯罪へ応用したこと。

　二人が、現実より記録の連続性を優先する、よく似た理屈を口にしたこと。

　そして。

　同じ印を前に、沈黙したことだけだった。

　ミラベルは手帳を開いたが、すぐには書かなかった。

「事件は、解決したんですよね」

「アルヴィンを殺した者は分かりました」

　レオンが答える。

「署名の入れ替えも」

「解明しました」

「では、今見つかったものは」

「答えではありません」

　レオンは、横向きの羽根筆へ目を落とした。

「次の問いです」

　ミラベルは新しい頁へ、まだ名を持たない印を写し取った。

　横向きの羽根筆。

　その下の二重線。

　さらに、

　《教授》

　と書く。

　取調室の外では、朝の交代を告げる鐘が鳴っていた。

　一つの事件が終わり。

　紙の向こうで。

　別の影が、初めて輪郭を持った。