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09 バニラ味

　テスト直前の夜。時計の針はすでに深夜十二時を回っていた。

　机に向かってペンを走らせていたものの、集中力が切れて頭が重くなってきた頃、スマホがブブッと小さく震えた。

　水瀬からのLINEだった。

　『一ノ瀬くん、起きてる？勉強進んでる？』

　『起きてるよ。でもそろそろ集中力が限界かも……』

　『実は私も！頭がクラクラしてきたから、息抜きにちょっとだけ近所のコンビニ行かない？』

　『えっ、今から？』

　『うん！夜風にあたりたいし、アイス買いたい気分。ダメ……かな？』

　画面越しの不意の誘いに、ドクンと胸が跳ね上がる。

　深夜に二人で会うという少し背伸びした特別感に、視界の端からすーっと薄いモヤが広がっていくのを感じた。

　『わかった。すぐ行く』

　上着を羽織って静かに家を出ると、ひんやりとした夜の空気が火照った顔に心地よかった。

　指定されたコンビニの前につくと、すでにかわいらしいパーカー姿の水瀬が待っていた。

　「あ、一ノ瀬くん！来てくれてありがとう」

　水瀬は少し寒そうに袖をギュッと握りしめながら、嬉しそうに微笑んだ。

　二人でホットドリンクとアイスを買い、コンビニの前のベンチに並んで座る。

　静かな夜の空気の中、水瀬がふと思い立ったように俺を見た。

　「ねえ、一ノ瀬くん。今回のテスト、どっちが点数高いか勝負しない？」

　「え、勝負？」

　「うん！負けた方は、勝った方の言うことをなんでも一つ聞くこと。……どう？」

　悪戯っぽく微笑む彼女の瞳を見て、俺の負けず嫌いに火がついた。

　「いいよ、乗った。負けないからな」

　「ふふ、言ったね！じゃあ約束！」

　深夜の街灯の下、二人で指切りを交わした。