摘めない芽

14 帰り道［表］

　ファミレスを出ると、すっかり日が落ちて秋の冷たい風が通り抜けた。

　打ち上げの余韻を残したまま駅に向かう途中、途中で方向が違うやつらが一人、また一人と抜けていき、気づけば俺と水瀬の二人だけになっていた。

　「う〜、ちょっと寒くなってきたね」

　隣を歩く水瀬が、制服の袖を少し引っ張って肩をすぼめる。

　（上着……貸すか？）

　一瞬頭をよぎったが、自分のブレザーを脱いで渡すなんてキザすぎて無理だ。

　結局言い出せないまま、俺は歩幅を少し緩めて水瀬の隣に並び直した。

そのタイミングで、歩道の内側に入り込むようにしてそっと車道側へと移動する。

　「あ、ありがとう。一ノ瀬くんって、さりげなく車道側歩いてくれるよね」

　水瀬がこちらを見上げて、無邪気にへへっと笑った。

　（気づいてたのかよ……）

　見透かされたのが恥ずかしくて、俺は慌てて顔を反対側に向けた。

　「……別に。たまたまだろ」

　「ふふ、そういうことにしとくね」

　水瀬は特に深追いすることもなく、楽しそうに歩道橋の階段を上っていく。

　本人は本当に何気なく言っただけなのだろうが、こっちは一言ひとことに心臓を揺さぶられている。

　自分の上着のポケットに両手を突っ込み、少し先を行く水瀬の背中を追いかける。

　当の本人は、今日が楽しかったことや文化祭の感想を無邪気に話し続けている。

　自分がどれだけ俺の調子を狂わせているか、これっぽっちも分かっていない顔で。

　「……はぁ」

　小さく吐き出した吐息は白い息となり、胸の中に渦巻くモヤと混ざり合って、一瞬だけ視界が白くなった。