『君は何もしていない』——そう言われたので、本当に何もしないことにしました 〜当たり前だと思われていた悪役令嬢が屋敷を出た翌日から、公爵家は三日で崩れ落ちました〜

第八話 給金が、出ます

「そうか」

　レオンハルト様は、それだけおっしゃいました。

　それから、書棚のほうを向いて、今度は別の綴じを持ってこられました。先ほどの写しより、ずっと分厚いものです。

「では、ひとつ見てもらいたい」

　開かれたのは、この領の去年の収支でした。

　わたくしは、それを見て、思わず背筋を伸ばしました。

　……ひどい、というわけではないのです。数字は合っています。合ってはいるのですが、書き方が古い。品目ごとに一年分を縦に並べているだけで、月ごとの動きが追えません。これでは、どの月に金が足りなくなるかが、年が明けてからしか分からないのです。

　しかも、鉱山の出荷と、町の市の売上と、冬の備蓄が、別々の綴じになっています。

「どう見る」

「……申し上げてよろしいのですか」

「訊いている」

　わたくしは、指を紙に置きました。

「三点、ございます。ひとつめ。この書き方では、資金がいつ薄くなるかが見えません。鉱山の代金が入るのは春と秋、備蓄の支払いは秋です。つまり、この領は毎年、七月から八月にかけて手元が細るはずです。去年もそうではありませんでしたか」

　レオンハルト様の指が、少しだけ動きました。

「……そうだ」

「ふたつめ。鉄の出荷と市の売上が別綴じですので、町の景気が鉱山に連動しているのかどうかが分かりません。連動しているなら、鉱山が止まった月に市の税収も落ちます。その備えが必要です」

「みっつめは」

「みっつめは、こちらの数字の癖です」

　わたくしは、頁をめくって、木材の項目を指しました。

「この単価だけ、二年前から動いておりません。他は全部、多少なり上下しております。……動かない数字は、たいてい、誰かが数えていない数字です」

　部屋が、静かになりました。

　言いすぎたかもしれない、と思いました。初対面の領主様に向かって、あなたの領地の帳簿は古いと申し上げたのです。王都でしたら、それだけで追い出されます。

　レオンハルト様は、しばらく紙を見ておられました。

　それから、こう言われました。

「うちに来い」

　わたくしは、まばたきをしました。

「……は」

「財務補佐官として雇う。今の帳簿を全部作り替えてもらいたい。木材の件は、明日から調べさせる」

　早うございます。あまりに早うございました。

「レオンハルト様。……失礼ながら、わたくしは家名を失っております。後ろ盾もありません。王都では、公爵家の夜会で婚約を破棄された女として名が通っております。雇えば、外聞が悪うございます」

「外聞で帳簿は合わん」

　それだけでした。

　この方は、本当に、余計なことを言われません。

「条件を出す」

　レオンハルト様は、指を三本立てられました。

「住まいは城内に用意する。食事もこちらで出す。……給金は、月に金貨十枚。年で百二十枚だ。初年度はこれで、二年目以降は成果を見て上げる」

　わたくしは、その言葉を、聞き取り損ねました。

　いえ、聞こえてはおります。耳には入っております。ただ、意味のほうが、少し遅れて届いたのです。

「……もう一度、お願いできますか」

「月に、金貨十枚」

「……」

「安いか」

「いえ」

　安くありません。むしろ、王都の商会の番頭よりも高うございます。

　わたくしが黙ってしまったのは、金額のせいではありませんでした。

　三年です。

　三年間、わたくしは公爵家で朝五時に起きて、夜は日付が変わるころまで帳簿を見ておりました。その労働に、値段がついたことは、一度もありません。婚約者という立場でしたので、給金という概念そのものがなかったのです。

　働いた分に数字がつく。

　その、たったそれだけのことが、二十年生きてきて、初めてでした。

「……クレスウェル嬢」

「失礼いたしました」

　わたくしは、一度、深く息を吸いました。

「あの、レオンハルト様。念のために伺いますけれど。……なぜ、お支払いくださるのですか」

　我ながら、間の抜けた質問でした。

　けれどレオンハルト様は、笑いませんでした。少し不思議そうな顔をして、それから、当たり前のことを言うように、こうおっしゃったのです。

「働いたからだ」

　わたくしの後ろで、音がしました。

　振り返ると、ハンナが、口元を押さえて立っておりました。壁際で控えていた、あの姿勢のままです。肩が震えておりました。

　二十九年、公爵家の使用人頭を務めた人です。わたくしが三年何をしていたか、この城の誰よりも知っている人です。

　その人が、泣いておりました。

　わたくしは、泣きませんでした。泣くのは、後でいいのです。今は契約の話をしております。

「お受けいたします」

「そうか」

　レオンハルト様は、机から紙を出して、契約の条項を書きはじめました。字は太くて、装飾がなくて、読みやすうございました。半年前のお手紙と同じ字です。

　最後に、署名の欄をこちらへ回されました。

　わたくしは、羽根ペンを持って、そこで、手を止めました。

　クレスウェルの名は使うなと、三日前に言われております。使えば、父はどこかから聞きつけて、面倒なことになるでしょう。かといって、名のない署名というものは、契約書としてどうなのか。

「……レオンハルト様。恐れ入りますが、家名を」

「要らん」

　レオンハルト様は、書類を見たまま言われました。

「うちは、家名で人を雇っていない。あなたが書いた帳簿を見て雇うと決めた。書いたのはクレスウェル家ではなく、あなただ」

　……ですから、この方は。

　本当に、余計なことを言われないのです。余計でないことだけを、的確に、こちらのいちばん痛いところに置いていかれます。

「では、アデラインとだけ」

「それでいい」

　わたくしは、署名しました。

　アデライン、と。五文字だけの、家名のない名前です。

　書き終えてから、しばらくそれを見ておりました。

　ずいぶん、身軽な名前でした。