9ピクルス.ヒジカタの過去
「俺は、明日から漁に出るが大丈夫か？」
ある日の夜、ヒジカタからこう告げられた。
あたし達はタクアン国での生活に慣れてきて、サラサが主に家事を担当する事になった。あたしは手の豆が回復したので、細筆で筆記体の練習をしたり、近所の人とのおしゃべりや子供達と遊んで、充実した日々を過ごしていた。
「仕事に復帰されるのですね。お帰りは、いつ頃になりますか？」
「1週間後だ。君達を助けた日は、ちょうど漁が終わって帰る所だったんだ」
「そうだったのね。疲労の所、申し訳なかったわ」
「海での事故は多いから、船乗り達はお互い助け合って生きている。俺も昔、海で溺れて助けられた事があるから、放っておけなかった」
「よい関係性ですね」
「今までずっといてくれたのは、休みだったから？」
「2日間は元々休日だが、漁師仲間から世話するなら休めと言われていた」
「休日返上で付き添っていただき、ありがとうございました。お嬢様もこの国になじんできたので、心配はいらないかと」
「ケガも治ったし、色んな人と話をして文化の違いを知るのがすごく楽しい！」
「そうか。それなら安心して、仕事に励める」
そう言って、彼は早朝に出かけていった。漁師の朝は早いからだろう。
「お嬢様、今日も近所へ出かけるのですか？」
「その予定よ」
「私もお供させていただきます」
2人で近所へ向かった。農家のツネさんの野菜の収穫を手伝う為だ。
「おはようございます」
「ああ、おはよう。今日は、かぶの収穫を手伝ってくれるかね？」
「ええ。あたし達でよければ、いくらでも手伝うわ！」
「腰が痛くて1人では辛くてね。頼んだよ」
「分かりました」
ツネさんは、慢性的な腰の痛みでかがむのが難しい為、あたし達は野菜を引っこ抜く手伝いをしているのだ。
「いつもありがとうねぇ。お礼に持っていってちょうだい」
「ありがとう。ツネさんの野菜は、どれも美味しいから助かるわ」
「そう言われると作りがいがあるねぇ」
「それでは、また手伝いに来ますね。お体に気をつけてください」
「また来ておくれ」
かぶを大量にもらったので、近所に配り歩いた。その中でこんな話を聞いた。
「土方さんが、結婚しない理由を聞きたくないかい？」
「確かに気になるわ。イケてる顔だから、恋人の1人もいないのはおかしいと思ってたの」
「実は過去に恋人がいたのだけど、仕事柄すぐには帰って来ないのが原因で振られちまったのさ」
「『海の男なんて嫌い！』なんて言われたら、面目丸潰れじゃないか。漁師の町なのに」
「それは女性側に原因がありますね。給金の良さに惹かれて付き合ったものの、構ってもらえない事に腹を立てて別れを切り出すなんて。最低です」
「だから、『1人の方が自由だ』って言ってたのね。相手の事を考えなくていいから」
本人から直接聞くべきだったかもしれないが、話してくれなかった可能性が高い為、人づてに聞けてよかった。
帰り道、サラサが口を開いた。
「お嬢様、どうしますか？ヒジカタさんの事は諦めて別の『白馬の王子様』を探しに行きますか？」
「あたしがヒジカタの事を好きだって気づいてたの？」
「ええ。自覚したのは、鏡越しに彼を見た時からですよね？」
「ほんと、どこまでもお見通しね。気持ちすら伝えてないのに、諦めるなんてできないわ。『当たって砕けろ』よ！」
「お嬢様ならそう言うと思っていました。ただ、砕けては恋は叶いませんが」
「そうよね。玉砕前提ではだめよね。どうしようかしら」
「手紙で想いを綴るのもありです。字は私が教えますので、この国の書き言葉で直接伝えるのが有効かと。恋が実らずとも、努力は伝わります」
「早く帰って書きたいわ！」
帰宅したあたしは、サラサに字を教わりつつ、ラブレターを書いた。好きな人に想いを伝わる日が初めて来たのだと、書いているうちに実感してきた。内容はこんな感じだ。
『ヒジカタへ
あたしはあなたの事が好きです。
命を助けてくれた事、この国の文化を教えてくれた事、美味しいご飯や潮湯で心身共に健康になれた事、そして、なによりあなたの顔が好きです！大好きです♡
中々帰って来れなくても、あたしはわがままなんて言わないから、どうかあたしと結婚してください！！
美人になったマリエッタより』
手紙を読んだサラサがこう言った。
「実にお嬢様らしい手紙です。素直な気持ちが溢れていて、素晴らしいです。ただ、もう少し謙虚な方がよろしいかと。『美人になった』は自意識過剰では？」
「前と比べたら、全然違うわよ！書き直す気力もないわ。ここまで何時間かかったと思ってるの？」
「そうですね。再び豆ができてはどうしようもありませんから、このままで渡しましょう」
書き終えたあたしは、机に突っ伏して寝てしまった。サラサがうすいひざ掛けを肩にかけてくれていた。
いつの間にかヒジカタが帰って来たらしいけど、気を遣ってあたしが起きるのを待ってくれていた…。
最終話へ続く…
読んでいただきありがとうございます！
小話⑨最近、「匿名でできる文通サービス」なるものをテレビで見ました。運営に本当の住所と名前を登録しておけば、文通相手には架空の住所と名前で届きます。デジタル化が進む現代において、こうしたアナログに立ち戻るのもいいですよね。
もし、私がこのサービスに登録したら文通相手になってくれる方はいますか？ミミズのような字でよければですけどw
