3/13

3ピクルス.船で向かうって、どんだけ遠いの？

息を切らしながらもギリギリ辿り着いたあたしは、すでに吐きそうだった。

「やばい、船に乗る前から終わりそう…」

「ちんたら話しながら食べるのが悪いのです。船にさえ乗ればいくらでもしゃべって構いません」

「うっ…」

「海でどうぞ。ここでスッキリさせた方が、迷惑かけませんから」

あたしは宿屋の人に申し訳ないと思いながらも、限界には耐えられなかった。

「…これで大丈夫かしら？」

「お辛かったでしょう。水をどうぞ」

「助かるわ」

「まあ、船に乗れば体質によっては地獄を見ますが」

「不安になって来たわ」

「行きますよ。後には戻れませんから」

こうしてあたし達はようやく船に乗り込んだ。

「2名様ですね…外から見てたけど、乗る前からその様子で大丈夫なの？」

「今は落ち着いたので、多分大丈夫よ」

「あっそう。長旅なので頑張ってね」

「はい…」

船はゆっくりと進んで行く。今日は波が穏やかで助かった。荒れると大変らしい。

「陽の光に反射して輝いてるわ！」

「表面はきれいですが、海の中では弱肉強食の世界です」

「怖い事言わないでよ」

「お嬢様が魚であれば、すぐに食べられていたでしょう。人でよかったですね」

「どうせあたしは雑魚よ」

最初は見慣れぬ景色に感動していたが、同じ様な波の音や景色が永遠に続くので次第に飽きてきた。

「いつまで経っても変わらないわね」

「目的地までは1週間かかります。まだ半日も経ってないですよ」

「そうなの！？ずいぶん過ぎた気がしたけど」

「気晴らしに泳いでみますか？」

「気持ち的には泳いでみたいけど、かなづちなの知ってるでしょ？」

「ええ、存じ上げております。『浮き袋で泳ぐ』なんて言わなくてよかったです。この辺はサメの群れがいますし、体調不良の船員がいたのでどのみち止めましたが」

「あたしは察する事を覚えたのよ。サラサの提案には罠があると」

「そうですか。これからも、ちゃんと脳みそ使ってくださいね」

こんなやり取りでも、不毛な時間を退屈させない為のサラサなりの気遣いだと思えた。

夜は船内で豪華な食事がでた。宿泊客はレストランで食事を取る。営業時間は、明け方から夜の6時までだ。海産物はもちろんの事、特製ハンバーガーなどの海の幸以外も充実していた。ちなみに、いつ行ってもメニューの差はない。

「お嬢様の大好物ですよ！好きなだけ食べてくださいね」

「今は海産物が食べたいわ。ハンバーガーはいつでも食べられるもの」

「確かに船内にいる間はいつでもあります。しかし、目的地にはハンバーガーの文化はありませんので、最後までには召し上がっていただいた方がよろしいかと」

「そうね。海産物に飽きたら、1つくらいは食べようかしら」

「あれほど騒いでいたのが嘘のようですね。頭でも打ちました？」

「海産物の美味しさを知ったのよ。どこにもぶつけてないわ」

メニューを見ながら何を食べるか決める。ソテーからフライまで多種多様な料理が並んでいた。

「ソテーにするわ。ソースも選べるのね」

「どちらも食べたいでしょうから、2種類頼みましょうか？」

「ほんと、エスパーね。隠し事はできないわ」

「優柔不断ゆえに分かるのです。私はエスパーではありません」

しばらくして料理が運ばれてきた。白身魚のソテーには、それぞれ濃厚ソースと辛味のあるソースがかけてあった。それをバゲットと共に食べる。

「ん～、美味しい！いくらでもいけるわね。そっちもちょうだい」

「どうぞ。こちらはお嬢様には少し辛いかと思いますが」

「食べてみるわ…か、辛いわね。ゴホゴホッ」

「水をお飲みになってください」

「ありがとう」

個室に戻り、シャワーを浴びた。船内において真水は貴重な為、普段より使える量には限りがある。

「手早くお願いします。すぐに出なくなるので、石鹸は少量がおすすめです」

「いつものようにはいかないのね」

サラサからの忠告を受けてよかった。流しきれない泡にまみれずに済んだから。

「上手くできたようでなによりです。飲料水を確保できました」

「一応対策はあったんだ」

「とりあえずは考えますが、使いたくはなかったので」

「そりゃそうよね」

「では、早めに寝てください。揺れる船内でろうそくの火は危ないので」

「分かったわ」

こうしてあたしは初めて船で夜を明かした。

それから6日が過ぎ、ようやく島らしき物が見えた。

「サラサ、向こうに何かあるわよ！」

「これこそが目的地です。船旅はもうすぐ終わりです」

「やったわ！」

「海外でも基本的な話し言葉はそのまま伝わるので、勉強の1つすらろくに覚えられないお嬢様でも、安心して会話ができます」

「一言多いのよ」

しかし、突然空が曇りだし、大雨が降ってきた。穏やかだった波も大うなりをあげだした。

「どうやら、海の神様を怒らせてしまったようです」

「あたし、何かした？」

「誰のせいでもありません。海の天気は変わりやすいのです」

ゴロゴロゴロ…ピカッ！

最悪な事に雷が鳴りだし、嵐になった。

「この船はある程度は丈夫ですが、転覆する可能性はあります。気をつけてください！」

「分かったわ！」

ゴロゴロ…ドーン！！

「近くに落ちたようです。安全の為、私が覆いかぶさりますが、命の保証はできません。申し訳ありません」

「そんな…」

「おい、雷が落ちた影響で船が燃えてるぞ！海に飛び込め！！」

あたし達は慌てて海へ飛び込んだ。サラサが手を引いて船から離れてくれた。ふと船を見ると、真っ赤な炎をあげていた…。

「お嬢様、気を確かに！助けは必ず来ます！！」

「いいのよ、サラサ。あなたと旅行ができて楽しかったわ」

（あたしはここで息絶えるのね。あの時、パパとママに別れを告げてよかったわ…）

4ピクルスへ続く…

読んでいただきありがとうございます！

小話③皆さんは目的地に早く向かいたい派ですか？それとも景色を見ながらゆっくり向かいたい派ですか？