【連載版】婚約破棄された《田舎の剣聖》が、都会のエリート魔法学校を受験したら～人外魔境の地で鍛えた剣が、実は世界最強の魔法だった件～

第5話 剣聖、一億円する杖をただでもらう

　アスベル・ノースエンデ、三十五歳。帝都にあるノアカーター魔法学院への、特待生としての入学が決まっていた。

　合格発表の日、彼は同級生となるカレンと連れ立って、帝都の街を歩いていた。

「これから、どこへ行くんだ、カレンちゃん」

「ちゃん、はやめて。呼び捨てでいいわ」

「しかし、会って一日二日の君を呼び捨てにするというのは……」

「いいの。あんたは、特別。あたしのライバルなんだから」

　カレンは立ち止まり、アスベルを見上げた。そこにはもう、彼を「おっさん」と見下していた頃の色はない。対等、あるいはそれ以上の相手への敬意が、その瞳には宿っていた。

「あたし、在学中にあんたを超えてみせるから」

「……そうか」

（思えば、初めての学友というやつか。はは、嬉しいものだな。この歳になって友ができるとは）

「ありがとう、カレン。よろしく頼む」

　アスベルは、右手を差し出した。カレンはわずかに頬を赤らめると、スカートの裾で右手を拭ってから、その手を握り返した。

「い、今からどこへ行くのか、だったわね。杖屋よ」

「杖……」

「そう、杖。魔法使いにとっては必需品よ。あんた、持ってないんでしょう」

「そういえば、そうだったな」

「仕方ないから、このあたしが、良い杖屋を紹介してあげようと思ったの」

「なるほど、ありがとう」

　程なくして辿り着いたのは、二階建ての小さな杖屋であった。『銀のフクロウ亭』と書かれた看板が掲げられている。

「銀のフクロウ、か。ペットショップではないのだな」

「なによ、それ。ここはとても有名な杖屋なんだから。なにせ、ここで杖を買った者は、何人も賢者になっているんだから」

　賢者とは、特級の魔法使いを指す称号である。そう易々と名乗れるものではない。だが、カレンによれば、当代の賢者は皆、この店で杖を求め、名を上げたのだという。

　カレンが扉を開ける。店内には、静けさが満ちていた。奥の壁には、無数の箱が突き刺さるように並んでいる。

「ごめんください」

「はぁい」

　小柄な少女が、とてとてと店の奥から姿を現した。

（緋色の髪の、愛らしい娘だな)

「いらっしゃいませ。私は、店主の……。……!?」

　店主の目が、一瞬、大きく見開かれた。

「これは……凄い……」

「え?」

　アスベルは、まだ何一つ見せていない。だというのに、緋色の髪の店主は、駆け足で近づいてくる。

「貴方は、凄いです!」

「は、はぁ……。急に、どうされたのですか」

　店主は、髪と同じ、燃えるような緋色の瞳を輝かせた。

「あなたは、とてつもないポテンシャルを秘めておいでです。これほどの魔法使い、滅多にお目にかかったことがございません」

「そ、そうですか……」

「杖を、お探しなのですね。ならば……何が良いかしら。永年樹……いえ、それでは受け止めきれないし……」

　店主は、ぶつぶつと呟きながら、何やら考え込んでいる。傍らから、カレンが声をかけてきた。

「ちょっと、あんた、何をしたのよ。店主に――八宝斎《はっぽうさい》様に、気に入られるなんて」

「はっぽうさい……? なんだ、それ、料理の名か」

「伝説の杖職人の称号よ。この方は、生ける帝国の人間国宝、天才魔法使い、虚無の賢者……と、数々の称号と実績を持つ、凄い方なんだから」

（さらりと、とんでもないことを言っていないか。賢者……? なぜ賢者が、杖屋などを営んでいるのだろう）

　しかも、店主はいまだ年若い。この若さで人間国宝を担っているとは、と、アスベルはただ驚くばかりであった。

「八宝斎様は、このおじさんの、いったいどこを気に入ったのかしら。まあ、確かに強いけれど」

「まったくだ」

　しばらくして、店主は何箱もの杖の箱を運んできた。

「さあ、試してみましょう。まずは、この杖から」

　三十センチほどの、黒い杖である。アスベルが手を触れようとした、その瞬間――

　パァン、と乾いた音が響いた。

「え、な、なに、これ! 壁が壊れた!? 触れてもいないのに」

　店の右手の壁が、粉々に砕け散っていたのである。

「す、すみません」

　自分がやったわけではないが、無関係とも思えない。アスベルは、とにかく真っ先に頭を下げた。

　一方の店主は、「すごぉい」と、なぜか小躍りしている。

「杖が、杖が恐縮しております」

「は、はぁ……。杖が恐縮、ですか」

「はい。杖が、貴方の才を認め、自分では貴方に相応しくないと、杖自らの意志で魔法を発動させ、合図を送ったのです。これは、大変なことですよ」

　ふがふがと、店主が鼻息を荒くする。

（確かに、杖が自ら魔法を発動させるなど、聞いたことがないが……)

　たいていの場合、魔法とは、魔法使いが杖を握ることで発動するものだ。

「なるほど、他の杖たちも、同様と?」

「はい。皆、貴方を畏れております」

「まるで、杖が生きているかのような言い方ですね」

　すると、店主は不思議そうに首を傾げた。

「まるで、とは? 杖は、生きておりますが」

「そ、そうですか……」

（ずいぶんと、変わった店主だな)

　しかし、先ほど杖が独りでに魔法を発動させたのは、紛れもない事実である。杖屋の店主が言うのならば、あながち間違いでもないのかもしれない。

「困りましたね……。うちには、貴方に見合う杖は……。いえ、待てよ」

　ぶつぶつと呟きながら、店主は店の奥へと引っ込んでいった。そして――

「うんしょ……うんしょ……」

　ずり、ずりと、何かを引きずりながら戻ってくる。麻袋に包まれた、店主の腰の高さほどもある、何かであった。

　ごとり、と重そうに、それを床に置く。「地べたでごめんなさいね」と、詫びながら。

　そして、麻袋から、それを取り出した。

「って、それ、剣じゃない!?」

　紛れもなく、鞘に収まった立派な剣であった。柄も鍔も、きちんと備わっている。

「魔杖剣です。剣であり、杖。杖であり、剣。『戦う杖』をコンセプトに作り上げた、私の自信作なのです」

「なるほど。剣と杖が、一つになったものですか」

　こくこくと、店主が頷く。

「ただ……この子は、気難しくて。作り手である私にすら、心を完全には開いてくれないのです」

「心を開かないって、それがどうしたっていうの?」

　カレンが近づき、魔杖剣を店主から受け取った。

　――ずしり。

　――どごぉん。

「いっ、痛ぁい……! 痛い痛い痛い……!」

　突如として、魔杖剣が地面に落ち、カレンの手を挟み込んだのだ。慌てて店主が「こら、駄目でしょう」と叱りながら、わずかに持ち上げる。その隙に、カレンは手を引き抜いた。

「お、重い……。八宝斎様、よくこんな重い杖を持てますね」

　華奢な少女が持ち上げるには重そうにしていたが、実際に持ち上げてはいた娘。それを、カレンはまるで巨岩でも持たされたかのように感じたのである。

「杖が、貴方を拒んだのです。貴方だけではありません。これまで、この魔杖剣を完全に持ち上げられた者は、一人もおりません。ですが、貴方ならば――」

　店主が、期待の込もった眼差しをアスベルに向けてくる。

「いや、しかし、俺は……魔法使いになりたての新人なのだが……」

「……」

　店主の無言の圧に耐えかね、アスベルは魔杖剣に手をかけた。どれほどの重さだろうかと、力を込めて引き抜こうとして――

　――すぽん。

「うわっ」

　思わず、アスベルは背後に転がってしまった。

「軽いではないか。羽根かと思ったぞ」

　その瞬間。

【くく……かーっかっかっか!】

　どこからか、声が響いてきた。

【やっと、オレ様に見合う使い手が現れやがったぜぇ! ひゃっはー!】

「な、なんだ、この声は……」

　脳内に直接響く、しゃがれた声。

「キャァアア! しゃ、しゃべった……!?」

　カレンが目を剥き、震える指で魔杖剣を指し示す。

「え、まさか、喋ったって……」

【その通りだぜ。オレ様が喋ってやってんだよ。なぁ、相棒】

「は、はぁ……。あの、杖が喋るなんて……って、店主さん!?」

　店主は、その場にしゃがみ込み、滝のような涙を流していた。

「やっと……やっと、この子に見合う人が、現れてくれた……」

「え、え……」

「杖の作り手として、不甲斐なかったのです。この子に見合う人が、いるのだろうかと……。いくら探しても、ぴったりの相棒を見つけてやれなくて……それが、ずっと申し訳なくて」

　店主は涙を拭いながら、晴れやかな笑みを浮かべた。

「貴方は、この子の運命の人です。お代は結構ですので、どうかその子と、末永く仲良くしてやってください」

　まるで、娘を嫁に出す母のような口ぶりであった。

「ええええ!?」

　カレンが、再び驚愕の声を上げる。

「どうした」

「八宝斎様の杖は、相当な値がつくのよ。しかも、彼女自らの手で作られたものとなれば、金貨一万はくだらないわ」

　金貨一枚は、現世で言うところの一万円に相当する。つまり――

（一億円もするのか、この杖一本に。それを……ただで?)

「さすがに、これは受け取れ……」

「……」

　店主が、この世の終わりのような顔をしたので――

「こ、この子は、俺が、ありがたく使わせてもらいます」

「はい! ありがとうございます!」

（さすがに、あの顔をされては、断れないな……)

　店主は嬉しそうに、「では、腰に付けるベルトを用意して参りますね」と、また店の奥へと戻っていった。

「て、ていうか……喋る杖なんて、初めて見たのだけど」

【へん、何を言ってるんだ、この馬鹿たれ。杖は皆、意志を持ってるって、かーちゃんが言ってただろうが、ボケ】

「口の悪い杖ね」

【へん。良い杖を提げていながら、その声にも耳を貸さないような青二才に馬鹿にされても、痛くも痒くもねえよ】

　ぎゃあぎゃあと言い合うカレンと魔杖剣。

「……とんでもない杖を、手に入れてしまったな」

　こうしてアスベルは、一億円もする杖を、ただで手に入れることとなったのだった。

---

【作者からお願いがあります】

少しでも、

「面白い！」

「続きが気になる！」

「更新がんばれ、応援してる！」

と思っていただけましたら、

広告の下↓にある【☆☆☆☆☆】をタップして、

【★★★★★】にしてくださると嬉しいです！

皆様の応援が、作品を書く最高の原動力になります！

なにとぞ、ご協力お願いします！