第62話 明かされる秘密
激しい戦いの後、明かされるいくつかの真実——今回はその静かな余波をお届けします。
戦闘の後片付けが一段落した頃、施設の応接室に、オルグレン、ジェクス、カイド、フィーレ、そして目を覚ましたばかりのアリシャが集まっていた。
「――まず、詫びなきゃならんな」オルグレンが、重い口を開いた。「先導隊に同行したと見せかけて、実際はここに残った。お前らを騙す形になった」
「――理由は、聞かせてもらえるんですか」ジェクスが尋ねた。
オルグレンは、しばらく沈黙した後、静かに頷いた。
「――王都近郊でも、魔神らしき反応があったという報告が入っていた。……その報告を見た時、嫌な予感がした」
「――アリシャさんが、狙われているんじゃないか、と」
「そうだ」
アリシャは、俯いたまま、何も言わなかった。
「――理由は、聞いてもいいですか」ジェクスは、あえて静かに尋ねた。
オルグレンとアリシャが、視線を交わした。しばらくの沈黙の後、アリシャが小さく息を吐いた。
「――もう、隠しても仕方ないわね」
「――アリシャさん」
「――私は、転移者よ」
その一言に、カイドとフィーレが、驚いたように目を見開いた。
「――ギフトは、聖なる盾。……この事実を知ってるのは、団長と、国王陛下だけだった」
「――なんで、今まで黙ってたんだ」カイドが尋ねる。
「知られれば、狙われる理由が増えるだけだから」アリシャは、静かに答えた。「そして、今回、その懸念が現実になった」
部屋に、重い沈黙が落ちた。
「――どこまで、話していいものか」オルグレンが、腕を組んだ。「先導隊にも、報告は必要だ。だが、アリシャの正体まで、大々的に広める話でもない」
「――提案があります」ジェクスが口を開いた。「先導隊への報告は、『魔族の襲撃があった』という事実に留める。アリシャさんの正体については、この場にいる人間だけの秘密にする、というのはどうでしょうか」
「――それでいいのか、お前は」アリシャが、ジェクスを見つめた。
「――知ったからといって、何かが変わるわけじゃありません。ただ、あなたが背負ってきたものを、少しでも分かち合えたなら、それでいいと思ってます」
その言葉に、アリシャは一瞬、何かを堪えるように目を伏せた。
「――ありがとう」
短い一言だったが、そこに込められたものは、決して短くはなかった。
「――決まりだな」オルグレンが、話をまとめた。「先導隊への報告は、俺が書く。アリシャの正体は、この場限りの話とする」
「――それと」フィーレが、それまで黙っていた口を開いた。「今回の一件、次の襲撃がないとは言い切れない。警備の見直しも、必要でしょうね」
「その通りだ。……お前らも、今日みたいなことが、また起きるかもしれないと思って、鍛錬を続けてくれ」
その言葉に、全員が頷いた。
会議が終わり、それぞれが部屋を後にする中、ジェクスはアリシャと二人、廊下に残っていた。
「――大丈夫ですか」
「――ええ。少し、驚いただけ」
アリシャは、小さく笑った。
「――ずっと隠してきたことを、こんな形で明かすことになるとは思わなかったけど……不思議と、安心してる自分もいる」
「――俺も、同じです」
しばらく、二人の間に沈黙が流れた。やがて、アリシャがふと足を止めた。
「――ねえ、ジェクス」
「――なんです?」
「今回のこと、ちゃんとお礼を言ってなかった。……色々バタバタしてて、遅くなっちゃったけど」
アリシャは、少し照れくさそうに、目を伏せた。
「――助けてくれて、ありがとう」
「――お礼を言われるようなことじゃありません。俺が、勝手に飛んだだけです」
「それでも。あなたが来てくれなかったら、私、連れ去られてた」
その声には、これまでのような凛とした強さとは違う、素直な弱さが滲んでいた。
「――どういたしまして」
ジェクスは、それだけ答えた。だが、すぐに続けた。
「――それと、俺からも、一つ話しておきたいことがあります」
「――何?」
アリシャが、こちらを見た。ジェクスは、一呼吸置いてから、静かに口を開いた。
「――俺も、転移者です」
アリシャの目が、大きく見開かれた。
「――え」
「あなたが正体を明かしてくれたのに、俺だけ黙ってるのは、フェアじゃない気がして」
「――いつから、気づいてたの? 私が」
「はっきり気づいたのは、あの襲撃の夜です。あなたのギフトを見た時に」
「――そう、だったのね」
アリシャは、しばらく黙って、ジェクスの顔を見つめていた。
「――知ってるのは、ガルドナーさんだけです。今回、あなたにも打ち明けようと思いました」
「――ありがとう。……正直、少し嬉しい」
その言葉に、ジェクスは小さく笑った。
「――お互い様、ってことで」
想定録の棚に刻まれた、まだ言葉にならない項目が、静かに輪郭を持ち始めていた。ジェクスは、その感覚を、今はまだ、そっとしまっておくことにした。
最後まで読んでいただきありがとうございました。
オルグレンの偽装の理由、アリシャの正体、そしてジェクス自身の告白——想定録がどうしても読み切れなかった相手の輪郭が、少しずつはっきりしてきた回でした。「知ったからといって、何かが変わるわけじゃない」というジェクスの言葉、そして「お互い様」という締めくくり、二人の距離がまた一歩縮まったことが伝わっていれば嬉しいです。
次話もお楽しみに。
