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58：湖畔の月

という訳で、夜を待ってのお出かけ。

ヴィルベルに乗っていくということもあって、今日はガルムもお留守番。

お月見という話だったのだけれど、ヴィルベル曰く、月を見るのに丁度良い場所があるらしい。

せっかくだからと、連れて行ってもらうことにした。

夜空を旅するのだから、寒いかもしれないと、コートだけ着込んでおく。

「スズカ、仮面付けていけ」

「え、なんで？」

荷物もなく手ぶらで向かう気満々の私に、ヴィルベルが声を掛けてきた。

仮面……って、あの白い仮面のことだよね、きっと。

「ダンジョンから出る時もそうだが、魔の森の中を移動している時も、他の冒険者に見られる可能性が無いとは言えない」

「あー……」

言われてみれば、そうだ。

このダンジョン、今では冒険者が出入りする立派な探索ポイントになっている。

誰か知った冒険者に見られでもしたら、面倒なことになるかもしれない。

特にヴィルベルに乗っている時に見られたら、完全にアウトだ。

「仮面姿がうろついているのも、怪しいと思うけれど……」

「それは今更だろう」

ヴィルベルの言葉に、思わず苦笑する。

最初にジェレミーさんと出会った、あの時──冒険者達の前に白い仮面で現れた時から、私は十分怪しい人間だったのかもしれない。

ダンジョンを出て、少し開けたところで竜の姿に戻ったヴィルベルに乗り込む。

二度目の飛行は、前よりも怖さはない。

夜だから、暗くて下が見えないというのが大きいのかもしれない。

見えたところで、ここは魔の森、下は一面木が生い茂るばかりだからね。

頬に当たる風は仮面で遮られるけれど、やっぱり夜は寒い。

風を受けて、衣服がはためく。

本格的に身体が凍えるより先に、前方の視界が開けてきた。

「わぁ……」

木々が開いた先に見えてきたのは、大きな湖だ。

月の光を受けて、湖面がキラキラと輝いている。

一目見て、ここがヴィルベルが言っていたお月見スポットなのだと分かった。

湖の畔に降り立ち、ヴィルベルが人の姿に戻る。

上空から見下ろす景色も絶景だったが、大地に降り立った後に湖を見たら、天空に輝く月が湖面に揺れていた。

「綺麗……」

最初に見た時は、昼に来るのにも良さそうな場所だなって思った。

魔の森の中にあるんなら、ピクニックに良いかもしれない。

でも、今の景色を見て、気が変わった。

この幻想的な色合いは、月が空高くにある時にしか見られない。

「月が綺麗だな」

「うん……」

ヴィルベルの言葉に何気なく答えて、はたと気が付いた。

今、何を言われた？

めちゃめちゃ普通に返しちゃったじゃん。

「……」

湖面を渡る風の音だけが、やけに大きく聞こえた。

ヤバい。気まずい。

いや、あの(・・)ヴィルベルが深い意味で話している訳がない。

そう思うのに、心臓が暴れ回ってうるさい。

ああ、もう。

なんでヴィルベルを相手に、こんなにドキドキしなきゃいけないのよ！

そりゃ、確かに「月が綺麗ですね」の意味は分かっていたけど……。

知ってはいたけれど……。

…………。

ダメだ、考えれば考えるほど、ドツボに嵌まってしまいそうな気がする。

ヴィルベルが何を考えているかなんて、分からないよ。

いや、むしろ何も考えていないのか。

……そうかもしれない。

「ヴィルベル、さ」

「うん？」

小さく呟けば、声が返ってきた。

今は、ちょっとヴィルベルの顔を見る気にはなれない。

俯いたまま、言葉を続ける。

「あんまり、誤解させるようなことは、言わない方がいいよ」

心臓がうるさくて、このまま黙っているのも苦しかった。

「誤解？」

何を言っているんだと言わんばかりの口調。

え、ちょっと待って。

ひょっとして、気付いていないの？

それとも──本気で、言っているの？

どうしよう。

ヴィルベルの顔を見るのが怖い。

「俺が何を誤解させたというのだ」

「えーと……」

何と言ってみたものか。

考えるうちに、時間だけが過ぎていく。

俯いて、自分の足下に視線を落としたまま。

下を向いていても分かる、痛いほどに視線が突き刺さっている。

「……」

いや、気のせいじゃない。

本当に、凝視されている。

しかも……すぐ隣、ヴィルベルの居る方からじゃない。

湖だ。

湖の方から、視線を感じているんだ。

「……？」

顔を上げたら、にんまり笑顔がそこにあった。