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51：以心伝心の効能

ドワーフ達は全員里を引き上げ、ダンジョンに移住することになった。

私の説得を聞いてくれたというより、地の精霊(ノーム)が私を信用しているからという理由だが、それでもいい。

あそこにはエルフ達が居るし、大勢のモンスターとヴィルベル配下の竜達がダンジョンを守っている。

これ以上ロドニー王国の軍勢に悩まされることはなくなるはずだ。

残る問題はというと──。

「この人、どうしようか」

私達の目の前には、ぐったりと伸びた男性──ロドニー王国の騎士であり、かつてのダグラスさんの部下エディ・ラーキンズが居る。

「活を入れれば、目を覚ますだろう」

「それ一生目が覚めなくなるかもしれないから、やめておこうね」

ヴィルベルに活なんて入れられた日にゃ、即おだぶつになりかねないよ。

君は自分が規格外だということを、もうちょっと自覚しよう。

「目が覚めれば、治せるのになぁ」

「本当に、治せるのか？」

「多分……」

ダグラスさんは半信半疑といった様子だ。

魅了の力がどれほど厄介かを身に染みて知っている彼だからこそ、おいそれとは信じられないのかもしれない。

「大丈夫だ、ダグラス。彼女のことを信じろ」

「殿下が、そう仰るのなら……」

ジェレミーさんの言葉で、ようやく納得してくれたみたい。

なんだか複雑。

ジェレミーさんは、以前マッドマッシュルームの胞子にやられていたところを正気に戻したことがあるから、私の能力を信じて当然だろう。

にしたって、ドワーフ達といい、ダグラスさんといい、そんなに私のことを信じられないのだろうか。

ちょっと傷付くなぁ。

信じてほしいわけじゃない。

でも、少しくらいは信用してくれてもいいのに。

「いっそ、このまま置いていったらどうだ？　荷物になるだけだ」

そんな私の気持ちを知ってか知らずか、ヴィルベルはいつも通りに物騒な提案をしている。

「いや、俺が担いででも連れて行きます」

置いて行かれては敵わないと、ダグラスさんが申し出る。

人一人担いでいったら、それだけ歩みが遅くなるんだよなぁ。

ああ、もう、仕方ない。

「その人は、ガルムに乗せて、連れて行きます」

これでいいんでしょ！？

ごめんねガルム、帰りは行きより重くなっちゃった。

私の言葉に、ヴィルベルがもはや諦めているというかのように、深いため息を吐いた。

意識を失ったエディさんは、私みたいにガルムに掴まれる訳ではない。

仕方ないので縄で括り付けはしたものの、どうしたって歩みは遅くなってしまう。

結局、ドワーフ達の移動と同じくらいのペースになっている。

ま、一緒に向かうと思えば、それでいいか。

「で、そいつはどこに連れて行くつもりなんだ？」

「流石に地下99階に連れて行くのは不安だし、聖域にでも居てもらう？」

私が答えると、ヴィルベルは白い目を向けてきた。

「お前……聖域がどれだけ貴重な場所か、分かっているのか？」

「あー……」

そういえば、聖域と言われるだけあって、この世界では神聖な場所なんだっけ？

普通にダンジョンの中にあるから、いまいち実感が湧かないんだけど。

「あそこに世界樹があることも、精霊が集まっていることも……王国の連中に知られたら、こぞってダンジョンに攻め入ってくるぞ」

「そんなこと言われてもさぁ」

地下99階と、聖域にあるエルフの里以外に、人が暮らしている場所はない。

流石に竜達の住処に放り込むのは可哀想だし……。

「……あ。ドワーフ達と一緒に、新しく作る里に連れて行くのはどう？」

「ドワーフにしてみれば、そいつは自分達の里を襲いに来た連中の親玉なんだが」

せっかく良いアイデアだと思ったのに、またもヴィルベルに却下されてしまった。

「ああ言えばこう言うっ」

「お前の危機感がなさ過ぎるからだ」

結局、ヴィルベルはこの人を連れ帰るの自体に反対なんだよね。

不穏分子をダンジョン内に招き入れたくないの一点張り。

彼なりに、ダンジョンの安全を最優先に考えているのだろう。

その考え自体は分かる。

分かるけど……助けられる人を放っておきたくないって考えは、やはり甘いのだろうか。

「ん……」

そんなやりとりをしていると、聞き覚えのない小さな声が響いた。

ヴィルベルの低い声とは違う。

ジェレミーさんとダグラスさん……は、私の前方に居る。

声は、もっと違う。

すぐ傍から聞こえて来たような……。

「おい、そいつ意識を取り戻したようだぞ」

ヴィルベルが、前方の二人に声を掛ける。

ガルムの背に縄で括られた若い騎士が、ぱちくりと目を瞬かせていた。

「おい、エディ！！」

慌てて、ダグラスさんが駆け寄ってくる。

彼だって、本来ならばロドニー王国に追われる身。

こんな風に人前に姿を晒すのは危険だというのに、自分の身の安全なんて、まったく考えてもいないみたい。

「団長……？　どうして貴方が……うっ、ぐっ、い、いや……」

一瞬理性の光が灯りかけた瞳は、すぐさま苦しげに歪んだ。

苦悶の表情は、やがて狂気じみた怒気へと変じていく。

「ガアアァァァッ、離せ！　ここから解放しろ！！」

縄を解こうと、ガルムの背で暴れ藻掻く。

多少の力ではビクともしないはずの荒縄が軋み、肉が食い込んでいる。

正気を失った人は、リミッターが外れ、常人では出せないような怪力を発揮することがあると聞く。

今の彼も、そんな状況なのだろうか。

彼を背に乗せたままのガルムが、困惑気味にこちらを見つめていた。

「落ち着いてください」

私には、対話を試みることしか出来ない。

私のスキルだって、どうやったら発動するかも分からないのだ。

せめて、まともに話が出来るだけの環境を整えなくては──と思っていたのに。

私の声が届いた瞬間、エディさんの肩から、ふっと力が抜けた。

暴れていた身体がぴたりと止まり、代わりに、きょとんとした顔で瞬きをする。

「……ん？」

さっきまで暴れていた様子は、どこへやら。

少し縺(もつ)れた縄を纏わり付かせながら、エディさんがぱちくりと瞳を瞬かせた。

「え？　あれ団長？　俺はどうしてこんなところに？　っていうか、ここは一体──」

えーと？

“落ち着いてください”とは言ったものの、こんなに落ち着くなんて想定外だよ。

ひょっとして、今の一言で、正気に戻った……ってことぉ！？