53/62

46：ちわっ！？

高級マンションを模した地下99階は、冷暖房完備。

寒い冬でも、このエリアは暖かだ。

それ以上に、私の部屋には魔狼のガルムが居る。

夜眠る時は私のベッドに潜り込んできて、もふもふの毛並みで包み込むようにしてくれる。

おかげで、寒さ知らず。

毎晩快適な眠りが約束されている。

「うぅ～ん……」

不意に気配を感じて、薄目を開ける。

見れば、ガルムが鼻先で私の身体を揺すっていた。

「あー、ちょっと待ってね、今起きるから……」

日本に居た時は、休みの日は昼頃まで寝ていたものだが、ここに来てからは早寝早起き生活。

夜はガルムの温かさですぐ眠りに落ちてしまうし、朝は朝で、お腹を空かせたガルムに起こされる。

おかげで、すっかりアラーム要らずです。

「ガルム、何が食べたい？」

厨房でガルムに声を掛けると、元気よく『お肉！』という声が響いてきた。

ガルムとヴィルベルには良いだろうけど、私には重いんだよなぁ。

「目玉焼きハンバーグにでもしようか」

「バウッ！」

ガルムの尻尾が、ぶんぶんと揺れている。

ハンバーグはガルムもヴィルベルも大好物なんだよね。

朝からパテをこねる気にはなれないので、冷凍しておいたハンバーグパテを使用。

目玉焼きと一緒にこんがり焼いて、市販のデミグラスソースをかけたら完成！

私は、目玉焼きだけいただくことにしよう。

鼻歌交じりに焼き上がりを待っていると、キッチンの扉が開く音がした。

ヴィルベルが起きてきたのかな？　と思ったが、洗われた姿は別人だった。

そうだ、忘れていた。

今このフロアには、ジェレミーさんとダグラスさんが来ているのだ。

「おはようございます」

「あ、あぁ……おはようございます」

ダグラスさんがキッチンの入り口に佇んだまま、目を瞬かせている。

キッチンの様子が珍しいのかな？

「今朝ご飯を作っているので、待っていてください」

「あぁ、いや……そんな、気を使っていただく訳には……」

何やらもごもごと言いかけるダグラスさんに、首を振る。

「ダメですよ、朝ご飯は大事なんですから。それに、二人はこのキッチンの使い方も知りませんよね？」

「それは……」

「ダグラス、ここは遠慮なくご馳走になろう」

なおも躊躇(ためら)いがちなダグラスさんを、ジェレミーさんが笑って制する。

「このダンジョンに居る以上は、スズカ殿の世話になることは避けられないのだから。食事を申し訳なく思ったところで、今更だ」

「そういうことです」

ヴィルベルが聞いたら、また白い目を向けていたかもしれない。

でも、私としてはそれくらい割りきってもらった方が気楽なんだよね。

別に恩を売りたい訳じゃない。

殺されかけた人を放っておけないなんて、人として当然のことでしょう。

「ならば、何か手伝いだけでも」

「それなら、お肉が焦げないように見ていていただけますか？」

「分かった」

私がお願いすると、ダグラスさんは真面目な目つきでコンロの前に立った。

元々凜々しい強面騎士団長の顔が、眉間に皺が寄って、さらに険しくなっている。

大柄で逞しいダグラスさんは、きっと女性にもモテるんだろうなぁ。

真顔になっている理由がハンバーグってのが、ちょっと残念だけれど。

ハンバーグはダグラスさんに任せて、その間に目玉焼きを焼いてしまおう。

隣のコンロにフライパンを置いて、卵を割り入れる。

「……スズカ殿には、謝らないといけないと思って」

隣に立つダグラスさんが、ぽつりと呟いた。

「え？　もう怒ってないし、今更って感じなんですが」

私が首を傾げると、ダグラスさんがゆるりと首を振った。

「昨日、俺のせいであの男性──ヴィルベル殿と言い争いになっていただろう？」

「あ～～～」

どうやら、ダグラスさんは私とヴィルベルが険悪なムードになっていたのが気になっているらしい。

気遣いが細かいというか、繊細な人だ。

「別にいいんですよ、ヴィルベルはいつもあんな感じですから」

傍若無人で、自分勝手。

気に入らない相手は、なかなか認めようとはしない。

最強の竜だけあって、人に対しての気遣いは欠けているよね。

彼にとっては、私なんてすぐに死んでしまいそうな弱っちぃダンジョンマスターなのだろう。

だからかは知らないが、時々物凄く過保護になる。

「よくある痴話喧嘩ということか」

「ちわっ！？」

ダグラスさんの言葉に、手元が狂ってしまった。

最後の卵をぐしゃりと潰してしまって、フライパンの上で黄身がとろりと流れ出してしまった。

あーあ、黄身は半熟に仕上げるのが好きなのに……仕方ないから、この目玉焼きは私が食べる分にしよう。

「別に、私とヴィルベルはそんな仲じゃありません！」

「そ、そうなのか……？」

ダグラスさんだけじゃない、彼の後ろで一緒にフライパンを観察しているジェレミーさんまで、興味深そうにこちらを見つめている。

彼等は知らないことだけれど、ヴィルベルは竜だ。

そもそも、種族が違う。

あの姿を見慣れてしまうとつい忘れそうになるが、そもそも人間ですらないのだ。

……そういえば、ヴィルベルの恋愛対象って、やっぱり雌の竜なのかな。

死の大地に生息していた竜達の多くは、ダンジョンに移り住んできている。

中には、ヴィルベルが親しくしていた相手も居たりするんだろうか。

「スズカ殿、それ！」

「……あっ」

気付けば、フライパンから白い煙が立ち上っていた。

いけない、つい考え込んでしまったみたい。

ああ、もう。

半熟の目玉焼きを作るつもりが、火が通り過ぎてしまった。

今日は失敗してばかりだぁ。

落ち込みはしたものの、どうやら卵の焼き加減を気にするのは、私だけみたい。

ヴィルベルとレムスにも声を掛けて、今日は六人──もとい、五人と一匹での朝食。

初めてハンバーグを食べた二人は、デミグラスソースの出来に驚いていた。

はは、どうだ、凄いだろう。

市販のソースを褒められたところで、私は何もしていないんだけどね！

レムスが食後の紅茶を淹れてくれて、暫しゆったりとした時間を過ごす。

ヴィルベルは相変わらずの仏頂面だが、二人に文句を言うことはなくなった。

二人の滞在を認めた訳ではないのだろうけど、とりあえずは放っておくことにしたみたい。

レムスが淹れてくれた紅茶に口を付けて、ほう……と息を吐いたところで、管理室の様子を見に行ったレムスが慌てて食堂に戻ってきた。

「マスター、エルフ達から連絡です！」

……どうやら、ゆっくりとした時間は、ここで終わりみたいです。