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45：不機嫌ドラゴンの扱い方

結論とも言えない結論が出た後、ヴィルベルは自分の部屋に閉じ籠もってしまった。

私はといえば、レムスと二人でリビングの隣にジェレミーさんとダグラスさんの部屋を増築。

一通りの説明をし終えたところで、ようやく一息吐いた。

「お茶にでもしようか、ガルム」

「ワゥ！」

変にギスギスしたものだから、疲れちゃった。

温かい飲み物と、何か甘い物が食べたいな。

牛乳を電子レンジで温めている間に、北海道の某有名チョコレートを思い浮かべて、クリエイトする。

日本に居た時から、度々お取り寄せしていたんだ。

ミルクに溶かして、ホットチョコにしても美味しいよね。

なんて考えながらも、気になるのは、ご機嫌斜めなヴィルベルのこと。

……仕方ない、機嫌取っておくかぁ。

「ヴィルベル～、チョコあるけど、食べる？」

「……食べる」

ノックをして、ヴィルベルの部屋を覗き込む。

ぶすっとした声ながら、食欲には抗えないらしい。

ベッドに寝そべっていた巨体が、のそりと起き上がった。

「ヴィルベルには、こっちかな。はい、どうぞ」

「種類が違うのか？」

私が自分用にクリエイトしたのは、定番のマイルドミルク。

対して、ヴィルベル用にとクリエイトしたのは、シャンパンを効かせた大人の味だ。

「お酒が入っているの」

「ふぅん」

ベッドに腰を下ろしたまま箱を受け取ると、味わうでもなく口に放り込む。

休まることなく手と口が動いているあたり、気に入ってくれたみたい。

まったく、分かりやすいんだから。

「リビングに来てくれたら、もっとちゃんと用意してあげられるんだけどな～」

チラッと、横目でヴィルベルを見遣る。

拗ねたような顔は、まるで子供みたい。

長い時間を生きてきたドラゴンとは、とても思えない。

「……スズカは」

「なに？」

ヴィルベルの言いかけた言葉に、首を傾げる。

「スズカは、やはり同族の方が良いのか？」

「……うん？」

同族？

いきなり、何の話をしているのだろう。

「えーと、ちょっと話が見えないんだけど……」

「あの二人には、明らかに甘い」

あの二人っていうと、ジェレミーさんとダグラスさんかな？

甘い……のだろうか。

厳しくしたつもりは無いけれど、特別甘いとも思っていない。

「別に、そんなこと無いんじゃない？」

「ある」

ヴィルベルが、むすっとした声で返してきた。

「エルフ達にも、甘かったと思うのだけど」

「エルフ達は、ここに連れて来てはいないだろう」

……言われてみれば、確かに。

「人数が多かったからじゃない？」

「本当に、それだけか？」

紅色の瞳が、じっとこちらを見つめる。

ベッドに並んで腰を下ろした状態で、なんだか気まずい。

つい、視線を逸らしてしまった。

「……気のせいじゃない？」

別に、同族だから甘い訳ではない。

そもそもの価値観が、日本人の私とドラゴンのヴィルベルとで違い過ぎるのだ。

ただ、それだけ。

……のはずなのに、どうしてか、ヴィルベルはじーっとこちらを見つめている。

「あの男は、騎士だ。剣を使うし、身体も鍛えている」

「うん、だろうね」

「お前一人なら、簡単に捕らえることが出来るのだぞ」

「えー」

ヴィルベルは、そんなことを心配していたのだろうか。

いや、“そんなこと”なんて言っちゃいけないか。

このダンジョン、最大の弱点は他ならぬ私自身なのだから。

「大丈夫じゃないかな。そんな人じゃなさそうだし、ジェレミーさんも居るし」

「そういうところが、甘いと言っている」

私の言葉に、ヴィルベルがため息を吐いた。

「甘いも何も、ガルムもヴィルベルもレムスも居て、どうにかなると本当に思っているの？」

「俺もガルムも、常に一緒に居る訳ではないだろう。それに、レムスは管理ゴーレムだ」

ヴィルベルが、当たり前のことを指摘する。

「管理ゴーレムだから、何？」

「あいつにとっては、誰がマスターでも変わりは無い」

続いたのは、予想外の言葉だった。

「……そうなの？」

「そりゃダンジョンの運営方針や規模は、マスターによって異なるだろうが……誰がマスターになっても、マスターの為に仕えるのが、あいつの仕事だ」

言われてみれば、そうなのかもしれない。

レムスは、私がダンジョンマスターだから、甲斐甲斐しく世話を焼いてくれているのだ。

もしこのダンジョンが他の人の手に渡ったら……そもそも、元のあの不定形に戻って、レムスとはまったく別の存在になってしまうのだろう。

……それは、何か嫌だな。

「あいつはダンジョンとダンジョンマスターを守りはするが、ダンジョンマスターが別の人間に変わったとて、何の問題もない」

「でも、ガルムとヴィルベルも居るよ？」

私が首を傾げると、再びヴィルベルのため息が零れた。

「もう少し、頭を使え。モンスターを呼び出して見張らせるなり、護衛に付けるなり……」

なるほど、確かにそういうことも出来るのか。

ヴィルベルに言われて気付くなんて、我ながら抜けている。

「うーん、でもそこまでする必要があるかなぁ？」

「だからお前は甘いのだと！！」

話が元に戻ってしまった。

堂々巡りだ。

結局は、ダグラスさんを信用出来ないヴィルベルと、彼はそんなことしないだろうって思っている私の対立なんだよね。

ダグラスさんが悪い人なら、そもそも私はここに居ない。

最初から殺されていたはず。

そう説得したところで、きっとヴィルベルの心配は収まらないんだろうな。

私、戦闘力は皆無だし。

「まったく、お前という奴は……」

「なによ」

不機嫌そうに答えながら、チョコレートの箱を開ける。

気分転換には、甘いチョコが一番。

一つつまんで口に入れようとしたところで、ヴィルベルの顔が近付いてきた。

「ちょっ、それ私のチョコ！！」

「……こっちも、なかなか美味いな」

人のチョコを横取りしておいて、何を偉そうに。

尊大で、強引で、我儘で、マイペースな……いつものヴィルベルだ。

「お前が、あいつらを側に置くと言うのなら……」

「なら？」

首を傾げてヴィルベルを見上げる。

その隙にヴィルベルは私の手から串(ピック)を取り上げ、チョコをもう一つ口に放り込んだ。

「あっ」

「俺も、お前の側に居るとしよう」

普通に言われたらときめくかもしれない台詞でも、チョコをもぐもぐしながらだと、こんなにもときめかないものなんだな。

おのれヴィルベル。

「……それって、今までと何が違うの？」

私の突っ込みに、ヴィルベルが暫し考え込む。

「何も、変わらない」

「だよね」

結局、結論も何もない。

今まで通りの日常が待っているだけ。

でも、まぁ……ヴィルベルの機嫌は、元通りになったのかな？