灰の瞳のレラ

第45幕

　最後の一体が、咽（むせ）び泣くような声をあげ、崩れ去った。

　夜風が吹き渡ると、土の山はサラサラと流れ、冷たい大気のなかに溶けあっていった。

　土くれは大地に還（かえ）り、無念の嘆きはレラの睫毛（まつげ）を撫（な）でていく。

「掃除は終わりました……母様」

「そのようですね」

　二人は向きあった。

　リヨネッタは、レラを静かな眼差しで見つめている。体が微かに震えているのは、恐怖からではなく、魔力が底を尽きかけているからだ。

「なぜなのです、レラ」

　それでも彼女は、膝を折ろうとはしなかった。立っているのもしんどいだろうに。

「なぜあなたは、そうまでしてあの王を守ろうとするのです。あなたにとっても、父親の仇なのですよ」

「お母さんは、この国もこの国の人たちも愛してました」

「…………」

「だから王が死に、この国が乱れたら、お母さんが悲しみます」

「そうですか」

　姉さんらしい、とリヨネッタは呟いた。

「ですが、まだ詰めが甘い」

「えっ？」

　不意にレラの足元の土が隆起し、一体の土人形が生まれでた。

「な……」

　土人形が、レラの腰にがっしりとしがみつく。

　デイジアの姿で。

「!?」

『ウフフ。レラ、会いたかったわぁ』

　デイジアは虚ろな目で笑った。口のなかが、深淵のように暗かった。

「母様、あなたは……！」

　デイジアが、力強く、レラの腰を締め上げる。

「ぐっ……」

　内臓がひしゃげるほどの激痛に、レラは呻いた。

　デイジアの腕を引きはがそうとするが、ぴくりとも動かない。むしろ締め上げる力はますます強くなっていく。

『ねえレラ。わたし、お腹空いちゃったぁ。ご飯まだぁ？』

　どす黒い低周波が混ざったような声で、デイジアがごろごろと甘えてくる。

「デイジア姉様……はなして……」

　そのとき、レラの目の前の土が隆起して、さらにもう一体の土人形が生まれた。

　血染めの美しいドレスを着て、シンシアの姿をした土人形。

「シンシア姉様……」

『レラ、今度こそあんたを殺してあげるわ』

　シンシアは、さも愉快げに笑った。虚ろな目と、深淵の口から流れる黒血をてらてらと輝かせながら。

「母様、自分が何をしてるか判ってるのですか！」

「それが魔女というものです」

　実の娘が土人形と化し、醜い姿で現れても、リヨネッタは眉ひとつ動かさない。

「この程度で狼狽（うろた）えているようでは、まだ半人前もいいところですね」

「……正気じゃない」

「そんなものは、とうの昔に……姉さんを殺すと決めた日に失くしています。さあ、我が娘たちよ！」

　シンシアが短剣を両手で掲げ、にたりと笑い、レラの喉元目がけて振り下ろした。

「くっ！」

　その手首を掴む。

『往生際が悪いわよ、レラぁ』

　シンシアの腕に力がこもる。短剣の刃が、じわじわと喉に迫ってくる。

『ねえねえ、お腹空いたってばぁ』

　腰にしがみついたデイジアが、台詞だけは無邪気に、レラの体を締め上げてきた。

「がはッ！」

　激痛に顔が歪む。

　シンシアの短剣の刃が、喉に触れた。その先端が食い込み、ぷつりと血が溢れだす。

『さっき私を殺したんだから、今度は私に殺されなさいな！』

『レラぁ、早く早くぅ！』

「……いい加減に」

　レラが歯を食いしばる。その肌から、無数の光の粒子が浮かび上がってきた。

「これは……」

　リヨネッタの顔に初めて動揺が走る。

　輝きは徐々に増してくる。

「まさか、サンドラ姉さんなの？」

　レラの肌に浮かんだ粒子。それは彼女が地下水路で浴びた、サンドラの灰だった。

「もういい加減にして下さい……姉様ぁ！」

　レラが絶叫する。

　無数の粒子が……サンドラの灰が、凄まじい勢いで四散した。

『レラァァッ！』

『レラぁぁっ！』

　シンシアとデイジアの体が吹き飛ばされた。

『……アアァァァ……』

　その体が、跡形もなく霧散する。

「なんという……」

　愕然とするリヨネッタ。いまや彼女は完全に独りだった。

「レラ、これを！」

　ユコニスが、レラに向かって彼女の短剣を投げて寄越した。先程の爆発で、先王の土人形も消滅したようだ。

　空中で巧みにその柄を握り取ると、レラはリヨネッタに向かって踏み込んだ。

「母様！」

「まだです！」

　リヨネッタが咄嗟に両腕を前にかざす。その先に、円形状の光の盾が出現した。

　短剣と光の盾が交錯する。

　バシッ！

　光が爆ぜた。

「くっ！」

「ぐ……」

　光の盾が、レラの刃を正面から受け止めていた。

「まだ！」

　レラの魔力が、光の奔流（ほんりゅう）となって短剣に流れ込む。徐々に光の盾を圧倒していく。

　リヨネッタの額に脂汗が浮かぶ。

「この程度で終わる訳には……！」

　リヨネッタが目を見開いた。光の盾に残る全ての魔力を注ぎこむ。

「あぐ……」

　今度は光の盾がレラを押し返した。

　レラの額にも脂汗が浮かんだ。

「これが……」

　あれだけの魔力を放出しながら、まだこれほどの力を有しているとは。

「がはッ！」

　リヨネッタが吐血した。

　それでもまだ、彼女は魔力を放ち続けた。

「母様、そんなになってまでも、まだ続けるというんですか」

　リヨネッタは蒼白の顔で、血走った目で、レラを睨んだ。

「これが魔女の……わたくしの生き様なのです。わたくしには、もうこれしか残されていないのです」

「だからって……」

「あなたもそうでしょう、レラ」

「え……」

「己が命を懸けて、母の仇を討ちにきたのでしょう」

「…………」

「それこそが人の情念。人のあるべき姿です」

「情念……」

　ピシリ。

　レラの短剣の刃に、皹（ひび）が入った。

　同時にリヨネッタの光の盾にも、亀裂が走った。

「正義でも悪でもない。理性や理屈でもない。情念の強い方が勝つのです」

　リヨネッタが最後の魔力を振り絞った。盾がさらなる閃光（せんこう）を放ち始める。

「く……」

　魔女リヨネッタの情念に、レラは気圧（けお）された。

　短剣に、さらに皹が入る。

「レラ」

　不意にレラの手を、何者かの手が包みこんだ。

　ユコニスだった。

「だめ、逃げて。あなたまで巻き込んじゃうわ」

「今度こそ君を守りたいんだ。力不足かもしれないけど」

　ユコニスの手に力が込められた。その温もりが、まるで浄化するようにレラの体を駆け巡った。

「ありがとう」

　レラは短剣を握る手に力を……ありったけの魔力を込めた。

「見せてみなさい、あなたの情念を！」

「母様！」

　レラの短剣とリヨネッタの盾に、最後の情念が迸る。

　カッ！

　エネルギーがぶつかりあい、ついに空間が爆発した。

『!!』

　短剣と盾が粉々に砕け散った。

　レラとユコニスの体が吹き飛ばされ……周囲はまばゆい光に包まれた。

　世界は白く染まった。